お師匠様と、魔法使い！ ジークフリート冒険記

第9話 ジークと仲間達

「なんだ今の声は？　酔っぱらいでも騒いでるのか」

「命が消える寸前の声がしたぞ！」

「気のせいか？　見当たらん、少し酔いすぎたか……」

「――今の声はジーク!?」

　その心からの叫びにグリーナは反応した。

　どうやら、魔法付加効果は音にまで影響しないらしい。

　グリーナは言い寄る男性貴族たちをかき分けて、声がした方向に進む。

「……ふぅ、ここまでね。その内会いに行きますから。またね、ジーク卿♂」

　そう言い残し、シロエは姿を消した。

　その途端、周りの視線が集まったのを感じる。

「いた。ジーク、呼びましたか？」

「……はい。助かりました」

「助かった？」

　ようやく解放されたジークは胸を撫で下ろした。シロエとは何者だったのか、いや、オカマなのは知っている。しかし、ただならぬ気配を感じた、強者特有の気配だ。それが、オカマ特有の気配でないことを祈る。

「顔色がよくありませんね。何があったんですか？」

「ちょっと、頭がおかしな人に絡まれました。怖かったです」

「……災難ですね。貴族の世界は恐ろしいですから、一緒に行動しましょうか」

「はい。ずっと一緒がいいです」

「……甘えん坊ですね」

　グリーナの優しい言葉のおかげか、彼は冷静さを取り戻した。

　貴族達の玩具にされないように、今後は単独行動は避けたほうがいい。

　そうジークは悟った。

「何か食べますか？　美味しい料理やお酒がありますよ」

「師匠を食べたいです。そっちの方が美味しそうなんで……」

「な、な、なにを言ってるんですか！」

「すみません。冗談ですよ」

「……もう！」

「あらあら、仲が良さそうね。私も混ぜて欲しいわ」

「ジーク！　これからはジーク卿って呼べばいいの？」

「私の家よりも上の爵位を授かるとは、もう呼び捨てにできませんわね」

　いつもの漫才をしていると、ぞろぞろと師弟が集まりだした。

　見慣れた光景に安堵して、ジークは皆でパーティーを回ることにする。

　他の貴族との交流、美味しい料理、普段聞けない音楽、高い酒。

　それらを存分に楽しむと、すでに夜になっていた。

　パーティーは終わり、サージマルと重要な話をして帰路に就く。

　濃厚な一日であり、実りある時間だった。そしてジークは考える。

　伯爵として、師匠の下から巣立つ時が来たのかもしれないと。

「…………」

「他の貴族の方々と交流できて良かったですわ」

「そう？　いい男がいないし退屈だったわ」

「お師匠様は、そればっかりですね……」

「貴族って、無駄にお金を使うの好きだよね！」

「見栄など理由は色々ありますわ。私の家も下級とはいえ、お金は使いますもの」

　来る時よりも、狭くて賑やかになった馬車。

　家に着いたのは真っ暗な夜更けだった。

　疲れたジークはすぐ床に就き、長い一日が終わりを告げる。

　それから数日が経った、ある日の朝。

「おはようございます」

「おはよう、ジーク」

「……ふあぁぁぁぁぁ、おはよう」

「おはよう、ジーク卿！」

「おはようございます。ニーベルンゲン伯爵ジーク卿」

　ハリティは仰々しくお辞儀をした。

「伯爵と卿を付けるのは禁止と言いましたよね？　ハリティさん、プリシャ」

「えー、かっこいいじゃん！」

「格上の貴族に対する礼儀ですわ！　……フフフ」

　あれから、ハリティが毎晩誘惑しに部屋に来ている。

　伯爵となったジークに、いよいよ本気を出したようだ。

「朝から元気ね。それよりジークは準備できてるの？」

「もちろんです、セドナさん。領地の視察に向かうわけですし、念入りに準備しました。いつでもニーベルンゲンに出発できますよ」

「皆で旅行楽しみ！　初めてだよね」

「遊びに行くわけじゃないですよ。領地の視察は大事な仕事です。伯爵となったからには貴族として民を守らないと……」

「グリーナ師匠の言う通りですわ。プリシャはいつまでも出世できないわよ」

「えー、別にいいし！」

　本日は師弟5人でニーベルンゲン領に向けて旅立つ日だ。

　旅立つと言っても、領地と伯爵の屋敷見学が主である。

「以前の伯爵が使っていた屋敷、素敵な場所だといいですわね」

「うーん。この家と、どっちが広いのかな？」

「間違いなく伯爵の屋敷ですわ。この家は中央区画にあるせいで狭いですし」

「ここも大きいと思うのに、伯爵ってすごいね！」

「当然ですわ！　領民から税収が得られるんですもの」

　プリシャとハリティが屋敷の話で盛り上がっている。

　確かに伯爵ともなれば、税収で稼ぐことも可能だろう。

　しかし、理由は様々だが没落する貴族も多いのだ。

　ジークとて失敗する可能性はある。

「税収か……責任重大だな」

「その気持ちがあれば、ジークなら大丈夫ですよ。私も師として手伝います」

「生かさず殺さずがコツよ」

「ジークなら大丈夫だよ！　私も手伝うよ！」

「私も精一杯協力致しますわ！」

「皆、ありがとう」

　妹弟子の心強い言葉が頼もしい。

　しばらくして、荷物を荷馬車に積み終わり出発の時を迎える。

「では、行きましょうか。ニーベルンゲンの地へ！」

　ジークの言葉とともに、3台の馬車は走り出す。先頭はライナーが引くジークの荷馬車、二番目はグリーナの荷馬車、最後尾にハリティの荷馬車だ。プリシャは自分の荷馬車を持っておらず、ジークの隣に座っている。セドナはグリーナと一緒だ。

　一列に並んだ3台の馬車は、ラーナの街から北を目指す。出発してから3日が経ち、街道近くの山を見て、ジークは昔を思い出した。この近くの山沿いで、魔物狩りをして稼いだ日々である。その稼ぎでライナーを購入した、忘れることのない思い出だ。

「懐かしいなぁ……魔物でないかな。お金に困ってないけど」

「急にどうしたの？　そう言えば、金貨500枚で何か買うの？」

「そうだなぁ、まずは移動用の豪華な馬車でも買おうかな。伯爵が荷馬車で移動してたら恥ずかしいだろうしね。後はライナーに格好良い防具でも買おうかな。きっと見栄えが良い馬車になると思う」

「おぉ～、いいね！　ライナーが鎧着たら絶対格好良いよ！」

「だろ？　後は残しておくよ」

　鎧を装備した想像上のライナーは凄まじく格好良い。

　体格の良さと額にある一本角がより際立つだろう。

　想像するだけでジークが満足する姿である。

「残りは貯金するの？」

「うん、万が一のために残しておくよ。

　それとも、プリシャに荷馬車を買ってあげようか？」

「……うーん。自分で頑張って買うから大丈夫！」

「そうか、偉いな」

「えへへ！」

　無邪気に笑う妹分を見て、ジークは思わずほっこりする。

　他愛もない会話は続き、ニーベルンゲンを目指して馬車は進んだ。

「遠いですわね。飽きてきましたわ……退屈」

　出発から5日目、ジークの隣にはセドナがいた。

　グリーナとの会話に飽きたのだろう。

「あ、あの……」

「なんですの？」

「そこを撫でるのは、やめて頂けませんか？」

「……なぜ？」

「見られたら、勘違いされますよ」

「……フフフ、後ろからは見えませんわ。それに、体は喜んでるみたいよ？」

「…………」

　会話をしながら、太ももの周りをマッサージしてくる。

　その手つきは繊細で、明らかに経験豊富な腕前だ。

　隣から香るセドナの匂いに、ジークの欲望が刺激される。

「フフフ」

「あの、そろそろ不味いのですが」

「そうみたいね。逞しく育って嬉しいわ」

「うぅ、恥ずかしいから見ないでください」

「嫌よ、その照れた表情が見たいの」

　グリーナとは完全に逆の立場である。

　昔から、セドナには逆らうことができなかった。

　すでに調教済みなのだ。

「あの、本当に、そろそろ……」

「気持ちいいの？　遠慮しないで、どうぞ」

「あぁ……もう」

「フフフ、見ててあげるわ」

「…………っ」

「……すごい……いっぱいね」

　気持ちのいいマッサージで、汗がいっぱい出た。

　まさしく、太もも揉みの達人と言える。

「2人だけの秘密よ……」　

　意味深なことを言うセドナを乗せて、馬車は街道を走り続けた。

　そして、ラーナを発ち10日目。

「そろそろ、ニーベルンゲン領に入ったはずよ。つまりジークの所有物ね」

「うっ……そ、そうですか……」

「フフフ……ピクピクしてて可愛いわ」

　セドナが御者台の隣に座り、いつもの様にマッサージをしている。

　旅が退屈なのか、あれからセドナはジークを玩具にしていた。

「伯爵の屋敷はすぐに分かるわ。ジークのと同じで大きいですもの。フフフ」

「そ、そうですか……お、大きいですか？」

「平均より大分。とても立派よ……フフフ」

「…………」

　それから数日後。ジーク達一行の、14日の旅路が終わりを迎える時が来た。

　崖の上に城のような建物が見える、あれこそが伯爵の屋敷だろう。

　天然の要塞のような屋敷だが、地震が来たら崩れないか心配になる場所だ。

　ラーナの家とは大きさの規模が違い、伯爵の屋敷は城と言っていい。

　屋敷から見える景色は絶景で、周囲全てがジークのモノであった。

　遠くに見える山々も、草原も、森も、川も、農地も、領民さえも全て。

　ジークのモノである。

「うわー！　すごい！　ここがジークのモノなの？　広～い」

「……はぁぁ、ため息しか出ませんわ。これが伯爵領ですか……」

　プリシャが屋敷と領地の大きさに騒ぎ出し、ハリティは感嘆の吐息を漏らす。

　セドナとグリーナは慣れているため、特に感動は無いようだ。

「以前の伯爵が亡くなってから放置されていたせいか、埃がすごいですね」

「そうですわね。使用人を雇って管理しないとダメですわ」

「確かに、埃が積もってますね」

　以前の伯爵は魔物の襲撃で亡くなった。恐らくは魔人の仕業だとジークは考えている。伯爵が亡くなり3年、ようやく新しい領主が生まれた。それまでサージマルがラーナより管理しており、屋敷は使わずに放置していたらしい。

「使用人ですか、早々に募集しましょう」

「そうですね、早いほうがいいでしょう。広すぎて手に負えません」

「やはり執事とかも雇ったほうがいいですか？」

「ええ、必要ですね。ジークを補佐する者は、教養のある人物が理想ですね」

「わかりました。大体の相場を調べて、出せる給料で募集してみます」

「私が執事をやりますわ！」

「……え？」

　全員の視線がハリティに集まる。執事を申し出たのは彼女だった。

　執事に求められる能力は高く、知識や礼儀作法はあって当然であり、信用できる人物に限られる。ハリティは文句なく基準を満たしていた。

「で、ですが妹弟子のハリティさんに頼むわけには……」

「構いませんわ！　ジーク卿配下の貴族としてお仕え致しますわ！」

「い、いつ配下になったんですか」

「ジーク卿が伯爵になった時からですわ。どうか執事にしてください、私はジーク卿のお側にいたいのです。何でもしますから……」

「何でも……？」

「何でもです。お望みのままに……」

　何でもという言葉に食いつくジーク。

　彼の脳内では欲望が生まれ始めていた。

　妖艶な執事、それを好きに扱える。そういう立場なのだから。

「だ、だめです！　募集して見つけた方がいいです」

「グリーナ師匠、何故ですの？　執事が務まる有能な人材が、すぐに見つかると思いますの？　私がしたほうが確実で安心のはずですわ」

「ぅ、ほ、他にも使用人は必要ですから、一緒に募集した方が効率的です。

　それで見つからなければ、再度考えればいいでしょう」

　突如、グリーナはハリティが執事になることに反対し始める。

　その表情からは焦りが感じられた。

「……嫌ですわ！　いくらグリーナ師匠の提案でも引けませんわ。

　自分の意志で、ジーク卿の執事になりたいのですわ！」

「……ぅ、で、ですが、どちらも仕事には慣れてないでしょうし」

「あらあら、それならグリーナが執事になれば解決ね。フフフ……」

「え!?」

「え!?」

「ふぁ!?」

　セドナの提案に、ハリティとグリーナから困惑の声が漏れた。

　ジークからは変な声が漏れる。

「え！　じゃあ、私も執事になるよ！」

　プリシャの発言は全員流した。