私は毛玉ではない。ハムスターだ。

ご主人の用意されし、私の場所はどこにある。

「ここに住むって……、ええと、モケモフさん。どこかに、知り合いでもいるんですか」

　茶色の短毛な犬が、戸惑いがちに問うテクる。私は首をかしげた。知り合いがいなくば、ならぬのだろうか。

「なわばりのことを、気にしておるのか」

　ここでの新参者である私は、なわばりを持たぬ。いままでのなわばりは、ゲージという、四角く長い、トンネルが突き出たものだった。そこを示しても、いたしかたがなかろう。この者らが、ゲージのありかを知っているとは思えぬ。

「なわばり？　ええと、家とか土地のことだな。……モケモフさんの、なわばりとなる知り合いは、どこの誰かね」

　先ほどの犬より年かさらしい、灰褐色の毛並みをしている犬が言う。

「ここは、犬しかおらぬのか」

「ハムスターは、はじめて見た」

　私とおなじ種は、いないと言いたいのか。つまり、犬のほかにも、なにかがいる、ということだな。

「私の知るものは、おそらくここにはいないだろう」

　犬らが、ざわめく。

「だが、ご主人が私をここに入れたのならば、私のおさまるべき場所が、用意をされておるはず。それらしきものを、知らぬか」

　犬らは困惑げな目を、向けてきた。

「ご主人……？」

　そうだ、と私はうなずきで示した。

「ご主人とは、なんだい？」

　予想外の質問に面食らう。犬らは、ご主人を知らぬのか……。

　いや、そのようなことが、あるはずはない。