前橋エレメント

第23話 敵襲

　赤城団の本部の入口がかれこれずっとわかんなくなっている２人。

　傍から見れば完全に不審者となっている。

　赤城神社の境内でうろうろしている２人組。何もせず。何もせずだ。普通の観光客であれば赤城神社にお参りをするなり、大沼湖畔を見るなり、恋に餌をやるなりいろいろなことをしているはずだ。

　それなのに２人は赤城神社境内でうろうろ周りを見渡すだけ。行ったり来たりをする。

　これは完全に不審者だ。

　そして、その不審者を警戒する人物がもちろんいる。

　それは警察……ではなかった。

　「すみません。あなた達は何をしているのでしょうか？」

　「え？」

　「ああ、ごめんなさい。ちょっと、場所が分からなくて悩んでいまして」

　男に声をかけられた。

　正行はとっさのことに反応することができなかったが、美緒はすぐさま私達は道に迷っているアピールをする。

　「そうだったんですか……それでどこに行きたいのですか？」

　男は行き先を尋ねてくる。

　だが、正行と美緒は悩んだ。

　素直に赤城団の入口と言えないからだ。一般の人は赤城団の本部の入口がどこにあるかなんて知らない。だから、正直に答えたところでこいつらは何を言っているんだ。というような反応をされてしまう。

　だから、２人は彼に話すにも話せなくて悩んだ。

　しかし、次の瞬間２人は驚愕する。

　「お前らは赤城団の本部の入口が知りたいんじゃないんか？」

　「え？」

　「え？」

　２人して驚愕する。

　驚く。

　なぜ、それを知っているのか。２人はそんな顔をする。

　正行らに声をかけてきた男をしっかりと確認する。

　いたって平凡そうな男だ。

　年齢は俺より少し上ぐらいで身長が180もある。かなり身長が高い。顔は普通。だから、平凡そうな男に見えた。

　だからこそ、油断していたのかもしれなかった。２人は。この男は関係ないただの民間人。そんな慢心があったのかもしれない。

　「私が一般人。そんなわけないじゃないですか。赤城団第四部隊部隊長長野原言継だ。ああ、よろしくな。と、言ってもお前達と会うのはこれで最後になるかもしれないがな」

　「……」

　「……」

　２人にとって最大級のピンチがやってきたのだった。