2、出立前に
ここは、フロシア王宮の四つの宮の一つ、『二ノ宮』。またの名を、『
その一角にある、外交を
その部屋の中に、一人の男が木彫りの見事な椅子に座っていた。
男の、腹までありそうな白い顎髭。
細やかな細工がされた、銀縁の眼鏡。
着ている上衣の色は文官の最高位の一つを示す、薄藍。
アンティークらしき机は、落ち着いた茶色で統一されている。
老齢であろうその男は、きらきらと光るシャンデリアの下で、ある書簡を読んでいた。
『先の戦についての報告書』
アマリス大公国(以下アマリス)とフロシア王国(以下フロシア)の間で、戦争が始まる。
アマリスが突如フロシアとの国境に攻め込んできたのだ。
宣戦布告もなく、フロシアから見れば完全な不意打ちであった。
当然、フロシア側は混乱に陥った。
その間にも、アマリスはどんどん攻めてくる。
刻一刻とアマリス軍がフロシアの首都フローラルにたどり着こうとしていた時。
マリー王女が、陣中の国王陛下の元を訪れなさった。
そして、国王陛下にこう請うた。
“わたくしに、フロシア王国陸軍及びフロシア王宮近衛軍の全権を、一時的に譲り渡していただきたい。わたくしは女の身でありながら、この国と陛下に絶対の忠誠を誓う騎士である。譲り渡していただいた暁には、必ずやこの国に勝利をもたらしましょう。”と。
この言葉を信じた国王陛下は、王女に王国陸軍の全権と、王宮近衛軍の半分の衛兵をお与えになった。
直ちに王国陸軍と王宮近衛軍をまとめた王女は、アマリス軍を撃退するために出陣する。
そして、王女はアマリス軍を迎え撃つため、アマリスとの国境とフローラルのちょうど中間地点にあるキタル盆地に陣を敷いた。
アマリス軍の進軍は速かった。
一月も数えないうちに、アマリス軍の先陣はフロシアの陣と睨み合うように布陣する。
後に、“キタル対戦”と呼ばれる戦いの火蓋が切られた。
この戦いで王女は、誰も考えつかないような数々の奇策を用いて、負け戦続きであったフロシアに逆転大勝利をもたらす。
王女にとって、これが初陣となった。
ほとんど犠牲を出さずに勝利を掴んだ王女は、勢いづいたフロシア軍を率いて敗走し始めたアマリス軍を追う。
そうして、アマリスとの国境付近でアマリス軍の本軍と戦い、アマリス軍の幹部――――アマリスの公子たち――――を全て捕らえ、一時的に捕虜とした。
戦後処理も国王陛下から任せられた王女は、アマリス大公と講和を結ぶ。
講和の内容は、以下のものである。
・捕虜としたアマリスの公子たちに、しかるべき処分を下すこと。
・フロシアに、この戦いでアマリス軍が奪った領地を全て返すこと。国境線は、今まで通りとする。
・フロシアに、賠償金を払うこと。
これらの講和に、アマリス大公はすべて承認された。
こうして、アマリスとの戦いは終わった。
「あれからもう、五年か…………………………………」
彼は、こう呟いた。
ふぅ………と一息つく。
そうして、読み上げたばかりの書簡をしまおうとした時。
コンッコンッと扉をノックする音がした。
(………………………………やっといらっしゃいましたな)
男は心の中で、呟いた。
そのまま立ち上がり、扉へ向かう。
この男―――ジークハルト・ベンストンは、待ち人を迎えに行ったのであった。
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