黒薔薇姫と恋愛ゲーム

１、お見合い話は突然に？！≪4≫

　マリーは現在、近衛軍の三ノ将軍を務めている。

　マリーが国王から将軍の位を授かり、将軍になったのは十六歳の時。

　普通、どんなに騎士としてすぐれた者でも、将軍になるのは二十を越えてからだ。だから、将軍になった時は大層騒がれた。

　あまりにも異例すぎたらしく、王は、『マリー王女殿下が、国王陛下の第二王女様であられ、その弟君ーフランソワ・ド・フロシア王太子殿下に次ぐ王位継承権第二位を持つ御方でも、それはなりません！陛下、もう一度お考え直しください！』と、側近たちにさんざん言われたらしい。　　

　が、そんな反対意見をいう者は、すぐいなくなった。

　 なぜなら、そんな意見を言えなくするような―――黙らせるような実力を、マリーが彼らに見せつけたからだ。

　そんなことで今では、表立って反対意見をいう者はいなくなったのである。

◆◇◆◇◆

　ここは大将軍―――マリーと龍斗（リュート）の上司の執務室前の廊下。

　龍斗がコンッコンッと、執務室の扉を軽く、ノックした。

「失礼します、大将軍。龍斗です。マリー殿下をお連れしました」　

「入りなさい」

　間もあけずに、部屋の中から答えが返ってきた。

　その声を聞いた後、龍斗が重い扉をガチャっと押した。

　重い扉が、開いていく。

　それと同時に、マリーの視界も開けてくる。

　そんなマリーの目に、よく見慣れた姿が映った。

　彼の名は、李（リ）　龍希（リューキ）。

　マリーの同僚、龍斗の父にあたる人物だ。

　彼はマリーと龍斗と同じ、黒髪と黒い瞳を持つ。風貌は息子の龍斗にそっくりだが、彼は肩まで伸ばした黒髪を後ろでしっかりと一つに束ねている。

　その実力は、フロシア王国一（おうこくいち）で最強。

　マリーには計り知れないほどの強さを誇るため、彼の本当の実力は、はっきりと分からない。

　そんな上司の座る、執務机の前に二人は来た。

「大将軍、お呼びとは何ですか？」

　大将軍の前でまず、マリーが口を開く。

「そうですよ、大将軍………いえ、父上。なぜ、殿下をお呼びになられたのです？」

　続いて龍斗も、口を開いた。

　そんな二人の部下の顔を見た彼は、

「まあ、そう焦らなくていい。…………殿下、そちらにお座りください」

　と言って、私に執務室の隣にある部屋のソファーを勧めた。

「はぁ……………分かりました」

　龍斗をわざわざ呼びに行かせたのだから、何か特別な話があったのだと思うのだが。

　少しだけ感じた違和感に首を傾げつつも、マリーは隣の部屋に足を向けた。

◆◇◆◇◆

　ここは、大将軍の執務室の隣の部屋。

　そこに、どこか釈然としない顔をしたマリーと龍斗が座っている。

　彼らの目の前にいる人物、李龍希大将軍は、そんな二人の『早く話を始めてくれ』と言わんばかりの視線を物ともせず、いそいそと茶器を出し、お茶の準備をしていた。

　部屋に、お茶のいい香りが広がる。

　本来ならその準備を手伝うべき二人は、呆れ半分にその姿を見ていた。

「さてと。では、話をしようか」

　そっと私たちの前にティーカップを置いた李将軍が、こう言った。

　やっと話ができる――――そう思ったマリーは、

「ええ、始めましょうか」

　と言って、頷いた。

　お茶を――――大将軍自ら淹れたお茶のカップを手に取って。

　こうして、李親子とマリーの午後のティータイムが始まったのであった。