　それからも貧しい旅はつづいた。

　あまり美しくないジュディという娘と知り合ったけど、ジュディは町で花売りをしているらしい。

　ぼくが黙っていると、ジュディもずっと黙っているので、何か話しかけなくてはならない。ぼくらは、お互いの身の上をあまり話したがらない。お互い、惨めな貧乏人なのだ。

「ジュディ、花は売れるかい？」

　ぼくが訪ねると、ジュディはことばに詰まっているようだった。ジュディの様子がおかしい。何か、聞いてはいけないことを聞いてしまったかのようだ。

「あのね、チート、花を売っているというより、お客さんはわたしの裸を見たがるの。それで、花を買ってくれたお客さんに内緒で裸を見せるのが、わたしの本当の商売なの」

　ぼくは茫然とした。

「いやらしいと思わない？　背徳的よ。きっとわたしは地獄に落ちるんだわ」

「そんなことないよ。神さまは許してくれるよ。でも、もう、裸を見せるのはやめるんだよ、ジュディ」

「あなたなんて、本当につらいことは何も知らないくせに」

　ぼくは困ってしまった。ジュディは、体を売っているのだろうか。それは、法律違反だし、背徳的だ。

　何より、問題なのは、なぜ、金持ちだけがジュディの裸を見れるんだ。ぼくには花を買うお金がない。

「ジュディ、ぼくにも裸を見せてよ」

　思い切っていってみた。そしたら、頬を平手で引っ叩かれた。

「行商人の貧乏人が調子にのるんじゃないわよ」

　人生とはこんなものだろうか。社会とはこんなものだろうか。

　ぼくは、次の日、新しい街へ旅立ってしまったので、ジュディのその後はわからない。

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