永遠の一花

Master

　朝になった。

　結局城の客間に泊めてもらった。城門の手前で振り返ると、王子が腕を組んで仁王（におう）立ちしていた。

　マリは旗棒の旗頭（はたがしら）に【飛行】と書いた洋紙を突き刺し、師匠のもとへと向かった。

　彼は家の外でボーッとしていた。

　空を見上げ、何も考えていないような、そんな顔で。

「師匠、おはようございます」

「…………ああ、おはよう。どうでした？　ベルウェント国は。何の変哲もない、普通の国でしたでしょう？」

　何もなかったように話しかけた彼に驚きながらも、マリも平常心を装う。

「はい。平和な国でした。師匠も昔はあそこに住んでいたんですか？」

「そうですね。とても充実した時間を過ごせました」

「……ししょう」

「貴女をここに召喚したのは私です。知っていると思いますが、きみを使って彼女を蘇らせようとしました。過去の実験結果から言うと、正直可能性はゼロでしたが、やらなければ気が済まなかったのです」

「…とても好きな方だったんですね」

「ええ。愛していました。心の底から…。――さて僕の目的を理解した上でここへ戻ってきたということは、国王からの命ですか？　僕を殺せと」

「…いいえ。私の意志で、貴方を殺しに来ました」

「そうですか。では！」

「っ！」

　師匠が杖を掲げた途端、雷が一つ、マリの足元に落ちた。

「きみの実力、見せてもらいましょう！」杖を向け、そう言い放った師匠の姿に唇を噛みしめた。

　予想はしていたが、やるしかないのだろう。

　ここで２年半過ごしたとはいえ、人など殺したことない女子高生が、況（ま）して共に過ごした師を殺すとは、簡単に口にするんじゃなかった、と後悔した。

「人を殺すのは簡単なことではない！　きみは賢いから理解しているはずだ。勿論、人を蘇らせることも」

「それじゃあ師匠！　貴方は、っ！」

「僕を殺しに来たのでしょう！　攻撃しないでどうするのです！　この一面、消すこともできるのですよ」

　師匠は呪文など唱えず、杖の一振りで攻撃を仕掛けてきた。

　ずっと雷の攻撃してこないところを見ると、彼も警戒しているのだろうか。

　その場から一歩も動かず、マリからどんどん遠ざかってく。

　攻撃魔法は室内では試せなかったため、正直命中率に自信なかった。

　繰り出せた一撃は【炎弾（えんだん）】。棒の先に突き刺し、棒を師匠目掛けて横に振った。

　ここは森の中。火を放てば木や草は燃え、この場一変する。

　しかし彼はそれを跳ね返した。

　届く一歩手前でクッションのような薄い膜が現れ、マリ目掛けて戻ってきた。

　持ち前の反射神経でなんとか避けられたが、周りは燃えていた。

「っ！」

　また雷が落ちる。

　自分が逆に殺されるのだろうか。一瞬、その光景が思い浮かんだ。ありえないことではない。実際、師匠は自分を殺しに来ているのだから。

「いった…！」

　鋭い痛みとともに、雷が腕に掠（かす）った。ヒリヒリと痛み出す。

　棒に突き刺した洋紙を破り取り、【刃】と書いた洋紙を、マリは覚悟して刺した。