砂と風

第1話 Down on the Sand(砂上の挫折)

　......俺は、たぶん砂の上にいる。

　青い空を見ることはできる。

　だが、横も下の足の方も、首を動かすことができないので見ることができない。

　砂が顔を叩いて、はらはらと地面に落ちていく。

　——ここは間違いなく砂漠だ。

　そして戦場だ。

　記憶をたどりながら、しだいに自分の置かれた状況を認識する。それは誰かが教えてくれるのではなくて、自分自身に説明しなければならないのだ。なぜなら、それを理解するのが遅くなるほど、俺は死に近づいていくのだから......

　砲弾の炸裂する音が聞こえる。

　一発目は鈍い音だ。

　砂の上に落下した。

　二発目はヒットした。

　燃料に引火したらしく、爆発音はいっそう大きくなっている。

　何人が死んだのだろうか？

　突然の空爆だった。

　誤爆かもしれない。

　俺たちの場所は、味方には正確に緯度と経度で知らされているはずだった。

　ただ、訓練の甘い地元の味方のパイロットが、目視で爆撃した可能性はある。

　俺たちの居場所は、そのくらい敵の陣地に近かったのだ。

　外人部隊だからだろうか？

　盾にされていたのだろうか？

　無意識のうちにも、ヨーロッパの正規軍には、俺たちを最前線に送ろうという思いが働いていたのかも知れない。

　もともと、欧州の国の人間が戦地でたくさん死んで批判されたので、この外人部隊が発足したのだ。

　......犬死にはイヤだ。

　まだ砲弾から距離がある。

　逃げなければ......。

　こんなカタチで人生はあっけなく終わるものなんだろうか？

　それも仕方がないだろう。

　ここに来た時から俺はわかっていた。

　いつかこんな最後がくるだろうと。

　偽名の軍登録だから、名もない戦士だ。

　タロウ・ウラシマの墓なんて、みんなジョークとしか思わないだろう。

　ひょっとしたら、死体さえ回収されないかも知れない。

　仲間のタカシくんに埋葬費用は渡してあるので、やっぱり墓に入れてほしいかも知れない。

　なんとか、本部からタカシくんに連絡がいけばいいのだが......。

　そうすれば、誰かが花をたむけてくれないとも限らない......。

　俺の頭に、西部劇のヒーローの哀しい最後が浮んでくる。

　インディアンの矢が腹に刺さってジワジワと死がせまる。

　それでも彼は動けない。

　死の匂いを嗅ぎつけたハゲタカたちがやって来る。

　まだヒーローは息があるが、ハゲタカたちは容赦しない。

　彼の眼をついばみ、内臓を喰らう。

　......ゴメンだ。

　そんな最後は、本当にゴメンだ。

　......誰かが来た。

　味方だった。

　俺は運がいい。

　まだ死んでいないところを見つけてもらえた。

　......ハゲタカたちは、ひとまず

　去っていった。