彼方へ届くファンタジア（旧）

（７） 風林火山

「――あなたは、何者？」

　ヒカリと家の前で別れてから、自分の家の玄関の扉を開けようとしたときに、唄は声をかけられた。ヒカリはとっくに自分の家の中に消えており、静かな夕闇の中、唄は一人の人物と相対する。

　長身の青年は人のよさそうな笑みを浮かべて、右手の上に火の球を浮かべていた。赤い髪の毛が夕暮れ時に溶け込んでいる。

　火の玉を見た唄は気づいた。

「その火の球……。もしかして、夕方に私たちを襲ってきた琥珀という子の仲間なのかしら？」

　眼鏡の奥から、警戒心を解くことなく唄は青年を見る。

　人のよさそうな笑みを浮かべた青年は、恐らく二十歳は過ぎているだろう。灯していた炎を消し、青年は空いた手をひらひらさせた。

「申し訳ありません。これは、アナタに正体が分かりやすいように浮かべていただけですので。ワタシは、アナタに危害を加えるつもりはありません」

　そして軽く一礼する。

「ワタシは、瓦解陽性（がかいようせい）と申します。そうですね、『風林火山』と名乗っておきましょうか。昔、この四字熟語を好きな人がおりまして」

　どうでもいい情報を付け加えながら瓦解陽性と名乗った青年は、にっこりと握手を求めるかのように手を差し出してきた。

　その手を黙殺し、唄は訪ねる。

「あなた達の目的を教えてくれないかしら。あの琥珀という子が教えてくれなかったものだから」

「もちろんです。今日、野崎唄さんに会いに来たのは、それが理由ですからね」

「……なんで、私の名前を知っているの？」

「もう一つ知っておりますよ。美しき怪盗メロディーさん？」

「ッ」

　警戒を強くし、唄は一歩後ろに下がった。

　青年は少し焦ったように手をまたひらひらさせる。

　危害を加えませんよと言いたいのだろうが、自分の個人情報を掴んでいるらしい相手に、友好的になれないだろう。

　睨むように、唄は青年を見やる。

「そんなに警戒しなくっても……」

　困ったように、瓦解陽性は頬をぽりぽりした。

「しょうがないですよね、怪しいですもんね、オレ」

　ぼそぼそ喋ったかと思うと、コホンと咳をしてから、青年は唄の栗色の瞳を伺いながら言うのだった。

「ワタシが、野崎唄さんに会いに来たのは、警察に突き出すとか危害を加えるとか、そういった理由ではありません。――いいですか、怪盗メロディーさん。アナタが次に狙っている宝石――『虹色のダイヤモンド』を盗むのはおやめなさい」

　赤い瞳は、真剣に。

「あれは、アナタには過ぎた得物です。盗んではいけない」

　もし、と青年は言葉を紡いだ。

「盗むのであれば、ワタシたち『風林火山』はアナタたちの前に立ちはだかるでしょう」

　咄嗟のことで反応のできない唄に、青年は念押しするようにもう一言。

「『虹色のダイヤモンド』に手を出してはいけませんよ」

　その忠告に、唄は耳を傾けるのだろうか？

　そんなこと、あるわけがない。

　状況を把握した唄は、右手を握りしめて、思わず叫んだ。

「冗談じゃないわ！　私は、絶対に、虹色のダイヤモンドを盗むんだから！」

　その叫び声に、青年は驚いたように目を見開き、自分の表情を隠すように顔を逸らした。

　これ以上言うことはないのか、青年はそのまま背を向けると歩きだす。

　その背中を指差し、唄は宣言する。

「怪盗メロディーは、一度言ったことは覆さないわ」

　唄は負けず嫌いだ。それが、唄の心に火をつけてしまった。

　後から後悔しないと、唄は遠のく背中に届くように、大きな声で。

「もし私たちの前に立ちはだかるのなら、私たちこそ容赦しないわよ！」

　一瞬、青年が首だけで振り向いた。

　その表情を遠目に見た唄はわからなかったものの、彼は――瓦解陽性は、少し悲しそうな顔をしていた。

　珍しく語気を荒げたため、唄は肩で息をする。

　幸いといっていいのか、近所の人は唄の叫び声に気づいていないようだ。

　瓦解陽性のいなくなった夕闇の住宅街。

　一人になった唄は、力を込めていた右手を開くと、家の中に入った。

　　　　◇◆◇

　乙木野町には、古い造りをした家が建ち並ぶ、時代に取り残された住宅街があった。

　古い造りの建物が並ぶその住宅街の中、巨大と云えるほどではないが、周囲と比べると大きめの屋敷の中に、三人の人物が集まっていた。

　一人は御簾（みす）の中に、もう一人はその前に立ち、一人は壁に寄り掛かっている。

　その内、御簾の前に立つ、赤髪の青年が口を開いた。

「――やはり、怪盗メロディーは『虹色のダイヤモンド』を盗むつもりのようです」

「そう、なのか……」

　溶けて消える水滴のような、透き通る少女とも女性ともつかない声が響いた。御簾の裏の女性が少し俯く。

「それなら、しょうがないのぅ。本当は嫌なのじゃが……陽性、彼女らが『虹色のダイヤモンド』に手を振れぬよう、阻止するのじゃ」

「かしこまりました」

　青年は頭を下げた。

「それでは、白亜（はくあ）様。ワタシはこれで失礼します。おやすみなさい」

「良い夢を」

　静かに挨拶を交わすと、陽性は背を向けた。

　今まで一言も発さずに灰色の目で眺めていた黄色い髪の少年が、挑発するように

陽性に声をかける。

「本当にそれだけでいいのか？　もっと白亜様と話していたいとは思わないのか？　なんぜ、お前は」

「琥珀。何を言っているのわかりませんが、もう八時になりますよ。寝る準備はしなくていいのかい？」

「ッ。別に、まだ寝ないから準備は必要ないんだよッ。お前のことなんてどうでもいい。済ました顔しやがって！」

　逆切れした琥珀は、身を翻すと部屋の中から出て行った。

　その後ろを陽性が微笑みながらついて行く。

　彼らの背後の御簾の中で、白亜が小さなため息を漏らした。