雪花 ～四季の想い・第一幕～

Act.2

　メシを食い終えてから、俺と紫織は駅から電車に乗り、自宅の最寄り駅で降りた。本当は、買い物ぐらいは付き合ってやろうと思ったのだけど、紫織は、別に欲しいものはないから、とやんわりと断ってきたのだ。その代わり、他に行ってみたい所がある、と。

「で、どこ行きたいんだ？」

　俺が訊ねても、「いいから」の一点張り。この調子では、どんなに問い質しても無駄だ。そう悟った俺は、黙って紫織に従うことにした。

　◆◇◆◇

　最寄り駅から歩くこと十分。俺達は住宅が建ち並ぶ狭い路地へと入って行った。この辺は昔、全て田んぼだったのだが、五年前から徐々に田んぼが潰されてゆき、代わりに小綺麗な家が密集して建てられていった。

　突然、紫織ははたと足を止めた。

「ここ……」

　止まった先は、月極駐車場だった。舗装がきちんとされており、広さにも余裕があるから、大きめの車でも遠慮なく停められそうだ。

　ただ、ここに来た理由が分からない。俺が眉根を寄せ、首を捻っていると、紫織は、「憶えてないの？」と少し哀しげに訊ねてきた。

「昔、ここに〈ひみつきち〉があったんだよ……」

「ひみつきち……？」

　俺は紫織の言葉を反芻しながら、暫し考えた。

　――ひみつ、きち……

「あっ！」

　ようやく、想い出した。

　周りの景色が完全に変わってしまったから、俺の記憶から綺麗に消え去ってしまっていた。

　そうだ、駐車場になったこの場所は、昔、土管がたくさんあった空き地だった。

　まだ幼かった紫織は、ここを〈ひみつきち〉と決めて、よく潜り込んでいたのだ。

　そして――真冬の夜、紫織を探しに来た場所でもあった。

「そっか、ここが……」

「想い出した？」

「ああ」

　懐かしさに目を細める俺に、紫織は嬉しそうに微笑む。けれど、その笑顔はすぐに、哀しげなものへと変わった。

「――時の流れって残酷だなって、たまに思うことある……」

　紫織の口から、ずいぶんとらしくない台詞が漏れた。

　俺は驚き、目を見開いて紫織に視線を注いだ。

　紫織は、俺ではなく、駐車場――いや、過ぎ去った遠い日に目を向けている。

「私、子供なりにすっごくここが大好きだったから……。それなのに、古いものは次々に排除されて、代わりに新しいものが生まれて……。もちろん、いいことだと思う。思うけど……、やっぱり……」

　紫織の瞳が揺れた。かと思ったら、一筋の涙が頬を伝った。

　俺は何も言わず、紫織の肩を抱き、そのまま胸に埋めさせた。

　紫織はただ、俺にされるがままになっている。

「――宏樹君」

　紫織が、くぐもった声で俺の名前を口にした。

「ん？」

「宏樹君は……、ずっと、私の側にいてくれる……？」

　この台詞に、俺の胸が高鳴りを増した。

　紫織を探し回ったあの日も、紫織は俺の背中で言っていた。

『ずっと、あたしといっしょにいてくれる？』

　あれから十年以上も経っているのに、今でも鮮明に憶えているのが不思議だ。

　そして今、全く、ではないものの、同じようなことを口にしている。

　あの時の俺は、約束を守る自信がなかったから、心から応えることは出来なかった。

　けれども今は違う。俺は、紫織がずっと俺だけを想い続けていてくれていたことで、少しは自信を持てるようになっていた。

「俺はずっと、紫織の側にいるよ」

　迷うことなく言い、俺は紫織をもっと強く抱き締める。紫織の髪に顔を埋めると、ほんのりと甘い香りがした。

「ありがと、宏樹君」

　紫織が、さっきよりも俺に顔を強く押し付けているのが分かった。

「私、宏樹君のこと幸せにする。――朋也の分も、一緒に……」

「それ、俺の台詞じゃない？」

　笑いを含みながら言うと、紫織も、フフッと小さく笑い、「言ってみたかったから」と答えた。

「私、宏樹君より長生きするから。宏樹君を哀しませることは、絶対しない……」

　慰めるはずが、俺の方が慰められている。まだまだ幼いと思っていたけど、心の中は、もしかしたら俺よりもずっと大人なのかもしれない。

「俺は、紫織がいてくれればそれだけでいいけどな」

「大丈夫。宏樹君の願いはちゃんと叶えるから、私」

　そう言うと、紫織の手が、ゆっくりと俺の背中に回される。

「私は、宏樹君が宏樹君だから好きなんだから」

[ずっと、側に-End]