第63話「開戦」
翌朝、セシルたちは兵士隊に混じって敵軍が進行中の盆地へと向かった。
諜報部隊の情報によると、敵とは数の上では互角らしい。
（でも、侵攻を決めたってことは何かしら勝算があるんだろうな……）
視界一面に広がるなだらかな盆地は、険しい山々に囲まれている。
イルナディオス軍は、この山を越えてアルファルドに侵攻してくるのだ。
よく晴れた日の朝にこんなのどかな場所を歩いていると、まるでピクニックにでも来ているかのような気分になってくる。
（ピクニックって……）
のん気な発想に、セシルは自分で苦笑する。
（これから戦争が始まるっていうのに……）
……と、突然アルファルド騎士団の歩みが止まった。
（……どうしたんだろう？）
首を傾げるセシルの周りで、騎士たちがざわめき出す。
「まさか……」
「そんな」
「早すぎる！」
「どうして……」
「──イルナディオス軍が、もうここまで……！？」
「……え？」
さっ、と背中が冷たくなった。
「前方に敵を確認！ イルナディオス軍だ！」
前列でダリアンが叫んだ。
隊に緊張が走る。
──ついに、敵と接触するのだ。
（どうしてこんなに早く……！？）
敵軍の進行速度を考えると、接触は明日の正午頃になるだろうと言われていたのに……。
「アクスビーク、ですね」
テレジオが言う。
イルナディオス軍は、大きなダチョウのようなアンシーリーに跨っていた。その嘴は斧のように凶悪で、脚は地面を這う大木の根のように力強い。
（アンシーリー操術……！）
予想外に速い敵軍の進行は、やつらの助けがあってのことだった。
（やっぱり、やつらの勝算はそれか……！）
どちらともなく雄叫びを上げ、両軍は互いに向かって駆け出す。
セシルは背中に背負った弓を構えた。
（やらなくちゃ……）
馬に跨ったまま矢をつがえ、
（死にたくなければ……）
……放つ。
（大切なものを守るためには……）
音速の矢が、大きな槍の紋様が描かれた鎧の胸に突き刺さる。
（戦わなくちゃ！！）
──それは三年前、シュティリケの炎の夜に見た化け物の姿をしていた。
剣戟の音。
血飛沫。
叫び声。
戦禍。
（怖がるな……！ 怖がったら、一瞬でも躊躇ったら……）
──死ぬぞ！
「赤い目……！ 魔術師か！？」
言った敵兵の兜の間に、つぷりと矢じりが突き刺さる。
もう何人殺しただろう。気がついたら、セシルはなくなった矢を補充するために、死体に刺さった矢を引き抜いていた。
命中させるのに魔力を消費しているせいか、視界がぐらぐらと揺れる……。
「しっかりしてください」
ふらつくセシルの腕を、テレジオが掴んだ。
「セシル。自分を見失わないで」
はっとする。
（そうだ……）
恐怖に囚われてはいけない。
憎しみに飲み込まれてはいけない。
（僕には、やるべきことがあるんだ……！）
「ラクロは……？」
「あそこです」
テレジオが指差した先で、ラクロは体格のいい男と剣を交えていた。負傷した馬が倒れ、血濡れた腹をゆっくりと上下させている。
「あなたの後ろは、僕が守りますから」
テレジオが、笑顔でセシルに襲いかかった兵士を斬り殺した。
顔にかかった血をぺろりと舐めて、青年は穏やかな声で言う。
「あなたは彼のそばにいてあげてください。あなたがいれば、ラクロはきっと未来を願うはずですから」
「うん……！」
セシルは立ち上がり、ラクロのほうへと駆け出す。
その場に残ったテレジオは、一人つぶやく。
「……
──時間があれば一人一人解体して、死にゆく様を並べて見たいのに……。
そうぼやいたテレジオの声は、目玉を抉られた敵兵の断末魔にかき消された。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます