白銀のセシル

第55話「壁の向こう」

　眼前に広がる白い街に、セシルは既視感を覚えた。

「王都（エンデス）に似てるな」

　ラクロが言う。

　セシルもちょうど同じことを考えていた。

「王都の街はここをモデルに作られたそうですよ」

　とテレジオが言って、へぇ、とセシルは相槌を打った。

「……と、さっき買ったガイドブックに書いてありました」

「ガイドブックなんていつの間に買ったの？」

「さっきセシルがお土産物屋さんと喧嘩しているときですよ」

　壁の向こうの街には、先ほど見たような高層の建物はなかった。

　シルヴィアがゴールドに染めた爪で街の中ほどを指さし、「あたしたちが向かうのはあそこよ」と言った。

　見やった先に、見覚えのある建物があった。

「……メランデル宮殿？」

　アルファルド王族が住まう王宮・メランデル宮殿。

　なぜかそれが、ここ、ルルセレアにあった。

「……のモデルになった建物ね。あの建物は、王宮でもあり、街の人々が祈りを捧げる神殿でもあったと考えられているのよ」

「へぇ……。神殿って、王宮で神様にお祈りしてたってこと？」

「そうよ。王の権力っていうのは、昔から神への信仰と強く結びついていたから」

「……？　そうなんだ？」

　セシルが首を傾げると、シルヴィアは呆れたように言う。

「あんた……もしかして、どうして王族が偉いのか、とか知らないわけ？」

「な、なんだよ。どうして王族が偉いのか……？　そんなこと、考えたこともないけど……」

（だって、王族ってもともと偉いものじゃないの？）

「呆れた」

　わざとらしく大げさにため息をつくシルヴィアに、セシルはちょっとむっとする。

「まあ、大した学もない平民の娘なんてこんなもんよね」

「なんだよ……。一応、学校には行ってたけど」

（まあ、シュティリケが平和だった頃だから、かなり昔の話だけど……）

「はいはい」

　シルヴィアは仕切りなおすように肩をすくめた。

「あのね。すごく簡単に言うと、王族が偉いのは神にその力を認められた一族だからなのよ」

「え？　神？　……王様って、神様に会ったことあるの？」

「ないわよ。でも、そういうことになってるの」

「ふうん……？」

「あまりピンときていないようですね、セシル」

　テレジオが笑う。

「まあ、無理もありません。僕らシュティリケ人の信仰は、もうほとんど日常に溶け込んでいましたから」

　セシルは再び首を傾げる。

「日常に溶け込んでる？」

「ええ。わかりやすく言えば、『それはもうシュティリケの文化になっている』ということでしょうか。例えば、祝日ってシュティリケとアルファルドで全然違うでしょう？　ああいう、いわゆる『文化の違い』というやつは、突き詰めればほとんどが信仰の違いから来ているんですよ」

「へえ……？」

「その顔はよくわかってないわね……」

　と呆れ顔でシルヴィア。

「ま、わかんなくても別に困ることはないけど」

「おまえら、いつまで無駄口叩いてんだよ。さっさといくぞ」

　ラクロが言って、一人で先に歩き出す。

『はぁい』

　セシルとシルヴィアが声を合わせて、四人は白い廃墟の街の中を歩きはじめた。

　大昔に建てられた神殿が、ゆっくりと近付いてくる。

（信仰……神様、か……）

　神様なんているのか、セシルにはわからないけれど。

（でも……この巨大で文明を作ったエルフたちが、信仰していた神というものがいたのなら……）

　それは一体、どんな神だったのだろう――？