白銀のセシル

第40話「魔術の未来」

「素朴な疑問なのですが、今回の任務にはどうして僕まで同行することになったのでしょう？」

　カップをソーサーの上に置いたテレジオが言った。

「ラクロとセシルはともかく、僕は例の怪しい人物の姿も見ていませんし」

「大した理由じゃないわよ」とシルヴィア。

「あんたがいた方がこの二人がうまくいくと思っただけ。こいつら、よく喧嘩してるって言うし」

　シルヴィアがセシルを見て、テレジオに視線を戻す。

「いつも仲裁に入る男がいるって聞いたから、ついでに呼んだってわけ」

「なるほど」

「ねえ、どうしてわざわざ僕たちを護衛につけの？　マジスタにはちゃんと親衛隊がいるのに」

「親衛隊の方には別件で動いてもらってるからよ。それに、大勢でぞろぞろ移動するのも馬鹿みたいだし。……あ、このお茶おいしい」

　テレジオが笑みを深める。

「よかった。これ、僕のオリジナルブレンドなんですよ」

「あら、そうなの？　フルーティだけど香りが強すぎなくて、好きな味だわ」

「お口に合ってよかったです。実は、シルヴィア様のお好みに合わせてブレンドしてみたんですよ。先ほど王宮でシルヴィア様の食の好みを伺いまして」

「まあ、わざわざ？　変わった男ね……。というか、あたしのことはシルヴィアでいいわよ。しばらくは共同生活をすることになるんだし、格式ばったことはなしにしましょう」

「かしこまりました」

「……だから、そういう話し方は……」

「テレジオはこれが素なんだよ」とセシル。

「そうなの？　まあ、それならいいけど……」

　シルヴィアがちらりとテレジオを見て、再びカップを口に運ぶ。

　セシルは窓の外を見た。

　高速で流れていく外の景色は、白い街並みの王都からすでに荒野へと変わっていた。

「それにしても、すごいスピードだね。こんなに速く走って、馬は疲れないのかな？」

「大丈夫よ。ギアをつけているし」

　シルヴィアが答えた。

「ギア？」

「馬の脚に金属の装置がついていたでしょう。あれよ。高速馬車を引く馬っていうのは、みんな速度・持久力ともに厳選された馬たちで、生まれたときから特別な育て方をされているの。その上、ギアが補助して脚力とスピードは格段に上がってるから、そう簡単にはへばらないのよ」

「へえ、そうなんだ。そういうのも魔術なの？」

「魔術と科学の合わせ技ってところね」

「……カガク？」

「最近研究されはじめた新しい学問よ。最近は、魔術の研究の過程で見つかったいろんな法則を、各分野に応用してみる動きが活発になっているの。そのギアもそのうちの一つね」

「へえ……つまり、新しい技術ってこと？」

「まあ、そういうこと。生まれ持ったものに左右される魔術と違って、科学は道理さえわかればだれにでもできるから、いずれ科学の分野にはたくさんの研究者が集まってくるわよ。そうしたら、限られた人数しか集められない魔術の分野なんて、そのうち廃れてしまうかもしれないわね」

「そ……そうなの？」

　魔術師の未来はお先真っ暗……という話なのに、シルヴィアはなぜかあっけらかんとしている。

「ええ。文明っていうのはそういうものよ。新しい技術が広まれば、古いものは淘汰されていく。人間はそうやって進歩してきたのよ。……よく考えてもみてよ。魔術師っていうのは、生まれ持った魔力という才能がなければなれない。でも、科学の道は努力次第で誰でも究めることができる……扉は万人に開かれているのよ。努力すれば誰だって高みに登れる時代がくる……のかもしれない」

　シルヴィアの瞳は、まっすぐに前を見据えて輝いていた。

「そういう世界は今よりずっといいと思わない？」