白銀のセシル

第15話「テレジオ vs 騎士団長」

「次は、テレジオ・ハイメス」

「はい」

　王に呼ばれ、テレジオは部屋の中央で、壁に立てかけてあった鎧通し剣（エストック）を取ったダリアンと向かい合う。

「血の気の多いガキの次は優男……で、残るはかわいい顔した美少年か。小綺麗なパーティだなぁ」

「僕はラクロに比べれば強くありませんので、お手柔らかにお願いします」

「そういうやつが一番油断ならねぇんだよ……」

　笑顔のまま、テレジオは動いた。

　袖からナイフを滑らせるようにして出しながら、ダリアンののど元を一直線に狙う。

　上半身を後方にのけぞらせてかわしたダリアンは、テレジオが次の攻撃を放った瞬間に、エストックを突き出した。

　しかし、テレジオはバックステップでそれをかわす。

「おいおい、あんたもなかなかいい動きじゃねぇか」

　テレジオはダリアンの喉元を狙ってナイフを突き出す。

　ダリアンは後ろに大きく飛んで距離をとるが、テレジオはそれを許さずすばやく距離を詰め、

「おっ！？」

　左膝、そしてすばやく左肘にナイフを向ける。

　切断しやすい鎧の関節部分を狙っているのだった。

　ダリアンはそれを間一髪のところで避け、

「のど狙ったり関節狙ったり、おまえそんな顔して解体魔かよ！　いい趣味してんなぁオイ！」

「ありがとうございます」

　負けじと態勢を整えて、ダリアンも反撃に出る。

　エストックの突き。

　それにテレジオは横からナイフの刃をぶつけた。テレジオもラクロと同様、武器を破壊するつもりのようだ。

「同じ手を二度も食らうかよ！」

　しかし、ダリアンも油断はしていなかった。エストックを持つ手には、おそらくテレジオが予想した以上の力が込められていて、

「あ……」

　跳ね返すように押されたナイフはテレジオの手を離れ、乾いた音を立てて床に落下した。

　ダリアンが一突きを繰り出す。

　勝負はついた……と思いきや、

「お？」

　エストックがとらえたと思ったテレジオの影は、ダリアンの真上にあった。

　テレジオは、ダリアンの頭に右手をついて、異常な身軽さでくるりと一回転し、ダリアンの頭上を飛び越えていた。

　タン、と音を立てて、テレジオは華麗な着地を決める。

　そして袖から二本目のナイフを取り出し、背後から抱え込むようにダリアンののど元にそれを押し付けて、

「……僕の勝ちですね」

　と、笑った。

「……負けたよ」

　ダリアンはやれやれ、と苦笑いで頭を振った。テレジオは首に回していた腕を外し、満足そうな顔でセシルとラクロの元に戻ってきた。

＊＊＊

「次の、セシル・エクダルの相手だが……気が変わった。ダリアン。おまえはもう下がってよい」

「……え？」

　王の言葉に、ダリアンが間抜けな声を出した。

「代わりに……シルヴィア」

　王が座る豪奢な椅子の後ろに、カーテンで仕切られた通路があった。

　その通路から、コツコツと固いものが地面を叩く音が聞こえくる。

「──はい」

　そして、一人の女が姿を現した。

　桃色にきらめく豊かな髪。

　白地に金の刺繍を施したローブには、左胸に剣を模したアルファルド国家の紋章が取り付けられている。

　女は頭に宝石のついたようなロッドを軽く揺らして、小さく何事かを口にした。

　すると、女の身体がふわりと浮きあがり、空中浮遊のすえにセシルの目の前に、真っ赤なハイヒールを着地させた。