イックーさん

第22話 オォーイエェェッスの咄

　ストリッパーが着衣を一枚一枚脱いでいく様にも似て、山を燃（も）していた紅葉が落ちていくと、やがて冬が訪れた。

　時刻は早朝、山道には霜柱が立ち、また布団の中では、イックーさんのシモばしらも勃（た）っておったそうな。

「わたしは星に、放（はな）ちます……ンッ！」

　おやおや、どんな夢を見ておるのやら……

　だが、イックーさんの幸せそうなまどろみは、どたどたと慌ただしい足音に邪魔されることになる。

「──イックー！　これイックー！」

「オッホオオォ!?」

　部屋の戸が突然開かれたので、イックーさんは跳ね起きた。

「な、なんですか和尚さま！　こんなに朝早くに！」

「大変じゃ！　このままではおぬしはこの寺を出ねばならぬぞ！」

「えっ……どういうことです？」

　和尚さまが語るによれば、まだ朝ぼらけのうちに、アンッコク寺に一人の他宗派の僧がやってきたそうな。名の知れたイキ坊主であるイックーさんの噂を聞きつけ、長い旅をしてきたという。是非自分のもとで教えを受けるべきだと言い出した。

「──やつめ、わしを俗物だと嘲りおってのう！　イックーに教えを授けるのに相応しいのは自分だと言うのじゃ！」

　まあ俗物ではあると、イックーさんも常から思ってはいる。

「はあ……それで？」

「さすがに温厚なわしもブチキレたわい！　やいおぬし、そこまで言うにはさぞかし徳の高い僧なんだろうな、と迫った。そうしたらあやつ、問答勝負をしようと言うんじゃ。勝った方がイックーの本当の師匠だと……」

　イヤな予感がするわい。

「まさか……」

　和尚さまは悔しげに、

「……言い負かされてしもうたわ」

　イックーさんは坊主頭をかかえた。

「なぜ勝手にわたしの身柄を賭けたりしたんです……！」

「ついカッとなって」

　そういうところが俗物なのだと、喉まで出かかったが、イックーさんは我慢した。

「さあイックー、おぬしの知恵のイカしどころじゃぞ！　やつを追い返すんじゃ！」

「わたしはただのイキやすいだけの小坊主なのに……」

　和尚さまはイックーさんへと顔を寄せ、ヒソヒソと言った。

「わしはおぬしの母上から、おぬしの養育費にと金子（きんす）を預かっておる。もしおぬしが改宗でもすることになれば、金子を返せと言われるかもしれぬ……そんなのはいやじゃ！　どうにかしてくれ、頼む！」

　イックーさんは慄然（りつぜん）とした。国中をくまなく探しても、これほどの俗物にはそうそうお目にかかれまい。

　しかしイックーさんにしても、アンッコク寺での暮らしは気に入っている。やるだけのことはやってみようと思い、客間へと向かったのじゃ。

　果たして客間には、一人の男が待っておった。

「オー！　アナタがイッグーさんデスね？」

「ヒアアァッ!?」

　その姿を見たイックーさんは、驚いてしもうた……

　にこやかに微笑みながら胡坐をかいている男は、頭頂部をカッパのように剃り上げ、黒衣を羽織っておった。彫りの深い顔立ちや口調から、この国の者ではないとわかる。

「あ、あなたは!?」

「ワタシはカリブト教の宣教師、フランシスコ・ザビエロいいマス」

「ザビエロさん！」

　他宗派とは聞いていたが、まさか異国（とつくに）の方とは思っていなかった。

「ハイー、初めまシテ」

「ど、どうも……」

　イックーさんは恐る恐る対面に座った。

「ええと……わたしをお誘いに来られたと伺いましたが？」

「そうデス。イッグーさん、アナタはカリブト教徒になるべきデス！」

「あ、すみません、わたしはイッグーではなくイックーですね……イッグーだとちょっとイキすぎてる感あるんで……」

「オー、イックゥさん、すみませんネ！」

「いえ……それで、なぜそこまでわたしを買ってくださっているのですか？」

　身を乗り出すザビエロ。その青みがかった瞳がきらりと輝いた。

「アナタ、とてもイキやすいそうデスネ？」

「え？　ええ、まあ……」

　ザビエロは天を抱くように両腕を伸ばし、大仰な仕草でイッた。

「それこそがカリブト教徒としての、またとない資質なのデス！」

　そして、熱をもって語り始めたのじゃ……

　──遠い遠い、創世の頃の話である。

　大いなる神はまず最初の人であるアッダメを創り、またアッダメのあそこの骨からイクという女を創られた。そして、二人が住まうための楽園もお造りになられた。

　神は楽園の中央にいちじくの木を植えられ、アッダメにこう申し付けられた「これを決して尻に刺してはならない」

　アッダメは言いつけをよく守ったが、あるとき一匹の蛇がイクをそそのかした「いちじくを尻に刺すと、気が狂うほど気持ちええぞ」

　イクはアッダメを誘い、いちじくをかんちょうとした。「ンオオオオォ」「アッイィ」二人はにわかに気持ちよくなってしまった。

「やりおったな」

　神はその姿を見て言われた。

「お前たちはこれから楽園を出なければならない。悪しき快楽を知ったものはこの楽園にはおれぬのだ」

「えっ、そんな！」

「お前たちはこの園の東の荒野にイカなければならぬ。これからはお前たちも子孫も、苦労して快楽を得ることになるだろう」

　そして人はそれ以降、懸命に努力しなければイケなくなった。それまではイキたければイケたのに、道具をつかってイクことを覚えてしまったアッダメとイクは、もう天の快楽からはほど遠くなってしまった……

　語り終えたザビエロは、まだ興奮冷めやらぬ様子で続けた。

「つまりイキやすいというのは、神の国に近いということなのデス！　アナタはひょっとしたら、神の子なのかもしれない！」

「え、でもわたし、たまに道具使いますが……」

　イックーさんが言えば、ザビエロは眉毛を下げた。

「それは悪しき快楽デース。やはり和尚さまは、アナタを正しくお導きになりませんネ」

「はあ……」

「このままでは、せっかくの才能がダメになりマス。ワタシとイキまショウ？」

　イックーさんは一瞬……そう、ほんの一瞬だけ悩んだ。アンッコク寺に預けられたのは、やむにやまれぬ御家の事情からじゃ。自分の意志からでも才覚ゆえでもない。これほど強く誘われ、認められたことは、いまだかつてなかった……

　だが、悩んでいたのは一瞬じゃ。

　イックーさんは顔を上げ、きっぱりと言うたそうな。

「すみません、一緒にはイケません」

「オーなぜデスか!?」

「忠臣は二君（にクン）ニ事（つか）えず、と申します。わたしはいかな神仏にあっても、その心を忘れたくありません。口は一つしかありませんので、あとは指になってしまいますからね」

　この知性……賢者の刻（とき）？　だが今日はイックーさんはイッておらぬはず……いや、忘れてはいかぬぞ！　イックーさんは朝、布団の中で既に放っていたことを！

「オーッゴオォォッド！　オーッイエエェェッス！」

　ザビエロはたじろいだが、まだ退かなかった。ひとしきりあえいだ後、ズイッとイックーさんに迫った。

「で、ではイックゥさん、ワタシと問答勝負してクダサーイ！　ワタシの出す問答に答えられなければ、アナタは未熟というコトデス！　つまり、この寺では十分な教育は受けられていないという証拠デスね！」

「え、えええ、そんな急に……！」

「ではイキまーす！」

　異国の人は強引じゃわい。

「ある町に、住民たちから石を投げつけられている女性がおりマシタ。その女性はエッチな仕事をしていたから、住民たちに蔑まれていたデス。さて、アナタがもしその場に通りかかったら、どうするデスか？」

「えっ……そりゃ止めますよ」

「でも、町の人たちはそう簡単には止まらないのデス。どう止めるデスか？」

　イックーさんは少し考えてから、答えを口にした。

「あなたがたのうちで、一度もよからぬ妄想をしたことのない人だけが、その女性に石を投げてもよい……と、言いますかね」

「オ、オオ、そんな！　ゴオオォォォッド！」

　ザビエロは激しくたじろいだ。

「オーイエエェェッス！　オオオォッイエーッス……」

　イックーさんが口にしたのはまさしく、カリブト教徒たちが敬愛し崇拝する、神の子の言葉だったからじゃ……

「ど、どうなさいました？」

　イックーさんが心配して言えば、ザビエロは激しくたじろぎながらイッた。

「オッオォ……イックゥさん、アナタは我々カリブト教の教えをご存じだったのデスか……？」

「いえ、存じ上げませんでしたが……」

「オーなんと……なんというコトデスか……オー、アーッス……ッスーッオー……オーッス……アースッオオオォイェス……カムォーン……」

　洋モノじゃな。

　ザビエロは何度かかぶりを振りながら、激しく息を吸っていたが、しばらくのちに諦念の笑みを浮かべてイッた。

「……ふう、ワタシの負けデス、イックゥさん」

「え、今のでイイんですか？」

「ハイ、最高の答えデース」

　なおも首を振り、

「約束どおり、今日のところは引き下がるデス。アナタに教えを授けるなど、おこがましいコトだと思い知りマシタ」

　イックーさんは恐縮してしまう。

「わたしはただのイキやすい小坊主なんですけどねえ……」

「フフフ、でも、アナタを諦められそうにありマセン」

　熱っぽい瞳がイックーさんを見つめた。

「いつの日かまた、アナタを誘いにくるデスよ。これからこの国にカリブト教を布教しにイきます。そしていつかワタシが、立派な宣教師になった頃に」

「それほどまでに、わたしを……」

　ザビエロは微笑みながら立ち上がった。

　窓から差し込む冬の朝日は、爽やかにして清らかである。その清廉な光に向き直ると、ザビエロは胸の前で十字を切った。おもむろに両手を組み、膝をついた姿は、一枚の宗教画（イクン）の如く荘厳であった。

「全ては、主の御心のままに……Ｓａｍｅｎ」