イックーさん

第18話 妥当な値段の咄

　お盆の時期になると、アンッコク寺も何かと忙しゅうなる。法事を頼まれた和尚さまのお供で、イックーさんも都に行くことが多くなった。

　シンえもんとよく亀頭屋（きとうや）を覗きに行っているので、最近はイックーさんも、都の刺激に耐性がついてきておる。

　それでもやはり、歓楽街を通りかかったりすると、

「ンッ！」

　イキかけてしまうのじゃ……

「これイックー、大人しく待っておくんじゃぞ。勝手にどこかにイッたりするなよ」

「アッ……わかりました」

　歓楽街近くの檀家さんに立ち寄ったとき、和尚さまはイックーさんを門前に残して屋敷へと入ってイッた。そのまましばらく待っていたが、話が弾んでいるのか、いっこうに出てくる気配がない。

　あまりに暇なのと、繁華街のにぎわいに誘われ、気が付けばイックーさんはそちらにフラフラと向かっておった。

　軽はずみなことよ。

「──可愛い子いるよー可愛い子いるよー二十文ポッキリはい二十文ポッキリ！」

「お兄さんどう？　うちに決めちゃいなよ、キャバクラ幕府から続く優良店だよ！」

　客引きたちが先を争って、通行人たちに声がけをしている。

　ちなみにキャバクラ幕府とは、源頼朝勃（みなもとのよりあさだち）が正常位大将軍となって開いた幕府のことじゃ。それが本当なら、もう二百年近く続いていることになるが……疑わしいな。

「──ハッ!?　いつの間に、わたしはこんなところに……？」

　ふと我に返ったイックーさんは気圧され、激しい罪悪感を覚えた。いけない、いけない……戻らなくては、こんなところに素人が居てはいけない……

「おっ！　小坊主さん、どう？　スッキリしていかない？」

「ンホオォ!?」

　みるみる客引きたちが群がってきた。まるでサバンナに投げ落とされた生肉のようなものじゃ。

「良い子いるよ！　優良店、だましなし！」

「うちは行き届いてるよ、各種プレイＯＫ！　尼さんも赤ちゃんもイケるよ！」

　イックーさんはすっかりブルッてしもうた。

「あの、でも、わたしは御仏に仕える者ですから……」

「大丈夫大丈夫！」

「まだそういうの経験ないんで……」

「大丈夫大丈夫！」

「病気とかちょっと心配ですし……」

「大丈夫大丈夫！　大乗仏教（だいじょうぶっきょう）！」

　ダジャレじゃな？

　とにかく根拠を感じさせない勢いだけで、イックーさんを引っ張っていく客引きたち。夢漏町（むろまち）というのは、とにかく奔放な時代だったのじゃ。

「あ、あの、でも……わたし、お金持ってませんし……！」

　だが、イックーさんがそう言ったとき、客引きたちの動きがピタリと止まった。口々に溜息を漏らす。

「なんでえ、まぎらわしい……」

「よくもこの小坊主、いけしゃあしゃあと」

「貧乏モンがこんなとこ出歩くんじゃねえよ」

「金がねえなら、けえんな」

　客引きたちはすぐさま、散り散りになってイッてしまった。あまりにもあからさまな手のひらがえしに、イックーさんは哀しくなった。

　……戻ろう。こんなところに来てしまったのが間違いだ。今頃、和尚さまも怒っているかもしれない。

　檀家まで戻ろうとして、ある店の前を通りかかったとき、

「あーん、ああーん……」

　ふと色っぽい声が流れ出してきた。

「オアァーッ!?　アッ、あ……お、おぉ」

　イックーさんは、イキかけてしもうた……この声からすれば、中で生命のいとなみが繰り広げられていることは明白であろう。

　イックーさんはついフラフラと店に近づき、聞き耳を立てた。

「あーん、あーんあーん……」

「イッ……アイッ……ンッグ……インッグ！」

　中は覗けないが、漏れてくる声だけで十分イケる。生命のいとなみとは、目で見て楽しいだけではなく、耳で聞くのも風情があるものでな。

「ンッあ、ほ……ほゥ……アアアァァアァァァッヒイイイィー！」

　見よ、イッた。

「ア、ヒ……ふ……」

　イックーさんが余韻に身を震わせておると、さっきからその様子を見ていた店の者が、そそくさと近付いてきた……

「ほっほっほ、これはイックーさん……」

　その卑猥な頭の形には見覚えがあった。

「えっ、亀頭屋さん！　どうして！」

「これはわしの店ですぞ。手広くやっておるのでね」

「そうだったんですか……」

「それより……今イキましたね？」

「えっ」

「ごまかしても無駄ですよ。あなたは今、確かにおイキなすった」

「あ、いえ、ごまかすつもりは……」

　亀頭屋さんは、勢いよく手を差し出した。

「だったらお代をいただきましょうか！」

「ヒァー!?」

「音も商売道具なのですぞ。それを聞いてイッておきながらお代を払わぬというのは、泥棒にも等しい行為とは思いませんか？」

　亀頭屋さんは、イックーさんをやり込めたくて仕方がないとみえる。

「さあ、払わぬのなら、役所に突き出しますぞ！」

「……う、う、ううぅぅ」

　イックーさんは半泣きになりながら、巾着を取り出した。少ないおこづかいの中から少しずつ貯めた、大切なお金が入っておる。

「う、う……」

　ちゃりんちゃりん、イックーさんの震える手元から、数枚の貨幣が落ちた。

「おっと、イケませんなあ、銭は大切になさらねば……ほっほっほ」

　亀頭屋さんはニヤニヤと笑いながら、腰を屈めて拾おうとした。もはや勝った気になっておる。

　……だが、忘れてはならぬぞ。イックーさんが今しがたイッたということを！　イッた直後のイックーさんの知性は、まさに賢者よ。

　イックーさんは亀頭屋さんより素早く貨幣を拾い上げると、微笑んでこうイッた。

「今、お金が落ちた音をお聞きになられましたね？」

「なんですと？」

「わたしは、あなたのお店から漏れる音を聞きました。ですから、お金も音で支払うのが道理というものでしょう」

「ヌッ……ぬぐっ……！」

　亀頭屋さんの卑猥な頭が真っ赤に染まり、頭頂部からたらたらと汗を垂らし始めた。

　イックーさんは軽く頭を下げ、

「どうぞ、お納めください」

「ぐ、ぐぐぐ……おのれ、おのれこの……変態！　変態め！　変態のくせに知恵ばかり回る生イキな小坊主めが！」

「ふふ……今日のはなかなかでしたよ。そんなに罵倒しないでください、イッてしまいそうになります」

　亀頭屋の苦しまぎれの罵倒を背に、イックーさんは菩薩の微笑みを浮かべたまま、屋敷へと戻ってイッた。

　ところが門前まで来ても、まだ和尚さまの姿がない。どうしたのか、さすがに遅すぎる……不審に思って屋敷に近づいてみると、障子戸が半分開いておった。

「あーん、ああーん……」

　……そういえばここの檀家さんは、未亡人だったことを思い出す。イックーさんは渋面になると、ピシャリとわざと音を立てて戸を閉めた。

「あっ！　い、イックーか？　これはその……！」

　和尚さまの慌てた声に、イックーさんはこう返したそうな。

「まったく、音が漏れてますよ！　ちゃんと閉めてください！　音もタダじゃないんですから！」