錆

第7話【死滅】

　「君に才能なんて無かったよ」

　恩師は僕へ冷淡に告げた。

　「君よりも素晴らしい才能を持った少年は、今も君の身近にいるがね」

　僕はその言葉に、ぐうの音も出なかった。

　知っていたのだ。

　そんな事、とうの昔に。

　だけど僕は……そう、こうして誰かのせいにしていた。

　僕には才能がある。

　其れが故に、僕は呪われていた。

　そう思い込み、そう有って欲しかったが故に。

　「真面目になりなさいな」

　言い捨てて、恩師は講演会の席へ立ちにその場を去った。

　僕は……僕は、死よりも苦しい道の始まりに立たされたのだ。

　呆然としたまま帰路を歩く中、様々なものが見えた。

　かつての友人、かつてのまた別の恩師、かつての、かつての、かつての……かつての輝き？

　否。

　その時、恩師がついさっき紡いだ言葉たちが思い出された。

　「君は莫迦正直なのに、どうしてそう悪びれるのだ」

　「私が君を褒めた時、それは君が真面目であろうと努めた時だけだ」

　「彼は君達の内誰よりも文学を愛していた。それが故に彼は才能に恵まれたのだ」

　僕は、最早暗鬱さえも取り零した。

　真なる虚無の中を歩いていた。

　そんな時だった。

　僕は、見覚えのある顔が目に入った。

　それは、かつての後輩……最早今の僕が後輩等と偉そうに言える立場ではないが……であった。

　僕は逃げようかと思い、彼の視界から離れた。

　否。

　それではいけない。

　恩師はそう言われていた。

　そして、僕もそう考えていた。

　僕は彼の元へ駆け寄った。

　みずぼらしい格好をしている事すら顧みず、彼の前へ立ち、

　「ごっ、め、ん゛な゛さ……ぃ」

　久々に声を出した。

　余りにも弱々しい喚きだった。

　何を言っているのか、彼は聞き取れたのだろうか。

　或いは、僕が誰なのかもひょっとすれば分からないかもしれない。

　不安と、恐怖と、後悔と……あらゆる負の感情が僕の胸中に積み上がり、息苦しさをも覚えた。

　彼は言った。

　「やめて下さいよ」

　僕は、その言葉の意味を聞き極められなかった。

　故に……恐るおそるであった。

　僕は、彼に殴られる覚悟で顔を上げ、彼の顔を見た。

　そこに優しさがある様な気がした。

　それでも僕は、彼へ謝る事しかできなかった。