終焉世界で待ってる

第8話

　／漆

　がりがりがり。ひたすら、地面を掘る。特に掘る為のものなどない為。指で掘っている。

　がりがりがり。

　けど、そのまま掘り切れる筈もなく。

　べきり。

　と、音を立てて指が反対側にまで折れた。手の甲に爪が付いている。だが気にせずに掘っていると、また一つ、また一つと折れていき、最終的には一つとして残らずに折れた。

　手はボロボロで、血まみれである。手を揺らすと、言う事を聞かなくなった指がぷらぷらと揺れる。

　このままでは掘れない。だから、手を斬り落とした。

　すると、斬り落とされた手は地面に落ち、煙となって消えた。そして、断面からは血が吹き出る。だがその血は地面に落ちる事はなく、高速で宙を舞う。そして血は腕の断面の辺りで収束し、手を形作る。そしてそれからすぐに、その血は固まり、周りの赤い殻が剥がれるとそこには元通りの手があった。

　僅か十秒にも満たない時間で、腕を再生させたのだ。

「ぎぎきぎ、ぎききぎぎききき」

　そしてまた掘るのを再開してから約十分後、その手はどこか外に飛び出した。空気を感じる。

　無理矢理穴を大きくし、そこから這い出る。そして辺りを見渡すと、そこには、怯える人間族のメイドがいた。

「きぎぎぎききギギギキキきキキききギキキキキキキ」

　鳴き声とは思えない気色悪いその声で嗤った後、そのメイドに向けて走り出

　──せなかった。

　突然、何者かの剣が腹部を貫いたからだ。ゆっくりとそちらに顔をむける。

　そこには、いかにも動きにくそうな鎧を着た男がいた。

「貴様が“龍脈魔天（エンヴェンス・ネーバ）”だな」

「ぎぎぎ、ぎききぎぎ？」

「排除する」

　直後、龍脈魔天の身体に衝撃が走った。まるで上から押しつぶされたかの様な、そんな感覚。

「死ね。我は魔王、ラピデストルムだ。我に殺される事、誇っていいぞ」

　直後、更に強力な衝撃が走る。

　……が、突然龍脈魔天の姿が掻き消える。高速で消えた様にも見えたが、どこか普通とは違う動きに見えた。あまりにも突然の事で、ラピデストルムは周りを焦って見渡すが、その目で捉えられたのは怯える人間族と、人間族に見向きもしない同胞。

　何処だ。血眼（ちまなこ）となって辺りを探す。

　そして遂に、天井にいるのを見つけた。が、その直後だった。

　──同胞の胴体と頭が離れたのは。

　──自分の左腕が無くなったのは。

　二十近くはいた筈の同胞が瞬間的に死亡し、更にはラピデストルムの左腕まで持っていかれた。血が噴出し、ラピデストルムは床に足を着く。それとほぼ同時に、龍脈魔天は天井から離れ、ラピデストルムの前に降り立つ。その手にはラピデストルムの左腕があったが、興味なさげに後ろに放り投げ、直後に細切れにした。恐らく手で斬ったのだろうが、動きを見ることすら出来なかった。

「？！ 何だ……ッ？！ 何が起こ」

「ぎきき、ごまえ、づよい。だがら、ごまえ、ごろざない。どごか、いげ」

　何ともぎこちない言葉で話した途端、龍脈魔天の蹴りがラピデストルムに衝突する。またしても、龍脈魔天の動きを見る事ができなかった。そして次の瞬間、ラピデストルムは宙をまっていた。

　タルテトを遠目に見る事が出来るところで。

　そう、ラピデストルムは一瞬で、タルテトと言う街から弾き出されたのだ。そして、タルテトとダルメトとの境に存在するランテン山脈に衝突した。

　その後、ラピデストルムは五時間目覚める事はなかった。

　目覚めたのは、ランテン山脈が瞬間的に消失したのと同時だった。