魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第38話 闇の中で

「あ～痛たたた……」

　涙目の魔王がベッドの下からヨロヨロと起き上がる。

　大きく肩を露出した服がズレたことで、更に危うい格好になっていた。

　「あ、お前達。よく来たな」

　そんなことは全く気にするそぶりも無く、ユユは声をかけてきた。

　「ま、魔王様。お召し物が……」

　「ん？あぁ、コレか。この程度気にするな。私とお前の仲じゃないか」

　「は、はぁ……」

　まだ二回しか会っていないはずだが、そんな仲だったのだろうか？

　「なんだ。やはり覚えていなかったか」

　「はい？何のことでしょうか？」

　「ちっ、ならもう少し引っ張るべきだったな。せっかく『魔力計』も壊したのに……」

　「え！？あれはわざと壊されたのですか？」

　「さてな。えーと、何だっけ？」

　ぐぬぬぬ……ちょっとイラッとしてきたぞ。

　「魔王様と私の仲がどうとか……」

　「あぁ、そうそう。お前を復活させたのは私、という話だ」

　その事実はあっさりと告げられた。

　「え……」

　「お前に私の血をくれてやったのよ。感謝しろ」

　「俺が……魔王様の血を……？」

　「あぁ、あの時のことは思い出すとゾクゾクするぞ！お前はこの私の首筋にむしゃぶりついて……」

　「ちょーーーーっと！ちょっと！お待ちを！」

　「なんだいきなり？」

　　危ない危ない。すぐに話題を変えねば！

　「その話は後で詳しくお聞きするとして……、吸血鬼にその様な力、復活やパワーアップの様な力があるのですか？」

　「うん？まぁ、無いな。普通」

　「な、無いのですか？」

　「正確に言うと、使えないというべきか。吸血鬼が血から養分以上の力を得るためには、自分より上位存在の肌を歯で抉らねばならん。そこから特殊な液が出て、血をエネルギーに変えるらしいぞ。ツォンが言っておった」

　「なるほど……しかしそれならば他の吸血鬼にもできるのでは？」

　「馬鹿者。自分より上位の者に通用するか？文字通り歯が立たんわ。普通はな。」

　「あ……じゃあこの歯のおかげで……」

　「そうだ。死んだ異世界人が馬鹿みたいに硬い歯というのを聞いてな。試してみたら復活しよった」

　そう言ってユユは楽しそうに笑う。

　なんということだろう。すっかり忘れていた俺の唯一のチャームポイント、『最硬の歯』に命を救われるとは。

　「しかも私の力が混じったせいで、魔力とは別の力に目覚めるとはな。お前は本当に運が良い」

　「別の力……だから『魔力計』は零だったのか」

　「その力は魔力と異世界の理（ことわり）が混じった異能だ。使い手はお前の他はおらん」

　「異能……」

　「だが命を助けたのは私だ。調子に乗ってもらっては困る。」

　「はい」

　「お前はこれまで通り、いや、これまで以上に私の為に（・・・・）働くのだ！」

　「は……ははっ」

　「でなければこの映像を全社に流す」

　ブーン……と球体の画面が作動して新たな映像を映し出した。

　『課長、やっぱコレ壊れてません？』

　そこにあったのは魔力零の数字に涙目になった俺の姿。

　「ぷぷっ！」

　第3魔王が吹き出す。

　あぁ、魔王（こいつ）が敬われていない理由が完璧にわかった。

　「その小娘は……ネネリとか言ったか」

　用が無いならもう帰ろう……そう思って踵（きびす）を返そうとしたところで声がかかった。

　お前の方が小娘だろう、とは思っていても言えようはずもない。

　「はい、そうです」

　ネネリが静かに答える。その声は僅かに震えていた。

　「寄れ」

　おずおずと進み出るその表情は硬い。こんなのでも魔王は魔王、緊張しているのだろう。

　ユユは視線を足元から顔へ、ネネリの全身を舐める様に見ると、更に命令した。

　「私の目を見ろ」

　「はい」

　ネネリがユユの目を覗き込む。カッと見開かれたその瞳は吸い込まれそうな程の黒だった。一瞬、ほんの一瞬だけユユから恐ろしいまでの魔力が放出される。

　「ひっ！？」

　ネネリの驚愕が限界を超えて、思わず悲鳴が漏れた。

　「ふ～ん、そういうことか」

　「あ……」

　再び口を開いた魔王は、既に元の緩い表情に戻っていた。

　「こいつも特異体質か。ちっ、しかもこれじゃあ離せん」

　「ま、魔王様？」

再びネネリの顔をまじまじと見るユユ。

　「まぁ、ちーっとばかし顔は良いが2、3年もすれば私のほうが……」

　ネネリを睨みながらぶつぶつと何事か呟いている。

　「魔王様、今ので何かわかったのですか？」

　一人の世界に入った魔王を呼び戻すべく、声をかけた。

　「ん？あぁ、こいつはな……」

　そこまで言ってユユは口をつぐんだ。

　「いや、やっぱりやめた」

　「はい？」

　「言いたくない」

　「なんですかそれは」

　「私の勝手だろう？」

　「まぁ、それはそうなんですが……」

　「わかったらもう帰っていいぞ」

　そう言うとユユは再びベッドに寝転んで背をむけてしまった。

　「……わかりました。失礼します」

　憤然としない気持ちで扉の近くまで来た所で声がかかる。

　「その小娘は……近くにおいておけ」

　最後に盛大な舌打ちが玉座の間に響いた。

☆

　床について一日を振り返る。

　ローエングリンが五月蝿かったこと。

　ドアノブはオセロが弱いこと。

　ゴブリン（トッテ）の好感度が異様に高かったこと。

　やはり、また（・・）死んでいたこと。

　おかしな能力を持ってしまったこと。

　魔王が残念だったこと。

　ネネリの魔力量上昇については……良く分からなかったが、ツォン課長が調べてくれるだろう。

　一日の間に色々あったな。そんなことを考えていると、隣のベッドからもそもそと音がした。

　暗闇をゆっくりとネネリが近づいてくる。

　ベッドの隣で立ち止まったのを確認して、体を起こした。

　「ネネリ、どうしたの？」

　「ご主人様……あの……」

　闇で表情は伺えないが、その声は彼女の不安を表していた。

　「眠れない？」

　「その……怖くて……」

　魔王（ユユ）の目を見てから、彼女の様子がおかしい事は気付いていたが、そこまでとは……。魔王の魔力にあてられたのか。

　「おいで」

　そう言って彼女が少しだけ屈（かが）んだところを抱き寄せる。

　「あっ」

　「大丈夫だよ」

　震える背をゆっくりさすりながら、囁く。

　「……はい」

　しばらくそうしていると、彼女の体温が伝わってきた。

　「ネネリは暖かいね」

　「ご主人様は冷たいです」

　「嫌？」

　僅かに時間をあけて彼女は答える。

　「いえ……好きです」

　腕の中で俯く彼女の震えは、いつの間にか止まっていた。