第37話　魔王

アレが魔王。


　どうみても少女にしか見えない姿と振る舞い。玉座の間で凄まじいプレッシャーを受けた身としては俄にわかには信じ難い。疑問が次々と湧き出る。しかし口に出たのはあまりにどうでも良い質問だった。



　「女の子なのに魔王（・）……？」


　「そうだけど、それが何か？」



　元世界の常識に縛られた俺の疑問を、ツォンは真顔で一蹴した。「それが何か（問題でも）？」と問われれば、こう答える以外は無い。



　「いえ、なんでもありません」



　トップが女の子なんて色んな意味で結構な事ではないか。元世界の一部の人も泣いて喜ぶだろう。



　「ちなみに……魔王様はおいくつで？」



　次に出た質問は更にどうでも良いものだった。



　「えーと、僕の飼ってたビッグフロッグちゃんが死んだ年だから……十四歳かな？」


　「へ、へぇ」



　これでロリババアという線も消えた。本物の少女ということだ。だから何なの？と問われれば返す言葉も無い。



　「魔王様いつもあんな格好で出歩いていらっしゃるのですか？」


　「そうだね～。暇だからあちこち出歩いて悪戯いたずらするのが趣味なんだ。ほら、コレ見てよ？」


　

　持ち手がとれかけ、ところどころ融解した無残な姿の魔力計をツォンが差し出す。


　

　「用も無いのにひょっこり現れたかと思ったら、この有様だよ～。量っちゃダメって言ったのに」


　「魔力量を量るとまずいんですか？」


　「そりゃまずいよ～。魔力計は魔力五百以上は計測できないんだから。まぁそれでも普通、こう《・・》はならないんだけどねぇ……」



　魔力量五百を優に超えるというのか……、流石さすがは魔王。それでいてあまり敬うやまわれていない理由も何となくわかった。


　最初に魔王に会った時にラウネー課長の挨拶が軽かったのもそういうことか。


　

　「なるほど。……あっ、そういえば私達も魔力量を確認しに来たんでした」


　

　突然の魔王登場に、用件を忘れていた。だけど肝心の魔力計がこれでは……。


　

　「そうなの？あぁ、心配しないで。予備はあるから」


　

　そう言って部屋をの奥へ消えるツォン。戻ってきた時には、傷一つ無い魔力計を手にしていた。


　

　「くれぐれも壊さないでね？高いんだから……」


　「大丈夫ですよ。そんな魔力ありませんから。じゃあまずはネネリ、やってごらん」


　「はいっ！」


　

　ネネリが緊張した面持おももちで魔力計を手にとる。彼女にとっては余り良い思い出が無い道具だろうから無理もない。



　「いきます」



　一度大きく深呼吸してから、ネネリは魔力を手に集中させた。


　魔力計がカタカタと震え、目盛りが動き出す。



　十……二十……三十……


　

　「……え？私の魔力は十六――」


　「ネネリ、集中して」


　「は、はい！申し訳ありません。」



　ネネリには注意をしたものの、目は魔力計に釘付けだ。目盛りの上昇は止まらない。


　

　九十……百……百十……


　

　あ、あっさり俺の魔力量を抜かれてしまった……。明日から「ネネリさん」と呼んだ方が良いだろうか？


　

　百五十……百六十……


　

　ついに目盛りが止まった。その数百六十一。自己申告した魔力量の十倍である。


　

　「ご、ご主人様……これは何かの間違いですよね？」


　

　彼女は何故か涙目になりながらこちらを仰ぎ見る。


　視線をツォン課長へ移すと、彼はゆっくり首を振って応えた。


　

　「いやぁ、壊れてはいないはずだよ。さっき自分で試したからね。それにしても……君の魔力量が十六というのは本当かい？」


　

　ツォン課長が眼鏡を掛けなおして尋ねる。その目は今日一番の輝きを放っていた。



　「はい、奴隷商と確認したので間違いないと思います」


　「ほほ～、それは面白い！是非詳しくその辺の話を――」


　「ツォン課長！」


　

　課長がぐいぐいネネリの方へ近づくので、急いで間に入った。


　

　「その話はまた後で……。次は私です」


　「おお、そうだった！でも、約束だよ？」


　

　離れてはくれたが、その顔は実に楽しそうだ。魔力計が壊れたことはもう忘れただろうか。




　何故ネネリの魔力が激増したのかは不明だが、事実は事実。魔力計は嘘をつかない。これで彼女の生き方も変わってくれれば言うこと無し。


　あとは俺。ネネリの魔力量が変化したのだから、それ（・・）は俺にも起こり得うるはずだ。最近異様な力が出せていることは自覚しているし、きっといける。


　

　魔力計を受け取り、集中する。


　さあ、目覚めろ！俺の力っ！


　

　……目盛りは動かない。


　

　来たれ！魔力っ！


　

　……目盛りは動かない。




　「課長、やっぱコレ壊れてません？」


　

　ついに目盛りは、零から動くことは無かった。



　


　ツォン課長の入念なチェックを終えた魔力計を再度試して見たが、結果は同じだった。


　零。


　果たしてそんなことが有り得るのだろうか？魔力解放どころか、立ってもいられない状態なんじゃ……。


　ん？魔力解放？


　

　「ツォン課長、これは魔力ですよね？」


　

　課長の部屋に入る前と同様に、魔力（・・）を解放する。自身の力が立ち上っていることを確かに感じる。


　

　「うん……う～ん？魔力っぽいけど……言われてみると何か違うような」


　「魔力っぽい？ぽいって何ですか。違うんですか？」


　「ちょ、ちょっと直ぐには分からないよ。調べてみないと。」


　

　ツォン課長の眼鏡は小刻みに震えている。少し顔を近づけ過ぎたかもしれないが仕方ない。なにせ俺にとっては死活問題なのだから、多少必死にもなる。



　

　とりあえず、俺とネネリは後日再検査となった。準備に時間がかかるようだ。


　

　「有難うございました、私達は課長ラウネーに報告へ上がります。」


　

　そう、元々魔力量を量ってこいと指示したのはラウネー課長なのだ。結果は言いたく無いが報告に行かねば。


　

　「きみはラウネー君と仲が良いね～。朝から彼女の部屋に――」


　

　素早く口を塞いでツォン課長のスーツの襟を摘む。そのまま部屋の隅に強引に引っ張って行く。


　

　「課長」


　「ちょっふぐっ、なにっ？」


　「これ、欲しくありませんか？」


　

　俺はできるだけ声を落としながら、ある物を差し出した。


　

　「こ、これは！？」


　「『シャープペンシル』というアイテムです。勿論、異世界製です。」


　「なっ、なっ！」


　「ここを押すだけで、自在に文字が書けます。」


　「おほーー！」


　「しかも、反対のこの部分。この白い部分で擦こすると、文字が消えます」


　「しゅ、しゅ、しゅごい！」


　「欲しいですよね？これ」


　「欲しい！！欲しいとも！！」


　「では今の話……ラウネー課長の部屋にいた話は忘れて下さい」


　「そ、そんなことで！？勿論忘れるとも！もう忘れたよ！」


　「それは良かった……それと、今後何かあったら力を貸してくれませんか？課長は魔道具作りの天才だとか」


　「そんなことは……私の力なんかで良ければ喜んで貸そうとも！だから……」


　「ええ、これはあなたのモノです」





　「ご主人様？どうかされましたか？」


　「いや、なんでも無いよ」


　

　俺達は静かに7課の扉を閉めた。


　背後からは「うひょーーーー！」という男の絶叫が聞こえる。


　やはり彼らにはTPOというものを教育する必要があるかもしれない。　




☆




　ラウネーの部屋には先客がいた。アルデフローだ。実際にはそれ程長い期間では無いが、ずいぶん久しぶりに見た気がする。


　「アルデフロー課長、お久しぶりです」


　「お前達か。調度良かった。」


　「調度良かった？」


　「ああ、その前にまずは報告を聞こうか」


　ラウネーへ報告するよう、軽く顎で指図する。


　「はぁ……。では。え～、ネネリの魔力量は百六十一へ増加、私は……零でした」


　「クッ……零とはっ」


　ラウネーが思わずという感じで苦笑する。イラッ。


　「いやぁ、すまんすまん。しかし本当に零とはな。驚いたよ。」


　「課長はご存知だったのですか？」


　「いや、今聞いたところだ。アルデフロー課長からな」


　「え？どういうことでしょうか？」


　俺は再びアルデフローに向き直った。相変わらずその表情は読めない。


　「お前の魔力が零になったことは、お前が生き返った（・・・・・）ことに深く関わる。あぁ、勿論二度目（・・・）の復活のことだ」


　「二度目……やはり私はあの時、ロンに殺されていたんですか……」


　「ああ。そしてこの先の話は私から出来ない。魔王様に直接お会いしろ」


　「ええ？魔王様には先程お会いしたのですが？」


　「なるほど…そういうことか。ならば尚の事、直ぐにでも行くのだ」


　「はぁ…わかりました」


　何が「そういうこと」なのか全く分からないし、たらい回しにされている気分だが、上席命令とあらば仕方無い。行ってやろうじゃないか。


　「それと……」


　部屋を出ようとした時、ラウネーから声が掛かった。


　「ネネリの魔力量増加については我々もわからない。引き続きツォンに調べてもらえ」


　「わかりました」


　短く答えて部屋を辞した。



　

　二度目の玉座の間。あの凄まじいプレッシャーを覚悟して開いた扉の先には……ベッドがポツンと置かれていた。


　そのベッドに一人横たわる少女、ユユ・ノートはこちらに背を向け、片腕を枕にしながら何かを観ている。


　視線の先には球体のテレビ画面の様な物があり、チラチラと瞬（またた）いているのがわかる。


　俺は意を決して声を掛けて見た。


　「魔王様！お忙しいところ申し訳ありません。！」


　「おう、こっちへ来い」


　ユユは振り返りもせずに答えた。


　ネネリと二人、静かに彼女のベッドの前で跪（ひざまず）く。


　「突然の訪問、本当に申し訳ありません。」


　「今良いところなんだ。ちょっと待て」


　「ははっ」


　ユユはごそごそと傍にある袋に手をいれたかと思うと、何かを取り出して口へ運ぶ。ポリポリという子気味良い音が玉座の間に響いた。


　「ほら、観ろ！ここからが面白いんだ」


　そう言って球体の画面を指差す。


　画面には魔族の軍と人の軍の戦い……戦争だろうか？が映し出されていた。


　画像は次第にズームしていき、とても厳つい顔をしたデーモンをアップに映し出した。指揮官だろうか？画面越しからでもはっきりと、他の魔族との格の違いがわかる。それ程の存在感を放っていた。


　「『エグゾーダス』」


　凄まじい魔力を集中したデーモンがそう唱えると、辺りを火の海が覆い、一瞬にして数百人の人間を飲み込んだ。阿鼻叫喚の地獄絵図である。


　「くっ……くぅぅぅ……見た？見た？」


　ユユは懸命に笑いを堪えた様子で聞いてくる。


　「す、凄まじい魔法ですね？」


　「ちっがーう！ここ！ここだ！」


　ユユがパチンと指を鳴らすと画面がさらにズームして、デーモンの顔がドアップで映し出された。


　「観ろ！こいつっ……このドゥガンの顔……ぷっ……出てるだろ？」


　「え？何がでしょうか？」

　

　「ここだ、ここ！ほら、出てるよ。……鼻毛」


　たしかに鼻毛は出ていた。

　

　「鼻毛出しながら……ぷぷっ……決め顔で『エグゾーダス』って……」


　「は、はぁ」


　「ぷっ！はっ…あははははははははーーあーもう堪えられんっ！何度観ても笑える！」


　そう言って第3魔王ユユ・ノートはベッドの上でのた打ち回る。


　|魔王軍（わがしゃ）はもうダメかもしれない……


　散々転げまわった挙句、ベッドから落ちて涙目になった彼女を見て俺はそう思った。


　　

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