魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第36話 至福

「世界は俺が支配した。全てを闇に染めてやろう」

　「……」

　「ははっ！どうした？最後の悪足掻わるあがきを見せてくれ」

　「……」

　「ふんっ、ぐうの音も出ないようだな。では黙って見ていろ。これで終わりだ！」

　男が腕を振り下ろすと世界は闇に覆われていく。

　「はーーーーーははは！見ろ！絶景だな！これでやっと――」

　パチン

　「へ？」

　沈黙を守る男が動くと、その情勢は一挙に反転した。

　パチン

　「いや、ちょっと待って――」

　高笑いの男にもはや打つ手は無い。

　パチン

　「あっ！？あーー！あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　最後に絶叫を上げ、男は魂を抜かれたかの様に崩れ落ちた。

　「なにやってるの」

　部屋に入ると胸を張るローエングリンと、項垂うなだれるドアノブが目に入った。

　「これはご主人様！わザわザお出で頂き恐縮デあります！」

　「気にしなくていいよ。絶叫が聞こえたんだけど？」

　「はい！今、この愚か者に二十八度目の敗北を味わわせたところデす！」

　「ふ～ん。あぁ、オセロね」

　盤面は白で埋め尽くされている。勝負は一方的だったようだ。

　「くそっ……やっと勝てると思ったのに」

　ドアノブが悔しそうに呟くが、残された石からはその惜敗の痕跡は見えなかった。

　「ドミニク様、我々の為にこの様な至高のゲームを与えてくダさり、感謝の言葉もゴザいません！」

　「あぁ！負けっぱなしだが、これは神ゲーだぜ！お陰で退屈しねぇ。旦那にはここの治療といい、頭が上がらねぇな。」

　あの『フード』の獣人の自爆によって、ローエングリンとドアノブが負傷した。

　ローエングリンは爆発の寸前、咄嗟とっさに風の障壁を張ったが、自分よりも他の者の防御を優先した為、爆風を抑え切れなかったらしい。

　一番近くにいたドアノブも、その煽あおりを食ったわけだ。

　そして今、彼らは魔王軍の医務室で寝食を共にしている。

　ドアノブが「退屈だ、退屈だ」と五月蝿うるさいらしいので、オセロを差し入れた。不揃いの石と、木の盤に線を引いただけの簡素なものだが気に入ったようだ。

　「愚か者！」

　ローエングリンのダミ声が響く。

　「あぁん？」

　「旦那ではない、ドミニク様だ！言葉に気をつけろ！」

　「一緒じゃねぇか！」

　「一緒では無い！いいか！ドミニク様はいズれこの軍の中心……いや、頂点を極めるお方。同ジ空気を吸えるダけ感謝しろ！」

　えぇ……こいつの俺の評価、高すぎっ？

　「マジかよ！？まさかそこまでのお方だったとは……」

　俺も初耳だ。お前も信じるなよ？

　何だかむず痒くなってきたので、コホンと一つ咳を入れて話題を変えることにした。

　「経過はどうだい？予定ではあと三日で出られるはずけど」

　「はい！至って順調デあります！」

　「こっちも問題ないぜ……ありませんぜ！」

　「そっか、じゃあもう暫くの我慢だね。ほら、差し入れ」

　「おー！こいつはありがてぇ！毎日同じもんばっかで飽き飽きしてたんだ。さすがドミニク様っ！」

　こいつらの好みなんて分からないので、中身はネネリに選んでもらった。ちらっと覗いたが、何かの肉と薄く切断した木の幹が見えたが……。

　「おい！軽々しく尊いお名前を口にダすな！」

　「どうしろってんだよ！？」

　二人がまた諍いさかいを始めた。仲が良いのか悪いのか……。長引きそうなのでお暇いとましよう。

　「あ～、じゃあそろそろ失礼するよ。ネネリには今の練習を続けてもらえば良い？」

　「はいっ！引き続き魔法の極小化を練習頂くよう、お伝えくダさい！」

　「了解～」

　ひらひらと手を振りながら部屋を出る。後ろからは感謝の絶叫が聞こえてるが、奴には一度TPOというものを教育する必要があるかもしれない。

　医務室を出たところで、襲われた冒険者のゴブリンと鉢合わせになった。確か名前は……トッテだったか。

　「どうも」

　軽く会釈だけして去ろうとすると、トッテが勢いよく跪ひざまずく。

　「この度は我々の命を救って頂き、感謝の念に堪えません。ドアノブが回復してからお礼に上がるつもりでしたが、この様な場所でお会いするとは」

　「私は何もしていないよ」

　「ふっ……ローエングリンさんのお話、聞かせて頂きましたよ。ゴブリンの間では『力あるゴブリンはその牙を見せない』といいますが、貴方様に相応しい言葉です」

　うん？爆発の前の話か？それとも他に何か吹き込んでいるのだろうか。

　「あぁ……そうなんだ」

　「このご恩には必ず報います。この身に代えても」

☆

　「お帰りなさいませ。ご主人様」

　部屋に帰るとすぐにネネリの声が掛かる。どうやって察知しているのかは知らないが、毎回必ず目の前に彼女はいる。

　恭しくお辞儀する彼女を見て、ふざけて作法を教えたことを反省した。

　なにせ城にいる時はメイド服だからな……つい。

　「ただいま、ネネリ。そんなに畏かしこまらくていいよ」

　「はい。でもご主人様、私これが好きなんです」

　「そうなの？へぇ……」

　本人が好きならば仕方あるまい。是非続けてもらおう！

　「戻ったばかりだけれど、行こうか。」

　「はい！……どちらに？」

　「７課だよ」

　確かめなければならない事がある。俺達の魔力量だ。　

　「お二人はお元気でしたか？」

　「あぁ、うざいくらい元気だったよ」

　「そうですか。良かったぁ」

　7課までの道中、ネネリと並んで歩く。彼女はタンゴ族への出張から、頻繁に話かけてくるようになった。とても良い兆候だ。

　「あの……次は私もご一緒して宜しいでしょうか？」

　「もちろん」

　そんなキラキラした目をされてノーと言える訳も無い。元々そんな予定は無かったが明日にでも行こう。いや、帰ってからもう一度行くという手もあるな？

　「有難うございます！」

　彼女はそう言って顔を綻ばし、少しだけ……身を寄せてきたような気がする。悪魔にはあるまじき良い香りが俺の脳を麻痺させた。

　「ご、ご主人様！？」

　し、しまった……。

　いつの間にかネネリの手を握っている。

　……やってしまったことは仕方が無い。時間は戻らないのだ。多少強引な男の方がモテるという話もある。行けっ、俺！

　握った手に少しだけ力を込めて、ネネリを引き寄せた。

　二人の距離が更に縮まり、彼女の肩が腕に触れる。

　それきり会話は無くなってしまったけれども、後悔は無かった。

　俺の手を握り返す感触が、かすかに伝わってきたから。

☆

　対勇者部7課の部屋の前で魔力を解放する。

　……。

　応答が無いな。

　もう一度魔力を出したがやはり反応は無い。

　仕方ない、とノックしようとドアに近寄ったその時――

　「あーーーーっ！」

　男の大声がする。その声から危機感は余り感じないが、医務室に続いてまたか……と多少げんなりしてドアを開けた。

　「また壊して！どーするんですか！？高いんですよ、これ！」

　ツォンが何かをぷらんぷらんしながら怒っている。

　あの握力測定器のような形状は……魔力計か？

　「知らん知ら～ん。これが脆いのが悪い。」

　ツォンの前にいるのは人型の少女だ。腰にかかる程の長い銀髪は、彼女が軽く首を振るだけでさらさらと流れる。ネネリのメイド服に似た……けれども肩まで露出させたそれは、少女が少しだけ背伸びをしているようで可愛らしい。

　どうやら彼女が魔力計を壊してしまった様だが、悪びれる様子はまるでない。ツォンの怒りをどこ吹く風で受け流し、明後日の方を見ている……あ。

　――目が合った

　その瞬間、彼女は少しだけ笑った……気がした。

　「よし！これでもう用は無いな。帰る！」

　「えっ？あ、ちょっと～！」

　ツォンの静止も聞かず、少女は駆け出した。タタタッっとこちらへ向かってくるが、その瞳は俺を捉えたままだ。

　擦れ違いざま、彼女はばちこ～んと歳不相応のウィンクを放って去って行った。

　何だったんだ？

　「はぁ……。やぁ、ドミニク君。」

　ツォンは涙目になりながらも声をかけた。

　「こんにちは、ツォン課長。あれは一体……？」

　彼女が去ったドアの方を見遣りながら聞いてみる。

　「……なんなんだろうね。ホントに」

　「はい？」

　「困ったお方だよ。魔王様も」

　「へぇ、マオーサマーさんね」

　変わった名前だ。常夏の国出身だろうか。

　「いや、魔王様さんだとおかしいよ？魔王様だよ」

　「……ん？魔王様……魔王様！？アレが！？」

　「うん……残念ながら」

　いやいやいや、それこそおかしいだろう。

　「でも！玉座の間で見た時はもっと厳（いか）つい感じで……」

　俺の疑問に答える前に、ツォンは溜め息をつきながらかぶりを振った。

　「あれは幻影だよ。偽りの姿を投射してる。僕が作ったから間違いないよ。」

　「幻……影？」

　「そ。客が来た時用のね。本物は寝ながらお菓子でも食べてたんじゃないかな？」

　な、なんだって？あの緊張感は一体……。

　「じゃあ、アレが本当に？」

　ツォンは再度大きな溜息を吐いて、言った。

　「第3魔王『ユユ・ノート』様だよ……残念ながらね」