魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第26話 魔法習得

　結局、帰りはローエングリンが同行することになった。ちなみにオルトルートは半年後に正規採用される。今回の視察では影が薄かった彼だが、今後は幹部候補生としてエリート街道を突き進むだろう。

　今からごまをすっておく必要があるかもしれない。

　俺達は事の顛末を報告に族長の家を訪ねた。

　族長、バジルはローエングリンを連れて帰ると伝えると、

　「何から何まで……、ご配慮感謝致します」

　と、あらためて礼を述べた。

　彼らにとっては、例え短い間でもローエングリンの扱いに困るわけだから、なるべく早く軍に行ってもらった方が有難いというわけだ。俺は不本意だが。

　当の本人、ローエングリンは俺の背後に控えている。……近い。

　「ローエングリン君、ちょっと近くないかい？」

　「申し訳ございません。全ては何かあった時に御身をお守りす為。お許しを！」

　「あ、そう……」

　無駄に忠誠心が高い。そんなことよりしいたけ臭いんだけど……。

　それに、ここは仮にも族長の家だからその発言は不穏当《ふおんとう〉じゃないか？ほら、何かバジルの傘がピクピクしてる。絶対怒ってるぞ、これ。

　族長はコホン、と咳払いをして話始めた。

　「軍の皆様方に頂いた大恩、少しでもお返しさせて下さい」

　「ほう、どうやって？」

　ラウネー課長がニヤリと笑う。その笑みに、バジルも笑みで答えた。

　「魔法をお教えしましょう」

　族長が少し準備をすると言って待つこと十分程。いつの間にか族長の家には大勢のタンゴ族が集まっていた。

　「お、お待たせしました」

　バジルが息を切らせながら帰ってきた。

　「では、魔法をお教えしましょう……とは言っても、お教えすることは何もございません」

　「はい？！」

　俺はズルッとこけそうになる。

　「これは失礼。正確にお話すると、魔法は教えてすぐにできるようなものではございません。タンゴ族でも、習得には十年以上かかります」

　「じゅ、十年？では我々はどうやって魔法を使えるようになるのです？」

　「魔法を短期間で使えるようになるには『きっかけ』が必要です」

　「『きっかけ』？」

　「そうです。それは時に深い悲しみや怒りといった激しい感情、あるいは……『死』であったり」

　そう言ってバジルはマミヤの方に視線を向けた気がした。

　「そんなこと……急には……」

　俺は言葉に詰まる。

　「そうです。いずれにせよ一朝一夕では魔法は使えません。そこで、皆様にはコレを飲んで頂きます」

　バジルはズイッと俺達の前に小瓶を差し出した。

　う……何故か悪寒が走る。小瓶にはいい思い出が無い。

　「これは『魔力水』と申しまして、皆様に『きっかけ』をもたらす貴重なアイテムです。これを飲めば、魔法を使えるかもしれません」

　おお！と俺達を含め、周囲から自然と声が上がる。

　「なるほど、族長はこれを探していたのだな。しかし、そんな物があるなら何故タンゴ族は使わない？」

　ラウネー課長の質問はもっともだ。これがあれば十年も修行をする必要が無い。

　「残念ながらこれはタンゴ族には効きません」

　そう言ってバジルは小瓶の蓋を開け、俺の鼻元に近づける。

　……！こ、この臭いはまさか！？

　「お気づきになられましたか？これは我等が身を清め、湯浴みをした水を百年熟成させたもの。故に我等には効果は無いのです」

　……。

　俺はスッと挙手をする。

　「どうした？ドミニク」

　「課長、私は魔法を使えなくて結構です」

　「へ？」

　バジルが間の抜けた顔をしている。

　「何故だ？」

　「私が魔法を使える姿を想像してみて下さい。きっと私は魔法を好き放題使って、その力に溺れます。そしていずれは身を滅ぼすでしょう。それを未然に防ぐべく、己が持つ力のみで生きてゆこうと思います」

　「そうか。立派な心がけだな」

　「はい。有難うございます！」

　「だが……」

　ラウネー課長が身を低くして構える。

　「却下だ！」

　バッと課長が跳んだかと思うと、次の瞬間、俺は羽交い絞めにされていた。

　「ちょっ、課長！何を！」

　「駄目だ。これは命令だ」

　課長が低く耳元で囁く。

　「いや、無理……というか胸がっ」

　そう、課長の巨乳がこれでもかと当てられている……が、そんな場合ではない。

　「こ、こいつこんな時まで……。マミヤ！やれっ！」

　「ご命令とあらば」

　マミヤが小瓶を片手に近づいてくる。

　「いやっ……ほんと！ごめっ……勘弁し……いやぁあああああああ！」

　タンゴ族の村で俺の絶叫が響き渡った。

　「け、汚された……」

　俺は数度の嘔吐の末、ぼろ雑巾のようにへたり込んでいた。

　「ドミニク、いつまで泣いているんだ。魔法の練習を始めるぞ！」

　ラウネー課長は何故か生き生きとした顔だ。

　こ、こいつ……いつか絶対ヒィーヒィー言わせてやる！色んな意味で！

　「では、まずは私が見本を」

　そう言ってバジルが何かを掬うように両手を差し出す。

　「『ほのお』」

　ボゥ！と彼の眼前に野球ボール大の火球が現れる。

　間近で見ると確かに凄い。これは是非使いこなさねば。

　あれだけの代償を払ったのだ。俺もやるぜ！

　俺は深呼吸して魔力を集中させ、火をイメージし唱えた。

　「出でよ！『ほのお』！」

　……。

　おかしい。何もでないぞ！？

　「出でよ、等の余計な言葉は無い方が宜しいかと……」

　族長が小声で言う。

　は、恥ずかしい。皆の視線が痛い。

　「そ、そうですか。では……『ほのお』！」

　……。やはり何も出ない。

　「『ほのお』！『ほのお』！『ほのお』！」

　……。おい。話が違うじゃないか。

　思わずバジルを睨んでしまう。

　「ま、まぁ、向き不向きがありますから……。ドミニク様の場合は何か他のイメージの方が、良いかもしれませんし……」

　ば、馬鹿な。あれ程の代償を支払ってそんなことって……。

　俺ががっくり肩を落としていると、ラウネー課長が叫ぶ。

　「『ほのお』！『ほのお』！『ほのお』！……くそ！出ないぞ！」

　課長も火球が出ないらしい。いい気味だ。

　「魔法の技は深淵ですからな。『魔力水』をもってしても、使うことは容易ではないということです。それ故、タンゴ族の能力は貴重にして……」

　バジルがタンゴ族の優秀さについて語り始めた。なんだかむかついてきたぞ。

　「『ほのお』」

　ボゥ！

　マミヤの掌にピンポン玉くらいの火球が浮かび上がる。

　えぇ……あの人『魔力水』飲んで無かったよね？

　「おぉ！さ、流石は軍の……いや、ゴーストと言ったところでしょうか。しかし、まだ具現化が甘いようですな。今にも消えそうな……。」

　「『ほのお』」

ゴウッ！！

　大火球が、ネネリの前に現れた。