魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第25話 部下

「あなたはオルトルートさんに確実に勝てるという自信が無かったのでしょう。私達がタンゴ族を見分けられないという事を知って、一計を案じたわけです。」

　俺は傘を震わせ平伏するローエングリンを前に、淡々と話を続ける。

　「私達の誰かが中座する機会を待って……トイレへの道は一つだけでしたからね……芝居を始めました。自身に《青い羽》をさしてオルトルートさんに成り代わり、別の誰かにあなたの役をやらせたのでしょう。」

　「なんと！そんな事を……しかしドミニク様は何故それを？」

　呆然とした状態からいち早く脱したバジルが、驚きながらも疑問を口にする。

　「バジルさんの疑問はごもっとも。私はタンゴ族を『見分ける』事はできません……ですが、『臭い』はわかります。特に彼の臭いはしいた……独特ですからね。」

　ローエングリンの傘がビクッと一際動く。

　オルトルートは自身の臭いを確認しているのか、キョロキョロと落ち着かない様子だ。周りを見渡せば観客も同じ様な動きをして臭いを確認していた。

　「ド、ドミニク様には我々の臭いがおわかりとは。魔族で我等を嗅ぎ分けられる者など、久しくおりませんでした。」

　「そうですか。それはローエングリンさんにとっては不幸でしたね。ま、彼の失敗にも助けられたんですが……。」

　「「失敗？」」

　バジルとネネリの声が被る。

　「あ……失礼しました。」

　頬を染めて俯くネネリ。

　全然ＯＫ。可愛いからもっとやってくれ！

　「そうです。私はローエングリンさんの臭いしか分からないのです。つまり……彼がオルトルート役を演じなければ、私にはその違いを嗅ぎ分けることはできなかったでしょう。」

　「なるほど！しかし、ローエングリンはどうしてそのようなことを？」

　「彼の運命を決める芝居……それもあの短い間に考えたものです。恐らく彼はその大役を人任せにできなかったのでしょう。だから自身の《赤い羽》を他人に渡し、自分は《青い羽》を傘に刺した……。そういうことです。」

　「オルトルートに勝ってしまえば、脅しに屈しなかった者として評価を高め、負けた時は何らかの情状酌量……再試合や反則勝ちが期待できる。どっちに転んでも良い手だ。」

　課長がうんうんとしきにり頷く。

　「そういうことですか……しかしそうなればこやつの処分は……。」

　バジルがその視線をローエングリンに移そうとした時、彼から嗚咽が漏れ出した。

　「う……うっ……も、もうし訳、ゴザいません。ド、ドうしても……うっ……勝ちたかったのデす。妹ガ……妹ガ……。」

　そんなローエングリンの嗚咽を振り払うように、バジルの怒声が轟く。

　「馬鹿者！タンゴ族の恥さらしめが！」

　「ヒッ！も……申し訳ゴザいませんっ！！い、妹を養うためにドうしてもっ……。」

　「そんなことは関係ないっ！これで軍の方のご不興を買えば、お前はどう責任をとるのだ！」

　そう言ってローエングリンを一蹴したバジルは、こちらに向き直って深々と頭を下げた。

　「このようなこととなり、大変申し訳ございません。この者は一族から追放致しますので、どうかお許し下さい。」

　バジルの審判が下り、舞台は静まり返った。静寂の中で、ローエングリンの泣き声だけが虚しく響いた。

　「課長、聞きましたか？追放ですって。」

　「あぁ、聞いた。我々はついてるな。」

　「いやぁ、本当ラッキーです。」

　「へ？」

　俺とラウネー課長の会話に、バジルが素っ頓狂な声を上げる。

　「実はな、我々はローエングリンの能力を高く評価したのだ。」

　「は？」

　「魔法は勿論、あの短時間で策を弄する知力と、大胆さ。そして己のみを信じる臆病さをな。」

　「は、はぁ。」

　課長の説明にもバジルは理解が追いつかない様だ。

　「つまりはこういうことです。」

　俺はつかつかと平伏するローエングリンの前へ出ると、その傘にポンと手を置き、満面の笑みでこう言った。

　「ローエングリン君。きみ、採用。」

　俺とラウネー課長は事前に話し合っていた。

　『もし、ローエングリンが負けた場合、両方を採用しよう。そしてその時は、負けたことを理由に彼の給料は値切ろう』

　勿論、二名が高い能力を持っていることが前提だ。

　そう考えていた所に、バジルから思わぬ追放令が出された。

　部族を追放されたローエングリンは妹を抱え、途方にくれるしかない。そこで我々が「採用」という救いの手を差し出す。当然給与は安くする。

　タンゴ族は扱いに困る厄介者払いができ、ローエングリンは無事就職できる。そして軍は格安で優秀な人材を確保する。

　なんというwin-win-win。

　そんな説明をネネリに懇切丁寧にしてあげると、

　「やっぱりご主人様は凄いです！」

　と、目をキラキラさせていた。俺はこの為に仕事をしているのかもしれない。

　バジルが俺達の機嫌を取ろうとしたのか分からないが、どうしてももう一泊してくれと頼むので、その日も村で泊まることになった。

　夜までにはまだ時間がある為、昨日の宴会場で俺達は今日の出来事を振り返っていた。

　暫くすると、一人のタンゴ族がトコトコと俺の目の前にやってきた。

　鼻につく臭いがする。ローエングリンだ。

　ローエングリンは俺の前で立ち止まると、バッと勢い良く平伏し、傘を地面にこすり付けた。

　おぉ……俺以外が土下座するところ初めて見た。

　「ドミニク様！この度は大変な無礼をしデかしたにも関わらズ、寛大なご配慮、有難うゴザいます！」

　「……俺は何も。決めたのは課長だよ。」

　「いえ！ラウネー様から、私を採用するよう進言したのはドミニク様と伺いました！」

　俺は思わず課長を睨む。彼女は明後日の方向を向いてしらん顔だ。

　こ、こいつ……。余計なことを。

　「この大恩！お返しするにはこの身の全てを捧ゲたく！ドうゾ、軍への同行のゴ許可を！」

　げぇ……好感度が滅茶苦茶上がってしまっている。これだから嫌だったんだ。というか近い。臭い。

　「おお！いいんじゃないか！」

　ラウネー課長が急に会話に入ってくる。

　何を言っているんだこいつは！

　「ドミニクは調度部下がいなかったな。探す手間も省けていいじゃないか！」

　「いや、それはこれからじっくり吟味して……。」

　「そんな事を言ってどうせ女を捜すんだろ？ならコレでいいじゃないか！」

　ローエングリンをコレ呼ばわりしながら、課長は名案！と言わんばかりにまくしたてる。

　「なぁ！お前達もそう思うよな？」

　「課長がそう仰るならその様にすべきかと。」

　マミヤが即答する。

　「私は……他の女性よりは……そちらの方が……。」

　ネネリは消えそうな声で同意する。

　「ネ、ネネリ！？」

　「も、申し訳ありませんっ！ご主人様！」

　「これで決まったな。」

　ラウネー課長が勝ち誇った顔で見下ろす。

　「ローエングリン！今日からお前はドミニクの部下だ！」

　「ははっ！ありガたき幸せ！」

　ローエングリンはもう一度傘を地面にこすりつける。

　こうしてローエングリンが俺の部下になることが決まった。

　どうしてこうなった？