魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第14話 目覚め

　あぁ――

　あったかい。

　じんわりと、心地いい何が俺を包み、ゆらゆら揺れている。

　それはまるで、穏やかなハルの陽射しの中、ハンモックに揺られながら昼寝をしているような、そんな心地良さ。

　えぇ、ハンモックなんて持ってないし、使ったことも無いんだけどね。

　だけど、きっと「こんな風なんだろうな」なんて情景が浮かんでしまう。

　小鳥の囀（さえず）り、樹々のざわめき、遠くで子供達が遊ぶ声。全てが耳に心地良い。

　ずっとこうしていられたら――

　そんな事を思いながら、いつまでも揺られている。

　……誰かが近づいて来る足音が聞こえる。この小さな足音は子供だろう。

　起き上がって、音のする方に目を向ける。やはり子供だ。

　目を凝らす。

　すぐ側に居るのに、子供の顔は靄がかかった様に見えない。かろうじて、口元が動いているのがわかる。

　耳を澄ます。

　どうした事か、先程まで聞こえていた音が消えていた。

　なんだろう……俺は少しずつ、嫌な気分になる。

　それは、この子供の口の動きが『おにーちゃん』と言っている様に見えるから、かもしれない。

　兄弟はいなかったし……それ以上に何か気味が悪い。何故か分からないが不快だ。

　やがて、子供は諦めたのだろうか。話し掛ける事を止めた。

　俺は少しほっとする。そうだ、さっさとあっちへ行ってくれ。

　しかし子供は動かない。目の前で立ったまま、微動だにしない。

　その時、周囲の世界が、何時の間にか日が落ちた様に薄暗くなっている事に気付く。

　あれ？

　――何もない。無くなっている。他の子供も、俺が揺られたハンモックも、それを支えた木すらも。

　薄暗い世界に、俺とその子供だけがぽつんと存在している。

　子供の口角がゆっくり動あがっていく。

　あぁ――止めてくれ――

　どす黒いオーラが立ち昇る。

　頼むから、もう許してくれ――

　漆黒のオーラが俺にまとわり付く。それは灼熱の業火の如く、俺の体を焼いた。

　――熱い！

　俺がのたうつ様子が気に入ったのだろうか。子供はおかしくてしょうがないみたいだ。

　まとわり付く業火は俺の体内に入り込み、内側から俺を焼く。血が沸騰するような、そんな地獄が続く。

　熱い熱い熱い熱い――こい熱いつ――こいつの熱いせい熱いで――熱い俺は――熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い――――

「熱い！」

　俺は覚醒した。