魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第11話 交渉

ネネリと出会ってから6日目。明日が奴隷商と交わした期限だ。

勇者の卵……エッグを捕獲すれば賞金が手に入る。そのチャンスは目の前に居る。目の前で笑っている。

俺は動けない。今日も動けない。ただ子供と遊んで、帰ろうとしている。

今日も何もできず、帰宅の途につこうとした俺を、呼び止めたのはアルトだった。

「おにーちゃん、見せたいものがあるんだ。」

そういって俺の袖を掴む。その腕に引っ張られるがまま、俺は彼に付いて行った。

暫く歩き、街から少し離れた林を経由して、ログハウスが見えた。あそこに見せたいものがあるという。

アルトに連れられて歩きながら、俺は考える。

罠だ……確実に。

俺の不審な行動に気付いたアルトが誘い込んでいる。

あのログハウスで俺を殺そうとするに違いない。危険だ。

　危険だ……けど……それが何だというんだ？

　俺には『勇者封じの小瓶』という切り札がある。アルトが俺を殺そうとするなら望むところだ。

　その時初めて、俺は迷い無くこの『勇者封じの小瓶』を彼に向けることができる。

　魔族と人間の中間を彷徨う自分に、けりを付けることができる。

　そんな確信がある。

　俺は半ば、自棄とも言える思考に埋没しつつあった。

　アルトがログハウスのドアを開け、中に入って行く。続いて入った俺の頭は酔ったままだ。

　ログハウスの中には誰もいなかった。生活用具は見られるが、全体的に物が少なく、がらんとした印象を与える。

　アルトは机も何も無い空間でぽつんと立っている。此方に背を向け、表情は見えない。

「僕ね」

　向こうを向いたまま、アルトは語る。

「実は……勇者なんだ」

　あぁ……知っているよ。

　エッグなんだろう？

「おにーちゃんはきっと気付いていたんでしょう？黙っていてくれて、有難う」

　右手の指に力を込める。指先には『勇者封じの小瓶』の栓が摘まれている。

「でも、もういいんだ……。もう、ここに居る必要も無くなっちゃった」

　アルトが、振り返る。

　俺は右手の小瓶をアルトに向ける。

　しかし……栓が開くことは無かった。

「おねーちゃん、死んじゃった」

　アルトは泣いていた。

　アルトは泣きながら語る。

　アルトの姉は、魔族に攫われ、彼はそれを追って魔族領まで来た。過酷な旅を乗り越え、細い糸を手繰るような、乏しい情報だけでこの街に辿り着いた。姉がいたこの街に。

　アルトが毎日遊んでいた子供達の1人が、彼の姉を攫った魔族の子供だった。アルトはどうにかして、その子供から姉の情報を入手し、その親に接触する機会を探っていた。

　そして今日、喉から手が出る程欲した、姉の情報が手に入った。しかしそれは「姉は既に死んでいる」というものだった。

　もう、どうなってもいい。そんな思いで俺をここに誘った。

「おにーちゃんなら、捕まっても良いかなって。僕、賞金首なんでしょ？」

　アルト……いや、ロン・アンベルトはそう言って笑う。

「いや……もう良いんだ」

　俺の右手の指は、小瓶の栓を固く、押さえ付けていた。

「捕まえ……ないの？」

　ロンは不思議そうに尋ねる。

「あぁ、もう良いんだ。捕まえたりしないよ」

「そう……なんだ」

　ロンは気が抜けたのだろうか。うなだれている。

　俺は何故か可笑しかった。

　そうか……ここには自棄っぱちになった人間が2人いたんだな。

　結局、人間の心は捨てられないわけだ。でも、それも悪くない。今はそんな気分だ。

　金はどうするか……。気は進まないが、アレしかないか。まぁいいさ。

　俺はふと、右手に小瓶を握り締めたままな事に気付き、また可笑しくなる。

　結局、要らなかったな。これ。

　そう思いながらポケットに仕舞おうとした時、「ヒュン」という風を切るような音が聞こえた。

「ドンッ」と何かが床に落ちる。

　2秒かけて理解したそれは、俺の右手だった。

　え？

「ダメだよ、おにーちゃん」

　え？

「勇者を見つけたら、大きな声で言わないと」

　え？

「【勇者、みーつけた】って」

　ロン・アンベルトは醜く笑った。