魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第10話 定期訪問

　魔族の平均的魔力は80～100といわれている。

　魔王軍兵士の平均は100～120。魔王軍とはいえ、圧倒的に強いわけではない。

　子供であれば50～80といったところらしい。

　そして俺の魔力は83。魔族の中では下位レベルのようだ。

　少し手強い子供といい勝負ができてしまう。いや、魔力操作もまだ上手くできない為、下手すると負ける。アルデフロー課長が言うには、元世界の固定観念が魔力操作を阻害しているかもしれない……とのことだ。

　はぁ……あらためて数字にすると俺の弱さが良く分かるな。課長の半分とはね。

　しかし魔力の多寡をこんなにオープンにして、社内で問題にはならないのだろうか？イジメとか。

　そんな疑問をツォン課長にぶつけてみると

「大丈夫だよ～。魔力が強さの全てではないからね。魔力が弱い者は、逆に『強力な能力を持っているのでは？』と警戒されるよ」

　という答えが、爽やかな笑顔と共に返ってきた。

　なるほど、「弱さ」が「弱み」にはならないわけか。

　しかしそれは能力を知られていない前提だ。

　俺の持つ最大の武器は「歯」……。これは知られたら不味い。バレた途端にトイレに呼び出されるに違いない。絶対に秘密にしよう。アルデフロー課長も……口止めしておこう。

　翌日、朝から奴隷市場を見て回った。自分の部下探しでは無く、2課の通常業務……奴隷からの人材確保の為である。

　自分の部下探しでは重要事項（美人）に目を奪われ、些事（能力）は無視していたのでもう一度回る必要があった。

　初日から公私の私を優先してしまった為、挽回しないと。

　初めて見て回った時は「当然」気づかなかったが、奴隷は魔力測定されているようだ。奴隷の服や、あるいは体に直接数字が書かれている。これはとても参考になった。

　一通り見て、気になる者、事をメモしてから奴隷市場を後にする。元々すぐに購入する気は無い。しばらくは視察だ。

☆

　1時間程街で時間を使って、昨日子供達が遊んでいた場所へ到着した。

　今日も彼らは集まっているようだ。

　かくれんぼ（子供達は魔王ごっこと呼んでいた）がお好みだったのだろうか。彼らは既にゲームを始めている。

　魔王が2人いたり、勇者を見つけた後、決め台詞を追加してみたり、自分達に面白いようゲームを改良していた。

　そんな子供達に感心しつつも、エッグと思われる悪魔の子供を目で追っていた。

　彼は子供達にアルトと名乗っているようだ。

　アルトは羽の生えた悪魔の子供……ネロンと特に仲が良いようで、常にネロンの傍にいた。

　すぐにでも『勇者の涙』を使いたかったが、あまり誰かに見られるのは不味い。万が一違っていた場合、面倒が起こる可能性がある。

　かくれんぼに参加しつつ、アルトと2人になれるチャンスを待った。

　何度目かのジャンケンの後、ついにその時が来た。

　俺はアルトと同じ露店の裏に隠れた。（隠れることができる範囲はどんどん広がっていた。）

　彼は一人が心細い様子できょろきょろしている。

　暫くして俺の姿を認めると声をかけてきた。

「おにーちゃん、そっち行っていい？」

「いいよ」

　俺が頷くとアルトは身を寄せてくる。

　俺は露天の裏で身をかがめ、アルトは俺の体の影に隠れる。

「まおーこーりーーん！！」

　魔王役の子供が大声を上げながら近くを通る。どうやら役に入り込んでいる様だ。

　アルトは魔王の声が聞こえる度に、ぎゅっ手に力を込め、縋って来る。俺はそんなアルトを形容し難い心情で見守るしかなかった。

　彼の背中には『勇者の涙』がぴったりと張り付いていた。

　アルトがエッグだということが確定した。

　あとはいつ『勇者封じの小瓶』を使うか、だ。できれば二人きりの時が良い。

　他の子供たちにはできだけ見せたくない……。

　結局、その日は小瓶を使うことは無かった。

「おにーちゃん、ばいばーい」

　帰り際に、アルトとネロンが手を振って俺を見送る。

　俺はチャンスを待ったのだ。二人きりになる、最高のタイミングを。

　今日はその日ではなかった。また明日だ。

　その次の日も待った。チャンスを待った。チャンスは来なかった。

　その次の日も待った。チャンスは来なかった。

　その次の日も……。

　そして6日目。

　今日もあの場所へ行く。

　俺は自分を誤魔化すのが限界だと悟りつつあった。

　本当はチャンス等何度もあったし、自分で作ることもできたんだ。だけど、小瓶は使わなかった。使えなかった・・・・・。

『まだ、魔族になりきれていないようだな』

　アルデフローの声が何度も頭に響く。

　怖いのだ……。自分のせいで、子供が死ぬことが。

　捕らえた子供は殺される。例外なんて気休めにもならない。自分で手を下してはいないが、俺が殺したも同然だ。

　しかも理由が最低。自分好みの奴隷を手に入れる為に、だとさ。

　例え俺が魔族で、アルトが天敵の勇者の卵であろうとも、そんなことが許されるのだろうか？

　そもそも中途半端に迷う「人間の心」を持ってしまった俺は、魔族といえるのだろうか？

　わからない……

　今日もあの場所へ行く。

　何の為に行くのかわからないままに。