魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第8話 確認

　石のおはじきをしていた子供。あの悪魔の子供にそっくり……というかそのものだ。

　しかし、そんなことがあるのか？魔族領のど真ん中、しかもエストの直ぐ側で遊んでいるなんて。それに、あの子供は魔力を使っていた。

　勘違いか？いや、しかし……

　俺の目は自然とリストの一点に集中する。

　報酬:320万マーク

　320万あれば、ネネリが手に入る。いや、それどころか、諦めていた獣人の少女も買えてしまう。

　現状、賞金首狙い以外手が無い。確認はしておこう。あくまで確認だ。

　俺は自分に言い聞かせながら、エストを後にした。

　悪魔の子供達が遊んでいた場所は、エストから歩いて5分もかからない、雑多な店が並ぶ通りだ。元々、何かの建屋が建っていたんだろう。そこだけ切り抜いた様な、ちょっとした空白地帯。

　そこに子供達はいた。まだ石を飛ばして遊んでいる。あの子供も、いる。やはり、リストの顔ロン・アンベルクと同じ様にしか見えない。何故誰も気付かない？

　確かに、魔力は感じる。

　勇者は魔力を使わない。彼らは聖力という魔力とは似て非なる力を持つ。それはエッグにおいても同様だ。魔力と聖力はその使い手であれば、互いにある程度感知できる。

　子供から感じるそれは、魔力そのものだ。

　眺めていても仕方ない。試してみるか。

　俺は意を決して彼らに近づいた。

「こんにちは。」

「あっ！さっきのおにーちゃん！」

　翼の子供が直ぐに返事をしてくれた。

「君達、いつもここで遊んでるの？」

「うん、そうだよ。でも、これもちょっと飽きてきちゃた」

　そう言って、ロン似の子供が石を飛ばす。

「そうか〜。じゃあ新しい遊び、教えようか？」

「え！なになに！？教えて！」

　子供達がわらわら寄ってくる。

「よーし、まずは……。」

　俺はまず、ジャンケンを教えた。ゲームをする時に便利だから最初に教えたんだが、これだけでも結構受けた。営業時代の気さくなトークが生きたぜ。

　次いで、あっち向いてホイ。ダルマさんが転んだをやってみる。反応は上々だ。更にゲームで勝った子供には露店で勝ったお菓子を与えた。餌付けは基本である。

　ちなみに、俺個人の全財産は、就職祝いとして会社から支給された10万マークがある。これは生活費に充てるので簡単には使えないが、仕方がない。先行投資だ。

「結構遊んだし、次で最後にしよう」

　日も暮れかけ、子供達の心も完全に掌握した様に思えたので、俺は踏み込むことにした。

「「えーー！」」

　子供達からブーイングが上がる。

　最後はかくれんぼだ。少し設定を弄るけど。

「この遊びは、ジャンケンで勝った子が魔王になって、隠れた敵を見つけるゲームだ。但し、魔王は敵を見つけたら必ずこう言うんだ」

「【勇者、みーつけた】ってね。」

「えー、なにそれー！勇者やりたくないー！」

「魔王やりたい！」

「僕がやる！」

「ジャンケンだろ！早くやろーぜ！」

「最初はグーだぞ？」

　子供達はノリノリだ。ロンに似た子供も他の子供達と同じ様に、早くゲームをしたそうだ。見た目に不自然なところは無い。

　しかし、俺はその魔力が僅かに揺らぐのを感じた。

「絶対だよー？」

「あぁ、同じ時間に来るよ。またね」

「「「ばいばーい！」」」

ゲームを終えると、明日また来ることを約束して子供達と別れた。

　自室に戻り、血成コーヒーを啜りながら考える。

　あの子供はエッグだ。どのような方法で化けているか分からないが、「勇者」という言葉が出た瞬間の魔力の揺らぎ。あれは動揺だ。

勿論、断定はできないが……。何か見極める方法はないのだろうか。

　しかし、仮にあの子供がエッグだとして、一体奴は何をしている？リストの備考には「姉を追って」とあったが、それが関係しているのだろうか？

　1人で考えていても埒があかない。困った時はアルデフロー先生、もとい課長だ。

　本来なら直属の上司のラウネー課長に相談すべきだが、彼女には今日怒られたばかりだ。機嫌の悪い上司に近づかないのはサラリーマンの鉄則である。

「魔力を偽装しているのかもしれないな」

　アルデフロー課長はことも無げにそう言った。

「魔力の偽装？そんな事ができるのですか？」

「特殊なアイテムを使えば可能だ。エストで身分証を提示するよう言われただろ？それは魔力解放では証明にならない、つまり魔力の偽装が可能だからだ」

「そんな理由が……。社内は魔力確認で部屋に入れるけど、それは大丈夫なのですか？」

「社内での魔力偽装はできない。その様な結界を施してある。それに、ここ（魔王軍）で魔力偽装を考える馬鹿はいない」

「なるほど。しかし、あの子供は街のど真ん中で魔力偽装していました。しかも近くにはエストもあります。一体何を考えているんでしょう？」

「さあな。そこまでは分からん。しかしわざわざエストの近くにいるんだ。何かの理由があるんだろう。情報収集かもしれない」

「姉に関する情報を集めているということですか。ありそうですね」

　なるほど、エッグが何故あそこに居たかについては不明な点は多いが、仮定はできた。

「彼を……捕らえることは可能ですか？」

「捕らえる……とは、まだ魔族になりきれていない様だな。しかし、同じことだ。捕らえれば、殺す事になる。例外はあるが」

「例外？」

「魔族へ堕ちることが出来る者は転生させる。勇者の資質は強力だからな。利用出来るものは何でも利用する。適応する者は極めて少ないが、そういった例外が存在する以上……捕らえる方法はある」

　転生？若しかして、俺も適応があったのか？ただ馬鹿げた詠唱に成功したわけじゃないのか？

　しかし、今聞きたいのはそんな事じゃない。

「どうやって捕らえるんでしょうか？」

　そう尋ねるとアルデフロー課長は一枚の紙を取り出した。

　紙にはアルデフロー課長の全身写真（にしか見えない）と名前、所属。そして「160」という数字が記載されていた。

「これは・・名刺？それにこの数字、魔力って書いてありますが……」

「これは私の所属を証明するものだ。そしてこの数字は私の魔力。つまり強さを表している。これを持って対勇者部7課へ行って来い。話は通しておく」

　名刺！あったのか！しかも、なんかコレ……格好良いぞ。俺も直ぐに作らねば。

　しかし、魔力160って強いのか？全くわからん。取り敢えず、言われた通り行ってみよう。