魔族転生はわかったけど勇者の相手は残業代でますか？

第5話 ネネリ

　あと25万マークを得るにはどの様な手を打つべきか。

「旦那……」

　どうする？どうする？俺。投了しちゃう？……ローンとか無理かな？

「旦那……奴隷をお探しですか？」

　羽生○人状態で集中している時になんだよ！？

　五月蝿いな！と鬼の形相で振り返ると、そこには小柄の男がいた。

　男は「ひっ！」と呻いて醜悪な顔を更に歪ませる。ゴブリンのようだ。

「何だ？私は今、対局中で忙しいんだ」

「も、申し訳ありません。奴隷をお探しの様に見えたので。もし宜しければ、ウチの商品を、と思いましてね」

　俺はチラリとそのゴブリンの店に目を向ける。残念ながら、そこは既にチェック済みだ。

　なるほど、確かに品揃えは良いが、俺が探す条件(美人)には合致しない。

「悪いが私の探している奴隷の条件には当て嵌まらないようだ」

　そう言って立ち去ろうすると、ゴブリンは怯まず言葉を返した。

「いえいえ、私共にはまだ目玉商品がございます」

　ニヤリ、と笑ったその顔は勝利を確信しているようだった。

　ゴブリンに招かれ露店の裏に回ると、そこには布で覆われたケージがあった。

　男が布に手をかけて、勿体振るかのように一拍おき、「サッ」と勢い良く布を引いた。

　現れたのは長い黒髪の少女。

　歳は少年になった俺と同じくらいか、少し幼いくらい。

　薄い布しか纏っていない為、華奢な体型がよく分かる。かと言って貧相という訳でもなく、歳相応の発育が見て取れる。

　シルエットは完全に人だが、脚の後ろに、悪魔的な尻尾が僅かに動いている。

　そして、そして……滅茶苦茶可愛い。長い睫毛に、大きな瞳。鼻は小さくスッと通っており、透き通る肌にピンクの唇が艶やかだ。

「何故だ？」

　俺は問う。

「何故、私がこのような(美人の)奴隷を探していると分かった？」

　ゴブリンが満面の笑みで答える。

「私もこの仕事を100年以上続けております。お客様の眼を見れば、どの様な奴隷をご所望か分かってしまうものです」

　なんと……俺の30年の目利きの眼を、100年の目利きに捉えらていたとは……。これがプロか。

「それにお客様は魔王軍に御関係ある方とお見受けしました」

「な……！どうしてそう思う？」

　俺は思わず動揺してしまう。別に問題は無いだろうが、見知らぬ地で不必要に情報を垂れ流すことは危険だ。

「いえ……背中にその証拠が……」

　慌てて上着を脱いで確認する。

　そこには「魔」の字を○で囲った刺繍が施されていた。

　……これ大丈夫か？著作権的に。

　俺は何事も無かったかのように上着を着て、わざとらしく咳払いをする。横目で少女を見ると、少し微笑んでいる様に見えた。胸がドキドキする。

　スッと真顔に戻し、ゴブリンの方に向き直った。

「なるほど。よく分かった」

「え、えぇ。そんなわけでお客様が魔王軍の方とお見受けして、当店の目玉を見て頂いたのです」

　ゴブリンが「御覧下さい」と言わんばかりに少女に手を向ける。

　顔を向けると少女と目が合う。恥ずかしいのだろうか、少女は頬を染めて俯いた。

　あぁ、可愛い。

「彼女はリリムでしてね。名前はネネリと言います。何世代前かに人の血が混じっているのですが、見ての通り美しい顔をしておりましょう？その分、お値段は張るのですが……」

　それで軍関係者の俺に声をかけたわけか。

「いくらだ？」

「250万マークになります」

　馬鹿な。予算の2.5倍だと？そんな金どこから捻出できる？不可能だ。

　しかし、あの子を逃すのは……。あんなに可愛い子を前に、俺はスゴスゴ帰ることしかできないのか？

　くっそ～、金が欲しい！

　思わず地団駄を踏みそうな程の苛立ちを、ぐっと抑えて言った。

「すまない、今は手持ちが足りないんだ。厚かましいかもしれないが、必ずまた来るから、その子は売らないで欲しい」

　ここで全てをぶち撒けても、メリットは無い。金が無いことが分かれば、この男も態度を変えてしまう。ネネリを得る機会を失うだけだ。

　ここは出直す。社に持ち帰り戦略を練るべき。

「そうですか。しかし此方も商売ですからな。期限を設けさせて頂きます。1週間でどうでしょう？」

　期限を付けるのは奴隷商からすれば当然だろう。1週間は短いが……ここで安易に期限の延長を申し出れば足元を見られる。呑むしかない。

「分かった。宜しく頼む」

　俺はそう短く言い、踵を返した。

　去り際に見た少女は俯いており、その表情は伺えなかった。

☆

　社に戻った俺は、自室で瞑目めいもくする。

　金を工面しなければならない。

　それも『250万マーク』だ。不足分の『150万マーク』ではない。

　何故なら彼女……ネネリは『俺の』奴隷にする。そう決めたのだ。

　獣人の少女とラミアのお姉さんも惜しい。経費で買ってしまいたい。だけれども、ここは我慢だ。自費でネネリを買うことは決めたが、この会社の金、100万は虎の子。250万の元手になりうるし軽々に使うことはできない。

　あと1週間でどうやって金を稼ぐ？100万マークを元手にギャンブルか？或いはバイト……1週間で250万稼ぐとなると、ヤバイ臭いしかしないが。

　困った時のアルデフロー先生だ。

　俺はアルデフローに自費で奴隷を買いたいことを伝え、金策の方法を訊いた。こんな時は素直に相談するのが吉だ。コソコソやって、大事になればリスクはでかいし、上司から何らかのフォローがあるかもしれない。

　まぁ、アルデフローは俺の直接の上司ではないのだけれど。

「金策か。短期となると、やはり賞金首を狩ることだな。勿論、1番高額なのは勇者だが、人族の有力者には軒並み賞金が懸かっている。魔族も裏切り者には同じ様に賞金が懸かっているが……当たり前だが、どれも危険だ」

　向かいに座る少年が淡々と語る。

「でしょうね。賞金はどの程度なんですか？」

　俺はカップに手を掛けなが問う。

「賞金額の幅は広い。勇者は億を超える者もいる。250万であれば人族の王国騎士団長クラスを狩らねばなるまい。勿論、人族の領域でそれは至難だ」

「騎士団長クラス……。私に勝てますか？」

「負けることはないが……ギリギリというところだろうな。貴様は魔族とはいえ、ベースが吸血鬼だ。戦闘力は高くない」

「そうですか、吸血鬼では仕方ありませんね……え？俺、吸血鬼だったの！？」

「あぁ、吸血鬼は真祖を除いて強力な者はいない。お前も無理はしないことだ」

　こいつ……そんな衝撃の事実をサラリと言うなんて憎たらしい。

「いや、ちょっと待ってください！そんなこと聞いてませんよ！それに吸血鬼なら……吸血衝動が無いのは何故ですか？」

　俺は異世界に来てから何も食べていない。それは魔族になったからだと思っていたが……。

　アルデフローは此方を指差し言った。

「飲んでいたからな。その《血成コーヒー》を」

　オゲー！これかよ！唯のコーヒーでは無いと思っていたけど、まさか血だとは……。味覚も吸血鬼仕様になっているということか？

　だめだ、混乱している。落ち着く必要がある。

　ふーっと深呼吸する。

　整理しよう。

　俺は吸血鬼。

　しかし食事はコーヒーで事足りるようだ。

　金が必要で、賞金首を狩りたいが、どうやら弱いらしい。人族の騎士団長クラスと良い勝負ができる程度。

　オーケー。落ち着いてきた。聞きたいこたはまだまだある。

「すみません、もう大丈夫です。しかし、重要なことは先に教えて下さい。」

「聞かれなかったからな」

　少年は澄まし顔でそうこたえる。

　ぐぬぬ……こいつ、確信犯じゃないか？

「わかりました。賞金首狙いは難しそうですね。他には？」

「稀少なアイテムを手に入れることだ。薬草や鉱物等が多い。報酬は、これもピンキリだが、賞金首程ではない」

「ふむふむ。そういった仕事は何処で斡旋してもらえるんですか？ギルド？」

「ギルドは人族のものだろう？魔族は魔王軍が斡旋している」

「なんだ。ウチの会社でやってたんですか。それならコネが効きそうですね」

　会社のコネを使えば、稼ぎの良い仕事を回してもらえるかもしれない。やっと希望の光が射してきた。

「いや、我が社ではやっていない」

「へ？」

「賞金や報酬型の仕事を斡旋しているのは第1と第6魔王軍だ」

　うん、それも初耳だよね……。