世渡り上手は跳び上手

人魚の夢

こんなに泣くのは久しぶりだ。

いつからか、泣くのが恥ずかしくなっていた。

彼女と別れてから、トイレで化粧を直し、今日の大本命に挑んだ。

　本当はこのまま帰ろうかとも思ったけど、ここまで来て引き下がったら女が廃る。

大盛りのシーフードカレーを前に、スプーンを持って挑みかかっていた。

三人前はあるご飯にスパイシーな香り漂うルーがこれでもかとかかっている。

ルーから顔を出す魚介類たちは、見えるだけでもかなり入っている。

海老、いか、ほたて。

呟きながら白い山にスプーンを突き立てた。

そのまま魚介の旨みを閉じ込めた海と絡ませる。

大口開けて、大きく一口！

　おっいしー。

ルーのスパイシーさに魚介の深みが加わって信じられないほど、旨みが引き立ってる。

ぷりぷりの海老に、噛むほどに旨みが深まるいか、ホタテは口の中でほろほろと踊る！

ごくごくと乳飲料を飲んで、また掻き込む。

　こんな食べ方もう何年もしてなかった。

＿＿最高！

　大人になってから我慢していた事をこれでもかとしてやる！

彼女に会ってそう決めた。

　山もりのカレーは半分消えたけど、まだまだスプーンは止まらなかった。

学生の頃はもっと食べてたもんね。

もう一度スプーンでカレーを掬う。

大口開けて、一口！

美味しい！

　テーブルの上に広がったつまみをあてに、本日三本目のビールに手を伸ばす。

ピンポーン。

呼び鈴が鳴り、勝手に開いた扉には古い顔なじみがいた。

「冴子じゃーん」

けらけらと笑って手を振ると、冴子は額にしわが寄った。

「あんたね。そんなになる前に呼びなさいよ。」

怒ったように言ってはいたけど、手にはしっかりコンビニの袋が握られていた。

「何買ってきたのー？」

「つまみ」

　呆れときながら、酒のあてを並べる冴子とは高校からの付き合い。

あたしを初めて、激うま食堂の水族館に連れてったのも冴子。

「大体ね、うちに合い鍵忘れる？」

「仕方ないじゃーん。傷心だったのー」

　婚約破棄された後、あたしは冴子の家に転がり込んだ。

奴が荷物をまとめるまでの三日間随分お世話になったのよね。

どんなに、呆れても怒っても最後は必ず力になってくれる。

　あたしの最高の友達。

「それでどうやって家に入ったのよ」

「荷物まとめた糞野郎に会って、鍵を没収した」

「ここあんたの名義だったの……」

心底嫌そうに言う冴子に、家賃は相手が多く払ってたって言っても無駄だった。

「ねえ」

「何ー？」

「これ何？」

　冴子の指さす先にはあたしの鞄に下がった黒いマスコット。機嫌はもう直ったらしい。

「あー、それ作ったの」

バックを手に取り、黒い人形を弾いた。

「そういう子供ぽいの嫌いだったじゃない」

いぶかしむ冴子にニヤッと笑って言ってやった。

「魔女は別なのー」

　もしまた彼女に会えたら、きちんとお礼が言いたい。

＿＿ありがとう。

「え、何？」

顔を上げた親友に突進する。

「鬱陶しい！」

引き離しながら、睨む冴子に再度抱きつく。

心からお礼が言いたい。

彼女にも、大好きな親友にも。

「冴子ありがとう！」