願い事

第4話 秘策

　今日は、食事の準備をいつもより早くしてしまったため、段取りが狂ってしまった。予定に無かった神の来訪で、すばやくできるパスタに献立を切り替えたせいだった。

　ぽっかり明いた時間で、理沙はさっきの事をぼんやり考えていた。しかし、考えがまとまる前に、いつもよりも遅く帰ってきた父、一郎を迎える事になった。考えても良くわからないと言う事はわかっているので、丁度良かったのかもしれない。

　冷めてしまったパスタスープを温めなおし、同時にパスタを茹でた。今日はちょっと手抜きしたのだが、一郎は全く気が付かない。食事に対しての興味が薄いのだろう。

「お父さん。総理大臣になるには何をしたら良いの？」

　スーツを着たまま、食卓で資料を読む、一郎の為にパスタを皿に盛り付ける。

「なんだ？　怖い顔をして。そうだなぁ国会議員になって議員の投票で……」

「議員の投票って言っても、一番大きな政党の一番偉い人がなるんだよね？」

「……まあな」

　一郎は少し渋い顔をして、一瞬握ったフォークを止めた。

「お父さんって無所属でしょ？　無所属で総理大臣になれるの？」

「……お父さんにはやりたい事があるんだ。その為には無所属でなければ――どうしたんだ？　急にそんな事聞いて。社会の宿題か？　だったら、父さんに聞くより、教科書を読んだ方が良いだろう？」

　最近一郎は、理沙の成績にうるさくなった。確かに伸び悩んではいるが――。

「違うの、お父さんを総理大臣にするために『私は』何をしたら良いの？」

「あはは、そうだなぁ。いつも元気に頑張ってくれたら嬉しいな」

（頑張ってか……）「何を頑張れば良いの？」

「そりゃ、学生の本分は勉強だろう。そういえば、この前のテストの結果、まだ見てなかったな。持って来なさい」

(藪へビだ……)「そ、そう言えば、今日神さまに会ったの。掃除のお札に願い事を叶えてくれるんだって！　すごいでしょ？」

　理沙はわざとおどけて言った。こんな話を誰が信じるものかと思っているが、話をそらすには、良いネタだと思った。

「神様か……」そう呟くと、一郎は黙ってパスタを食べ初めた。

「パスタ、おいしくないの？」いつもは、ワザとらしいほど、ウマし、ウマしと食べるのだが、今日はいつもと違って食事の感想はおろか、笑顔一つも見せない。少しは笑ってくれると思ったのだが、あまり受けが良くなかったようだ。

「理沙は――神様に願い事をすれば叶うと思っているのか？」

「えっ……？　そんな事――思ってないよお……」話はそらせたが、逆に、余計に心配させてしまったかもしれない。理沙は、あまりにも、ばかばかしい事を言ってしまったと後悔した。　

「叶うと思っていない願い事など、叶うはずがない」

　(一体どっちなのよ……)「おかわりは？　もういらない？」

「ごちそうさま」

　少し低い声だったのが気になった。一郎は、いつもの様に食器をシンクへ運び、書斎へ向ったが、キッチンに、なんだか重い雰囲気を残していった。

　(疲れているのかな？　機嫌が悪いだけ？　洗い物する人の気持ちにもなって欲しいわ。さあ洗おう！　と思えるような一言が欲しいよねぇ)

　理沙は掃除が好きだが、同じように、洗いものも好きだった。実は、先に好きになったのは、洗い物の方だ。小さい頃には、お気に入りのヒヨコのエプロンを母に着せてもらって、シンクに並んで手伝った。

『理沙は、洗いもの上手ねぇ。お母さんが小さい頃はもっと下手だったよお――』

（へへ、ほんとう？　理沙がんばっちゃうもんね！）

　涼子は、人を『のせる』のが上手な人だった。一郎が議員に立候補したのも、彼女の影響による所が大きかったのだろう。

『あなたなら大丈夫よ。だって私が選んだ人なんだから』

　何の根拠があるのかは解らないが、涼子はいつも自信満々だった。根拠の無い自信と言うのは、周りを不安にさせる事が多いが、涼子のそれは、いつも人を勇気付けた。自信と言うのは伝染するのだと、理沙は、涼子から学んだ。

　理沙は、今、一人でシンクに立っている。でも、いつも母を感じていた。あの時の様に、お皿の泡を流していると、あの時の様に、母の声が聞こえてくる。

『――でもね、そんなに急いで洗わなくても良いのよ。まずは、時間がかかっても丁寧に洗う事。丁寧にきれいに洗えるようになったら、自然に丁寧に速く洗えるようになるわ。初めに速く洗えるように練習すると、丁寧に洗う事は一生覚えられないの』

（うーん、よくわかんない）

　そう、一郎の誕生日のお祝いに、すき焼きをした夜、理沙と涼子は、一緒に鍋と皿を洗っていた。　すき焼きは鍋に油が残って、それなりに気を使う。涼子はとてもきれい好きだった。しかし、決して神経質と言うわけではない。どちらかと言うと大雑把だと言う印象を持たれやすかった。たまに、とんでもない事を平然と言い放つような事があるのも、その理由のひとつかもしれない。

『私ね……私にはね、あなたを総理大臣にするための秘策があるのよ』　

一郎に向かって、いたずらっぽく微笑み、理沙の洗った皿を乾いた布で拭き上げながら、確かに涼子はそう言った事があった。

「――お母さん、お母さんの秘策って何？　私に教えて……。お母さん……」