鬼追師の姫緒 とおりゃんせ

第54話 ACT17 戦慄4

　踵を返してみる。それが意味のある事なのか、多少訝しがりながら。

　意味はあった。

　姫緒の目の前には、夕闇迫る学校の校庭が広がっている。

　赤いスカートの女の子が校門に向かってかけていくのが確認出来た。

　姫緒がゆっくりと歩き出すと、音の無かったこの世界に、何処からとも無くあの歌が、聞こえてきた。

とおりゃんせとおりゃんせ

ここはどこのほそみちじゃ

てんじんさまのほそみちじゃ

どうぞとおしてくだしゃんセ

ごようのないものトオシャセヌ

「？」

　歌の調子が狂いだす。

　いや違う、狂ってはいない。歌が曲に変化して行っている。

　曲は非常に正確に、単調に、流れている。

　しかし、しかし、これは、この『音』は、これではまるで……。

こノコノナ♪♪ノオイワイにオフダヲオサメニマイリマす

♪♪♪♪♪ヨイカエリハコワイ

コワ♪♪♪♪♪トオリャンセ♪♪♪♪♪セ

　正門をくぐり大通りに出た、ハズだった。

　実際の世界での位置関係はそうなっていた。

　しかし、今は『大通り』は無かった。目の前には、横断歩道が先に伸びて見えている。

　横断歩道を挟んで、姫緒の反対側、見上げた先には歩行者用の赤と青の信号機があった。

　暗闇の中に横断歩道と信号機が浮き出ている。

　そんな風景に、点滅している青信号。

　電子音が音楽を奏でて鳴っている。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

　曲目は。

「とおりゃんせ」

　姫緒が呟いた。

「これが、那由子の聞いた『あの歌』の正体」

「あの時にもこの曲がずっと鳴っていたんだよ」

　突然、信号機の下の暗がりから人影が現れた。

「こんにちは。鬼追師さん」

　そう言ってにっこりと微笑む。その顔は。

　その顔は、姫緒の良く知っている綾子のものだった。

　だが、その髪型はショートカットで、肌の色は日焼けで浅黒く、ピンクやブルーの映えるライダージャケットに、厳ついオフロードブーツと言う出で立ち。

　つまり、あの写真の中の那由子そのものだった。

「こんにちは、那由子さん」

　とおりゃんせの電子音。止む様子も無い。

「おかあさんはこの曲を聴くたびに、綾子の幻を見て罪の意識に慄いていたよ。うううん、幻なんかじゃない。お父さんは、自分には見えなかったから、幻にしたがったけど。私とお母さんには本当に見えてたんだよ。でも、そんな話をすると、お父さんは凄く怒ったんだ。打ったりもしたよ。とっても怖かったよ。お母さんは綾子が成仏出来無いのは自分のせいだって。自分が悪いんだって。だから現れるんだって。おかあさんは全然悪くないよ。悪いのは私だよ」

　鬱陶しく点滅し続ける青信号。とおりゃんせの電子音楽がそれに拍車をかける。

「昔は何処の信号機にもこの曲が流れてたんだよ」

「知ってるわ」

　姫緒はそう言って信号機に向かい、振り払うような手振りをした。

　信号機からとおりゃんせの音楽が消える。

「だから、お母さんは外に出られなくなったんだよ。この曲を聴くと綾子が現れるから」

「あなたはどうだったの？」

　姫緒が尋ねる。

「私は平気。だって悪いのは私だから。ななつさまをやろうと言い出したのも私。一人で逃げたのも私、無理やり信号を渡ったのも私。だから我慢したよ。綾子の姿を見るのはとても辛かった、凄く辛かった。でも、我慢したよ。だって悪いのは私だもん。お母さんは悪くないよ。だから、私は綾子が現れるたびにお願いしたんだよ。もう現れないでって。私の前には現れてもいいから、お母さんは関係ないからって。悪くないからって」

そう言って那由子が自虐的な笑みを浮かべる。

「ごめん、私はうそつき。『辛い』んじゃない、『怖かった』。逃げたかったんだよ」

　それはそうだろう。どんな理由があったとしても、事情を知らない那由子にしてみれば、これは、ただの怪異な現象だ。母親を思う気持ちを支えにして耐えていたのだろうが、よくぞ耐え忍んだものだと姫緒は感心した。

「鬼追師さん、質問するね？このメロディ付きの信号機。盲人用の誘導装置つきのこの信号機は、今はほとんど音楽を奏でるタイプのものが無くなって、鳥の声になっちゃったんだけど。どうしてだか知ってる？」

　那由子の問いに姫緒は小さく頷いた。

「うるさいから」

「正解！うるさいから！なんだよ」

　那由子が笑う

「深夜は睡眠の妨害にならないようにって音楽を止めていたんだよ。だけど実際には夜中に仕事をして、朝帰ってくると言う人もいるよね？そんな人が、とおりゃんせを聞きながら床に入って、とうりゃんせで起こされるんだよ。ふふふ。堪んないよね、うるさいデスヨネ。盲人なんか構っていられないデスヨネ？」

　那由子はそう言いながら、何度もうんうんとわざとらしく頷いた。

「なるほど。それが、あなたが故郷を離れた理由なのね」

　姫緒が言うと那由子は「そうだよ」と言って続けた。

「雑誌か何かで読んだんだよ。夜に仕事を持つ人の多い都市では、信号機から『とおりゃんせ』が消えていってるって。面白可笑しく。『びっくりニュース』のように書かれた他愛も無い記事だったけど、私には天からの福音だったんだよ！」

　那由子がそう言って続ける。

「お母さんが死んで、お父さんが失踪した時に、私は街を出る事にしたんだよ。だって、もう、あの街は私にとってただの嫌な街だったから。そして、探したんだよ。とおりゃんせの無い街。それでもやっぱ、当時は街を歩けば多少この曲を聴くことがあったんだよ。それで、インターネットを使った商売を考えたんだよ。奇を衒うとかじゃなくて、私にとっては必要に迫られての事だったんだよ。でも、これが意外なほど受けた！大当たり！だから少し無理をして、外に出なくても生活できるようなマンションを契約したんだよ」

「ひとつ、聞いていい？」

「何かな？」

「其処まで慎重に物事を進めていたのなら、何故、北海道に行ったの？」

「ああ……。それはね」

　姫緒の質問に、那由子は初めて普通の女の子らしい笑みを浮かべた。

「夢……」

「夢？」

「うん。オートバイで北海道を走るの夢だったんだよ。オートバイ、好きだったんだよ。いいよね、なんか、『自由！』って感じ、するよね」

　那由子はそう言うと黙りこくってしまった。姫緒は静かに、那由子の会話の続きを待った。

　その間、姫緒は考えていた。『それ』は本当に那由子の夢だったのだろうかと。それすらもあやかしの作為だったのでは無いのかと言う、嫌な可能性。

「もう、大丈夫だと思ったんだよ」

　唐突に那由子が話し出した。

「大丈夫だと思った。だって、もう、まわりにとうりゃんせの信号機は無くなってた！無かったんだよ！だから免許を取って、バイクを買った。暫くは用心してたよ。でも、もう無かったの！だから大丈夫だと思いマシタ！その筈だったんだよ！」

「だから、北海道に行ってみた？」

「そうだよ！駄目？おかしい？全部我慢しなくちゃいけないの？悪いのは私だよ！でも、だからって全部やっちゃ駄目ってことは無いでしょ？ずっと我慢してたんだよ、色んな事、我慢したよ！だからいいじゃない！たまには自分にご褒美上げても。がんばったんだもん。一生懸命がんばったんだから、行ってみたかったんだよ。『自由』欲しかったんだよ」

「そこで、まだとおりゃんせを奏でる信号機と遭ってしまった。そしてまた、綾子が現れたのね」

「鬼追師さん」

「何かしら」

「勘違いしているといけないからはっきり言っておくね。私は自ら望んで此処に来たんだよ。そして、望んでここに居るんだよ。だから、この件から手を引いてくださいマセンカ？」

　沈黙。

「ねえ鬼追師さん。ほら、そこ、それが本当の綾子」

　そう言って那由子が指差した姫緒の足下に、何処からとも無く生首がごろごろと転がって来て、眼球のつぶれた眼差しを彼女に向けて止まった。

　その千切れた首は、崩れて血に塗れてはいたが、姫緒を此処まで導いた、あの少女。

　綾子のものだった。

「そこに転がっているのが本当の綾子だよ。綾子の最後の記憶。あの時、綾子は私の足下に転がってたよ」

　那由子がそう言うと、首は、再びごろごろと転がり、闇の中へと、まるで、無くした自分の身体を捜しに行くかのように、消えていった。

「あんた達の知っている綾子は、綾子の死んだ後の記憶だよ。遠い。遠い場所の。この世にあってはならない天涯の記憶なんだよ」

　那由子がしばしの間沈黙する。そして。

「鬼追師サン。コノ件カラ手ヲ引イテクダサイ」

　感情の無い口調で、那由子が姫緒に語りかけた。

「あんた達には関係の無いことだよ？それに、綾子はあやかしだよ。あやかしに義理立てする必要、無いじゃない？」

「生憎と、この商売は信用第一なの。依頼主は絶対。それに……」

　ニヤリと狡い笑いを浮かべる姫緒。

「綾子と約束しちゃったのよ、最後まで付き合うって」