まっとうな人生を

第1章

転生

　く、苦しい。息が出来ない。苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。

　「おぎゃーーーーーー！！」

　ようやく呼吸できた。酸素、酸素を私にもっとくれ。

　「おぎゃーーーーーー！！」

　うるさいな。近くで誰か赤ん坊が泣いている。いや、泣いているのは私か？

　「姫様！生まれました。王子様です！！」

　そうか。私は転生したのだったな。しかし、王子様って…あぁ、眠い。少し眠ろう。考えるのはその後だ。

　「王女様！！」

　「私…の…赤ちゃんを……よく…見せて」

　誰かに体を運ばれる。視界がぼやけていてよく見えない。運ばれた先にはベットで横になっている女性がいた。この人が私の母なのだろう。とても落ち着く。心を優しく包まれている感覚だ。これが、愛情というものなのかな。久しぶりに気持ち良く寝ることが出来そうだ。

　「スズカ！！」「王女様！！」

　大きな音と声を上げて２人の男と少年？が入ってくる。うるさいな、私は眠たいのだ。

　「生まれたのだな」

　「はい…。男の子…です…」

　「ああ。よく頑張った」

　「ありが、とう…ございま…す…」

　かなり厳格な感じのする声だが、その中に優しさを感じる。この男性が私の父親なのだろう。父は私に触れる母の手に自らの手を重ねた。

　「レイス」

　「はい」

　母が少年？を呼ぶ。……もう、限界だ。眠すぎる。

　「私の…代わりに…」

　「王女様！！」

　「この子…を…ショウ…を守って…ください」

　「…はい！私の命に代えましても！」

　少年？は泣きそうな声で返事をする。待て、代わりに？どういうことだ。

　「スズカ…」

　「王様…申し…訳…ありま…せん。約束…は…守れそうに…ありません…」

　「おい！しっかりしろ！！ずっと余と一緒だと、言っただろう！！」

　………待て待て待て！！なんだ、この状況。まるで、母が死ぬみたいじゃないか。だめだ、まだ顔をよく見ていないんだぞ！！

　「ショウ…」

　母がこちらに顔を向ける。だが、視界がぼんやりしていてよく見えない。

　見るんだ！見えろ見えろ見えろ！！頼む！私の事を愛してくれる母の顔を知らないのは嫌だ！！

　「あなたは…自由に…王族だとか…平民だとか…考えずに…自由に…生きて…ね…」

　私は目に力を入れる。途端、視界がクリアになった。

　人並みの言葉だが、女神のように美しいと思った。長くてふわっとした感じの淡い桃色の髪。透き通った翡翠色の目。大粒の汗がはじかれるようなきめ細かな白い肌。そして何より、これから死ぬというのに苦しさを感じさせないで、私を愛おしそうに微笑んでくれる表情。

　それがこの世界での、私を愛してくれた、母を見た最初で最後の瞬間だった。