Arms Creator-アームズ・クリエイター

第110話 七条歩：追憶 3

「はぁ……はぁ……はぁ……う……ごほッ！！」

「はい、お水」

「あ……りがとう……ございます」

　息を切らしながら、なんとか答える。

　現在は養成所の施設内ではなく、山に来ていた。そう、山だ。歩は初めに疑問を感じたが、とりあえずついて行った。しかし、やらされるのは走り込みのみ。ここ数日、CVAは使用していない。いい加減におかしいと思い、歩は詩織にそのことを尋ねる。

「詩織さん……」

「ん？　どうしたのかな、歩くん」

「その、CVAは使わないんですか？」

「うん、まだね」

「ずっと、走り込みですか？　しかも、この山を」

「ははーん、理由が知りたいわけ？　歩くんは本とか好きな人？」

「まぁ、そうですね。電子媒体が多いですけど、紙の書籍も読みます」

「そっか。なら、理屈や理論で説明したほうがいいね」

　そういうと、詩織はポケットからデバイスを取り出し、脳の図を見せる。

「今、歩くんの脳内をモニタリングしてたけど……ほら見て、赤いところが増えてるでしょ？」

「あ……ほんとだ」

　走る前に、頭に何か小さな輪っかをつけられたが、それはこのためだったのかと得心する。

「人間の体はね、ずっと昔から機能自体は変わってないの。それこそ、一万二千年前からね」

「一万二千年ですか……」

「そう。当時の人類はどうやって生活してたと思う？」

「えっと、狩猟採集でしょうか？」

　歩はやっと息が整ったのか、先ほどよりも理性的に答えることができた。

「そう。で、狩猟採集には何が必要？」

「え？　道具とかですか？」

「ううん。人間はどういった手段でそれをしてたの？」

「そりゃ、移動しながら狩りをしたり、木の実とか果物を取ったり……」

「そう、そこなんだよ」

「え？」

　何が言いたいのかよく分からなかった。歩は頭がいいほうだった。しかし、それは学校という場で言えば。根本的な思考力はまだまだ拙い。それでも、懸命に考えるもこの話の趣旨をつかめない。

「つまりね、人間は動くことに適したつくりになってるの。身体を動かすことで身体だけでなく、脳機能も高まるの。ここ数百年で便利な時代になったけど、それは進化の過程で見ればほんの少しの時間。人間の体はまだ狩猟採集の時からそれほど変化はしてないよ」

「え、そうなんですか？」

「まぁ、脳科学の世界で有名な話だけど……世間にはまだそこまで浸透してないよね〜」

　そういって、詩織は先ほどモニタリングした歩の脳を見せる。

「見て、特に前側あたりが赤くなってるでしょ。ここは前頭葉。言ってしまえば、人間的な理性を司る部分。しかも、前頭葉が発達すればするほど、感情の抑制もうまくできるようになる。ワイヤー使いには必ず、思考力が必要なの。近接武器に負けないためには、類稀なる思考力が絶対にいるわ。それと、戦っている最中にカッとなってはダメ。他のCVAならいいかもしれないけど、ワイヤー使いの本質はその思考力なのを忘れないで。だから、こうして脳機能を鍛えてるわけ。模擬戦とかもいいけど、まずは体力をつけるのも兼ねてこうして走ってもらってるわけ。分かった？」

　にっこりと微笑みながらいう彼女の表情（かお）はとても優しいものだった。そして、それを聞いた歩は驚いたように眉を上げた。

「え……はい。というか、詩織さんは博識ですね。そんなアプローチで訓練するなんて。前時代的な根性論を踏まえての走り込みだと思ってました」

「はははは、根性で強くなれるなら苦労しないよ。私もワイヤーには苦労させられた。だから、君には私のような苦労をしてもらいたくないの。科学的根拠をベースに思考力を高めて、そのあとにワイヤーでの戦闘の仕方を叩き込むつもりだから。オッケー？」

「はいッ！！」

　元気よく返事をする。輝いて見えた。今までの指導者はワイヤー使いを教えたことがないのか、いまいちな指導が多かった。自分はこうだから、こうしろ……という経験則が多かった。でも詩織さんは違った。彼女は科学的根拠をベースに考え、論理的かつ理性的に物事を教えてくれた。

　それと、もっと読書もするように言われた時もあった。

「歩くん、今も読書は？」

「してますけど……雑談ですか？」

「いや、これも訓練の話。読書も前頭葉を活性化してくれるからね、もっとガンガン読んでいって。それにね、本にはその人の人生が詰まってる」

「人生ですか？」

　詩織はそう言いながら、紙の書籍をなぞる。ボロボロになったそれはいつから持っているものだろうか。歩には予想もつかなかった。

「その人の今までの人生を学ぶことも大切だよ。この人はこう生きたし、あの人はあぁ生きた。小説でもいいよ、この登場人物はこう考えているし、別の登場人物は別のように考えている。そうやって、他人の経験や思考を自分のものにしていくの。それと、いつか論文の読み方も教えてあげるね。歩くんは英語できるし、きっと私よりも上達は早いよ」

「……本当にすごいですね。でも、どうして声をかけてくれたんですか？　詩織さんもやることがあるんじゃ……」

　心配そうに尋ねる。彼は危惧していたのだ。こんなにすごい人に自分だけが教えを乞うていていいのかと。もっと、彼女にはふさわしい場所があるんじゃないかと。

「う〜ん、それはきっと……似てたからだよ」

「どこかですか？」

「目、かな」

「目？」

「どこか諦めてしまっている、でも、諦めたくはない。もっと強くなりたい。もっと高みへ登りたい。そう、願っている目をしてたから。それに、誰かに教えるのも一回して見たかったしね！！」

「はは、そうですか」

「ふふ、そうなの！」

　それから、二人は笑いあった。

　似ている。確かにそうだった。詩織も歩も間違いなく腐っていた時期があった。しかし、共に頼れる人間がいたからこそ……その時期を乗り越え、強くなろうとしている。

　歩はそんな日々が大好きだった。何よりもかけがえのない日々だった。

　そう、あの時までは。