CREST~７つの紋章編~

第2話 東雲蓮

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　「やっぱ部活終わりはスポーツドリンク一気飲みだよなぁ！」

　「そうだな！　早く飲もうぜ！」

　いつものように男子バスケットボール部の部室で、友人の高坂英治と２リットルのスポーツドリンクをあけて乾杯する。ごくごくごく……と２リットルなど大したことないみたいに一気飲みし、「ぷはーっ！」と飲み干した合図を発した。

　「うっ……ゲップ出そう」

　「出せば？　どーせ誰も見てないんだしさ」

　「お言葉に甘えぉえぉぇ」

　「そのタイミングで！？」

　まったく、英治はオモシロキャラだな。

　「ところでー、今日もたくさんお前の固定客が来てたみたいだけど？」

　「ふーん」

　「ふーん、てなんだよ、ふーんて。嬉しー、とか興味ねー、とかねーの？」

　「じゃあ『興味ねー』」

　「ったく蓮は相変わらず女に興味ねぇよなぁー。あんなにファンが多いってのに」

　「バスケやってる姿が見たいだけだろ。それに、女なんて皆外面重視のバカばっか」

　「うぉーひっでぇ。ひっでー固定観念だー。ったく、どんなトラウマがあったんだか」

　トラウマなら、あったさ。俺が今まで唯一本気で好きになって、付き合って、裏切られて。女なんて、最低だ。

　「お前にゃ関係ねーよ」

　そう言って立ち上がり、飲み終わった２リットルのペットボトルをゴミ箱にシュートして、自分のスポーツバッグを肩にかけた。

　「ちょっ、待てって！　置いてきぼりにする気かよ～」

　英治が俺の後を追うように帰り支度を済ませてついてきた。部室の戸締りをして職員室まで鍵を返しに行き、土間に向かう。

　「東雲蓮――お前のことなんて、最初から信用していなかったよ」

　ああっ！　また思い出しちまったじゃねぇか。俺が女に興味を持たなくなった全ての元凶、中学時代の同級生、雨宮紅愛。あれからもう４年が経つ。

　「なぜなら、お前に利用価値はないからな―――」

　ふざけるな！　ふざけるな！！　ふざけるな！！！

　お前のせいで、俺がどれだけ辛い思いをしたか……お前にはわからねぇよ……！！

　俺は、本気だったのに……。あの頃の、女をはべらして遊んでいた俺を目覚めさせて、俺に本気の恋をしろと言って――

　俺はあいつを、本気で好きになったんだ。

　それなのに！　それなのに！！　それなのに！！！

　俺を裏切り、捨て、転校して……あいつの通う学校も住所もわからない。だが、あの時俺は決めたんだ。次にあいつに会った時、必ず復讐をすると。

　「……い！　……おい！　聞いてんのか蓮！」

　「っえ？」

　どうやら土間でスニーカーに履き替えたままボーッとつっ立っていたらしい。それにも構わず、英治は楽しそうに話しだした。

　「あそこのショッピングモール、火事が起きてる！　行ってみようぜ！」

　行ってみようぜ、って……小学生かよ。

　「……。……しょうがねぇな」

　まだ時間に余裕があったので、英治の野次馬に付き合ってやることにした。暫くしてから消防車のサイレンも聴こえるようになり、その数分後には俺たちもショッピングモール前に到着していた。そこには既に大勢の野次馬やカメラマンが群がっていて、とても目の前まで近づけるような雰囲気ではなかった。……にしてもショッピングモールで火事なんて、放火魔の仕業だろうか。

　「ウッ……！！」

　急に目眩がした。そして、右鎖骨下に異様な痛みが走った。痛みを堪えられず、その場でしゃがみこんでしまう。

　「ど、どうした蓮！？」

　英治が心配して俺と目線を合わせてくれる。

　「急に……痛みが……」

　「痛み！？」

　右鎖骨下なんて、痛むような要因があっただろうか。焼けるように痛むその部位を服の上から掴み、呼吸を荒げた。

　「救急車来てるし……乗ってくか？」

　英治がそう言った瞬間だった。――何事もなかったかのように、痛みがスーッと消えていったのだ。

　「大丈夫、今痛くなくなった」

　「それならいいけど……無理はするなよ？」

　「ああ……悪い」

　何が起きたのだろうか……。そう思って痛んだ部位を襟の隙間からそっと確認した。

　「……！！」

　これは……紋章？

　痛みが消えた右鎖骨下には、奇妙な青い紋章が浮かび上がっていた。最初は何かの痣かとも疑ったが、この奇天烈な模様から、紋章だろうと推測した。なんなんだ、一体……。流石にこれをいま英治に伝えるわけにもいかず、その場で立ち上がった。その時。

　「え……？」

　立ち上がって見えた景色は、異様な光景だった。

　「嘘だろ……？」

　ついさっきまで形を残しながら燃えていたショッピングモールは、面影すら残さずに炎を上げて燃えていた。ただ燃えていた。ちょっと待てよ。なぜだ？　消防団はもう到着していて、とっくに消火活動に励んでいたはずだぞ？

　なのに、なぜまだ燃えているんだ？　おかしくないか……？

　そこから連想される真相は一つ。放火魔がまだ近くにいる。警察は何やってんだよ！！

　「おいっ、蓮！？」

　俺は無意識に足を動かしていた。好奇心と正義感が混ざり合ったような感覚。これだけ大騒ぎになっていて、パトカーだってたくさん停まっていたし、普通なら放火魔を逃さないためにショッピングモールを包囲するはず。それなのに警察はおろか、誰も俺に見向きもせず、止めもしない。なぜだ？

元・ショッピングモールの外周を走りながら、またふと考えついた。

　いや、でも……放火魔がまだいるとしてもおかしい。消防団が撒いた水で、すでに火が点くような状況ではないはずだ。爆発したわけでもない。だからこの矛盾に頭を抱えて警察も動けないでいる。何がどうなっている？

と、そこで足を止めた。炎で道を塞がれている。これ以上進んだら危険だ。だけど、俺は見てしまった。

　この炎の奥に、雨宮紅愛がいるところを。

　「雨、宮……！？」

　“次にあいつに会った時、必ず復讐をすると。”

　俺は迷わずに炎に飛び込んだ。その瞬間、俺の意識は途切れた。