アニアイザー

第２話 アニアイザー誕生秘話・Ⅰ「目撃」

Ｎ「奥羽山脈・森吉山の開発に乗り出した桜庭土建の一行。桜庭土建社長の桜庭泰治郎はマタギの弟・謙蔵の案内で山に入っていた」

謙　蔵「アンチャ（兄さん）、こごだば開発さねほうがええど思うばってな」

泰治郎「なんも、調べに来ただげだ」

謙　蔵「んだばえんども…この辺りは昔、森吉の守護神さまが悪鬼を封印した場所だたえに、絶対に手を入れでは駄目なんだ」

泰治郎「おめだば、わらし（童）の頃（じぎ）がらの心配性が、なんも治ってねな」

謙　蔵「アンチャはわらし生まれだばりだし、バジ（罰）当だりなごどだばさえねべ」

泰治郎「わらし生まれだんて余計稼がねばならねべ。カッチャ（妻）に酒っこ減らされでも困るしな」

　泰治郎が笑った弾みに何かに躓いて転んだかと思うと、悲痛な呻き声をあげた。

社　員「社長！」

謙　蔵「どした、アンチャ？」

泰治郎「うう…目ば…目ば突いだ…」

　右目を抑えて苦しみもがく泰治郎の手の隙間から血が漏れ出した。

謙　蔵「アンチャ！」

泰治郎「足が…足がからんで取れね！」

　泰治郎の足が縄のようなものに絡んでいる。必死に外そうとするが解けないまま、泰治郎は少しづつ縄に引き摺られて行った。

謙　蔵「…注連縄？　ま、まさがこんな山奥にそんなものが！」

　必死に縄を切ろうとする測量の社員たちに、謙蔵が叫んだ。

謙　蔵「駄目だ！　それ切ったら駄目だ！」

　謙蔵の叫びが届かず、社員たちの手で縄が切られ、泰治郎は助け出された。

社　員「しゃ、社長…目は？」

　泰治郎の目は元どおりになっている。

泰治郎「ど、どういう事だ？」

謙　蔵「アンチャ…胸騒ぎする。すぐに山下りるべ！」

泰治郎「なして？　も少しで現場さ着ぐべ。調べるだげだんて、なんも心配ねってば」

謙　蔵「おれだばこれ以上協力でぎね。帰ろう、アンチャ！」

泰治郎「謙蔵、こごまで来ていい加減にしねが！」

謙　蔵「んだば、おれ帰るんてな」

　謙蔵は泰治郎が山を下りてくれることを願いつつ、帰途に就いた。

泰治郎「まったぐ勝手なヤロウだな。さ、したらオレだぢだげで先さ行くべし！　こごっからだば謙蔵居ねくても大丈夫だ」

　一行は泰治郎に続いた。しばらく歩いてから異変に気付いた。

泰治郎「おがしいな…こご、確かさっきも通らねがったが？」

　誰の反応もないので、泰治郎はふと後ろを振り返ると、社員たちが独り残らず消えていた。

泰治郎「あれ？　…おーいっ！」

　泰治郎が何度叫んでも返事がない。突然、また泰治郎の足に縄が絡まり、強力な力で山中を引き摺り回され、苔生した石の前で止まった。

声　　「解け…」

　誰かの声に、辺りをキョロキョロするが誰もいない。

声　　「おまえの前にある石の封印を解け…」

　声のままに見ると、すぐ目前の藪の中に、石に腐って張り付いた注連縄が、今にも千切れそうに垂れていた。

声　　「早く解け！」

　泰治郎の右目に激痛が走り、再び血まみれに変化していった。泰治郎は痛みに呻いて目を押さえながら、慌ててその縄を解くと、閃光が走り、地鳴りが轟いた。

Ｎ「奥羽山脈・森吉の山に封印されていた悪鬼の目が覚めた」

悪　鬼「おまえに永遠の富を与える。北秋田市一体の開発をおまえに独占させてやる。オレに従え！」

桜　庭「・・・」

悪　鬼「オレに従え！」

桜　庭「は、はい！」

　桜庭は激痛に耐えかねて返事をするしかなかった。

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　森吉の山に工事車両が続々と入って行った。物凄い勢いで樹木が切り倒されて行く。次々に積まれて行く札束を前に桜庭は高笑いした。

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　森吉山頂。

　御堂の中に祀られている御神体が輝く。

声　　「このままでは、いつか山が死ぬ…」

　森吉の守護神である大権現が姿を現した。

大権現「封印が解かれた…悪鬼を再び封印するための戦士を探さねばならぬ」

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Ｎ「大権現は、ある男を戦士に選んだ。男の名は松橋 暁（アキラ）。マタギのアキラを略して、通称・マタギラーと呼ばれ、昔から地元でも一目置かれていた男だ。マタギラーは世俗を捨て、鬼ノ子山を棲家に猟をしながら暮らしていた」

　日の出の鬼ノ子山・山頂。

　アキラは猟を終え、いつものように参拝して帰ろうと立ち寄った御堂の前で、蹲っている母子連れに出くわした。

アキラ「誰だ！」

女　　「お願いです…」

　赤子を抱いて命からがら鬼ノ子山に登って来た八重が、山頂の御堂に辿り着いて倒れた。そこに、猟を終えたアキラが、いつもの参拝のためにお堂に寄って、うずくまっている八重を発見したのだ。

八　重「この土地が大変な事になります。自然破壊を許してはなりません。森吉山に悪魔が支配する恐ろしい基地が建設されています。夫は魂を売ってしまいました」

アキラ「夫？」

八　重「私は桜庭建設を経営する桜庭泰治郎の妻です」

アキラ「あんた、泰治郎さんの…そうだったしか…」

八　重「このままではこの子の未来も…」

　八重の視線が定まらなくなった。

アキラ「あの基地を見でしまった事で、私の仲間も全員殺されました。私も命を狙われて家族とも離れ離れです」

八　重「…許して下さい…ごめんなさい…」

アキラ「あんだのせいでだばねえがら…それより病院さ…」

八　重「どうか、この子を…」

　八重の最期の言葉は声にならなかった。八重はマタギラーに赤子の男児を託し、そのままアキラの腕で息絶えてしまった。固く握られた八重の手が開き、赤子の出生の鍵となる御守りが現われた。アキラは、御守りのマークに見入った。

アキラ「…これは」

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　一年前…

　森吉山中に八重が握っている御守りと同じマークの旗がたなびいている。

Ｎ「森吉山に狩りに出たアキラたちマタギの一行６人は、一定期間のみ許されたマタギ猟で、偶然得体の知れない巨大な建設基地を発見した。一行が沢に入って間もなく…」

シカリ「待て！　妙な音するな…タツ！」

Ｎ「タツとはマタギの長（おさ）であるシカリの腹心的役割の『ムカイマッテ』を担っている辰三という男だ。マタギ猟は、シカリと、全体に合図を送るムカイマッテと熊を尾根方向に追い詰める『セコ』と、追い詰めた先で待ち伏せて鉄砲でトドメを刺す『ブッパ』と呼ばれる撃ち手で構成されている」

　尾根の反対斜面を覗いた辰三から、ただならぬ合図が返って来た。一隊は音を立てないように辰三の覗く場所に辿り着いた。旗がたなびいている。

辰　三「なんだべ、あれ…」

シカリ「随分大きた建物だな…」

和　夫「まるで何がの要塞みでだな…」

シカリ「んでね、要塞そのものだべしゃ…誰が…なんして…」

　突然、辰三が仰け反って倒れた。

シカリ「どうした、タツ！」

　辰三の眉間に空いた痕跡から鮮血が噴出した。

シカリ「伏せれ！」

金治「タツッ！」

　金治は辰三の眉間から噴出す血を押さえながら、打ち抜かれた後頭部を見た。

金治「おがしいな…これだば銃で撃だれだもんでねな。なんだべ…」

　辰三はほぼ即死状態だった。

和夫「シカリ！」

シカリ「落ぢ着げ！」

金治「最悪の事態に備えるしかねな、シカリ」

和夫「最悪って？」

金治「皆殺しになる…」

和夫「み、皆殺しって！　大袈裟でねが？　なんぼなんでも、そごまで行くべが？」

金治「はんか臭えごど、こぐな和夫！　マダギの勘、働がひろ！」

　最高齢の金治が、緊急事態である事を最年少の和夫に諭した。

シカリ「んだな…最悪、誰がを生がして帰し、この事実を麓の仲間さ伝えねばならね」

金　治「誰ば帰すべ…」

　シカリは考えた。

シカリ「アキラだ。アキラだばまだ若いのにマタギの全てを習得した男だ。最悪の事態に備えでアキラを帰す退却を始めるべ！　文句があるやづは今のうぢに出れ！」

Ｎ「マタギ猟に於けるシカリの指示は絶対の権限を持ており、誰も異議を唱える者はいなかった」

一　同「異議なし！」

　一隊は早速、行動を開始して退却陣形を取りつつ、見る見る森に吸われるように消えていった。

　静寂の中…

　敵の特殊部隊要員が警戒しながら現れた。『セコ』の重松がスッと後ろに現れ、特殊要員の首を折った瞬間、自爆の犠牲になってしまった。

シカリ「シゲッ！」

　辰三に続き、重松が命を落とした。残るは４名だ。

シカリ「飛び道具ば使え！　こういう時（じぎ）、滝次郎さんが居でければな…」

　金治が囮になってフッと現れ、敵を誘い出した。金治は、老練ながら消音銃を交わす機敏さで２名の敵を誘い出した。草叢から飛ぶ鋭い獣用ナイフが敵のひとりを倒し、同時に枯葉の下から槍仕様のフクロナガサで特殊要因を貫いた。

　マタギ一帯は、姿を見せずに風の流れの如く山を退却して行く。悲鳴と共に『セコ』のひとり、一番若い和夫が、忍んでいた特殊要員の罠に掛かって宙吊りになった。枝から下りて来た敵兵に金治がナガサで応戦し、宙吊りのロープを切断して和夫を助けた。そこをアキラが、槍状のフクロナガサで特殊要員にトドメを刺した。三人は即座に雑木に伏せて敵の自爆を免れた。命を落とした重松に代わって、金治が殿（しんがり）を務め、一同は姿を消しながら少しづつ山を下りていった。

シカリ「滝だ！　もう少しだ！」

　その時、生き残った一隊の前に、リーダー格の男・桜庭泰治郎が率いる小部隊が現れ、行く手を阻んだ。

シカリ「おまえ、桜庭でねが！　なんだってこんちくたら事を！」

泰治郎「あぎらめれ！　基地を見られだがらには、永久に無言になってもらうしかねった！」

金　治「おめら何企んでるえた！」

泰治郎「若え者みんな居ねぐなった、こんちくたらボロ村ば、いづまで守る気だ。おめの倅もこの村ば捨てで都会さ逃げでえったべしゃ」

金　治「なんも働ぐどごねんだもの、仕方ねべ。村捨てだわげでね。親ば少しでも楽さひでために働ぎにえったえた」

泰治郎「村ばりでね。おめえも捨てられだんだ」

金　治「何この桜庭！　おめに何が分かる！　自分で何やってるが分がってるえたが！　おめのやってる事は、村をぶっ壊してる事だど！」

シカリ「欲に目がくらんだな、泰治郎…おめの目には、この村がボロ村にしか見えねが？　山ば壊したら元には戻らねど。子供にも孫にも恨まれるど。そえでもええったが、泰治郎！」

泰治郎「やれッ！　ひとりも逃がすな！」

シカリ「んだが…したら殺ひ！　森吉の神様の天罰下るど！」

　シカリが仁王立ちになって立ち塞がった。集中砲火の一瞬先に、シカリの前に和夫が立った。

和　夫「シカリーッ、逃げでけれーッ！　迷惑ばり掛けで根性なしのオレば許してけれーッ！」

シカリ「バガワラシ！」

　和夫はシカリを庇ったまま、集中砲火でボロボロに被弾していった。崩れそうな和夫を庇って金治が抱きかかえ集中砲火の的になった。

シカリ「金治！　おめまで！」

金　治「シカリ！　早ぐ逃げでけれ…もう持だねでば！」

声　　「シカリ、早ぐアキラば！」

　バッタリと倒れる金治の陰から、帰ったはずの泰治郎の弟・謙蔵が現れた。散弾銃で応戦しながら、シカリを岩陰まで退避させた。

シカリ「謙蔵、おめ、来てけだえったが！」

謙　蔵「今のうぢに早く逃げでけれ！」

シカリ「謙蔵、一緒に…」

謙　蔵「みんなの命っこば無駄にさねでけれ…」

シカリ「わがった！　謙蔵、おめも死ぬなよ！」

謙　蔵「さ、早ぐ！」

シカリ「したば！」

　シカリとアキラは謙蔵の援護で山中に消えていった。

泰治郎「（攻撃）やめろ！　謙蔵、おめ…」

謙　蔵「アンチャ、おめえ魂まで売ったな…」

泰治郎「謙蔵…何馬鹿くしゃえ事して…殺さえねうぢにどげれ！」

謙　蔵「断る！」

泰治郎「オレの言う事聞け！」

謙　蔵「アンチャ！　目覚ましてけれ！」

　発砲音がして謙蔵の肩が射抜かれた。その反動で引き金に指が掛かった謙蔵の銃からも弾が発砲され、桜庭の肩を貫通した。

謙　蔵「アンチャ！」

泰治郎「謙蔵…」

　泰治郎はゆっくりと味方の特殊部隊に振り向いた。

泰治郎「誰だ…謙蔵ば撃ったやづは誰だ？」

　特殊部隊は皆無言だった。

泰治郎「謙蔵ば撃ったやづは誰だ！」

声　　「オレだ…」

　森吉の悪鬼が現れた。

泰治郎「何だってオレの弟まで…オレの弟までなんで撃づ！」

悪　鬼「おまえが撃たないからだ」

泰治郎「なんだと！」

悪　鬼「おまえも死にたいか？」

　悪鬼が泰治郎に手をかざすと、泰治郎の右目が見る見る腐り出した。泰治郎は悲鳴を上げて悶絶した。

悪　鬼「おまえなど、いつでも抹殺できる。何不自由のない生活がしたければ、おまえがする事はひとつしかない。もう一度だけチャンスをやる。その男を撃て！」

泰治郎「お、弟を…」

謙　蔵「アンチャ…撃ってもええよ…アンチャには、えっちも助けでもらって来たんて撃だれだたて恨まね！」

泰治郎「ケン…」

謙　蔵「さ、早ぐ撃で！」

　泰治郎が銃を構えた。

泰治郎「謙蔵…」

Ｎ「森吉の悪鬼の残虐な命令に兄・泰治郎はどうするのか…弟・謙蔵はどうなってしまうのか！」

　一発の銃声が山中に轟いた。

（　第３話　誕生秘話・Ⅱ「別れ…そして出会い」 につづく　）