　頭に包帯を巻いている姿を見て、伊藤は胸の奥がきりきり痛むのを感じた。

「伊藤くん、来てくれたの」

　川越は小さい声で伊藤を呼んだ。頭と背中にガラスの破片が刺さったということだったが、内臓や脳に異常はなかったらしい。ただ、傷痕を消すための手術をこれから数回受けるので、入院は長引くということだった。

「由樫さん、ああ、よかった。具合はどうですか」

「麻酔が効いているから痛みはないよ」

　伊藤はベッドの横にある丸椅子に腰かけ、川越の手を握った。

「僕はこれから作戦本部の北京に行きます。そこも安全ではないけれど、必ず戻ってきますから心配しないでください」

　川越は伊藤の真剣な眼差しに射竦められ、頬を赤く染める。自分の手を握る伊藤の手が、自分より骨ばっていて大きく、安定感があるように思った。

「ありがとう。私も大丈夫だからね」

　長いこと、伊藤と川越は見詰め合っていた。止まった時間を再び動かしたのは、同じ部屋の中から聞こえてきた声だった。

「あつあつだねえ、お二人さん」

　伊藤は声の主が寝ている相部屋のベッドを見た。

「何で東城が由樫さんと相部屋なんだよ」

「仕方ないだろ、被害が少なかったとはいえ、病室の数より患者の数が多かったんだから」

　佐伯東城は伊藤の同期でアリトシ設計（メカニックデザイン）課に入社した、伊藤と川越の同僚だ。真理が艦長を務めた潜水艦空母白鯨（モービィディック）を設計（メカニックデザイン）し、後にそれを空中戦艦破壊神（バルス）に改造した設計者（メカニックデザイナー）だ。

「普通、男と女は別の部屋だろ」

「心配しなくても、この状態じゃ手出せねえよ」

　佐伯は爆発に近くで巻き込まれたらしく、全身を火傷、右足を骨折していた。すぐに意識を取り戻したことでさえ奇跡と言われていたが、全身に包帯が巻かれ、右足をギプスで固定し吊り下げられている有様だった。

「伊豆が白鯨（モービィディック）から落ちて怪我した時より酷いらしいぜ」

　伊藤は、佐伯の怪我自慢を余所に、潜水艦空母巨鯨（リヴァイアサン）の出航時刻を確認した。自分を大北京に送る巨鯨（リヴァイアサン）も佐伯の設計（メカニックデザイン）したものだと思うと、悔しい。

「由樫さん、僕はそろそろ行きます」

「いってらっしゃい」

　川越は、いつも私が送り出されるのにね、と言って笑顔で伊藤を見送った。伊藤は扉が閉まりきるまで川越から目を離さなかった。もう二度と見ることができないかもしれない、と一瞬考え、縁起の悪いことを考えるべきでないと思い直した。

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