独りぼっちシンパシー【完結】

12.冬の日の金曜日

　金曜日の朝というのは、なんとも言えない、複雑な感情での登校になる。それも、なつきのめんどくさがりの性格がゆえなのかもしれないが――

　みんな、清々しいくらいの笑顔で会話をしているというのに、肩を並べて歩く、この3人は全くそうではない。

　目の下にくまを作り大きなあくびをするなつき。昨日の深夜……今日の明け方……ともかく夜中にやっていた、無名のB級アクション映画を見入ってしまい、ほとんど寝ていないのだ。

　その隣で、懐かしいく感じるくらいの鬼のような形相でなつきを睨む優喜。

　雪となつきが2人で冬祭りに行くことを、ついさっき知ったのだ。昨日は、課題に追われすぎて話を聞いていなかったらしい。

　そして、1人だけテンションMAXで道を歩く雪。もちろん、理由は『明日が、冬祭り当日になるから』だ。

「なつきくん!　明日、すっごい楽しみだね!」

　なつきの制服の袖をクイクイとひっぱり話す。

「そうだな」

　本日、何回目かわからない大きなあくびをした。

「雪!　なんで、私じゃないの!　加賀谷なんかじゃない方がいいよ！」

　優喜は、雪がいないと死んでしまうのではないのか、と思ってしまうくらい、自分のそばから雪が離れると涙目になり、幼児のようになる。

「伊波……ドンマイ!」

　こんな時の優喜は、なつきにとって恰好のおもちゃとなる。

「うるさい!　お前なんてな、あれなんだからな!」

「あれってなんだよ」

「うっさい!」

　ゆうきは、なつきの肩に強めパンチをくらわす。だが、所詮は女の子のパンチ、なつきには1ダメージも入っていなかった。

「ゆーきちゃん、暴力はダメだよ!」

「うぅ……ごめん」

　雪の言葉には、すぐに素直になる。

「でも、ゆーきちゃんは、部活のお友達と行くんでしょ?」

「大丈夫、断るから!」

「そんなのダメだよ!　それに、私は、なつきくんと2人で行こうねって約束したんだから!」

　雪は、純粋だ。この世界のことを何も知らないのかというくらいに純粋なのだ。それゆえに、何の恥じらいもなく、そんなことが言えるのだ。

　なつきは、昨日の自分のセリフを思い出し、急に恥ずかしくなった。

　そのとき、挨拶運動を実施している体育教師からの「おはよう!」が聞こえた。

「先生!　おはようございます！」

「おぉ!　宮内は今日も元気だな！　頑張れよ!」

「はい!」

　 ＊＊＊

　この学校は、変わっているところが多くあると感じていたが、まさか、地域の祭りの前日が半日授業になるなんて思いもよらなかった。

「この学校って変わってるね」

　旧校舎の一室で、書類に目を通している夕日先生に話しかける。今日も、この教室だけは普段と変わらないのんびりと時間が進んでいく。

「地域をあげてやっている祭りですからね。田舎の高校はボランティアで参加になるんです。　生徒たちは<裏文化祭>なんて呼んでいるらしいですよ。　あ、お昼食べましたか?」

「まだ、食べてない」

「じゃ、パスタでも作りますかね」

　そういうと、夕日先生は、台所に向かいお昼の準備に取り掛かる。

（裏文化祭かー）

　なつきは、窓際まで行き、下にある新校舎を見下ろす。裏文化祭と呼ばれているだけあって、この学校では、冬祭りの会場に高校生が運営の屋台を各クラスでだすのだ。

　<イベントごとの準備は適当にやっといてくれ系男子>であるなつきは、もちろん不参加――ではなく、『自由参加だから不参加』なのだ。合法的だ。

　忙しなく動く、生徒たちを旧校舎からなんとなく、見下ろしていると、ポケットに入っていたスマホから着信音が鳴る。

「もしもし」

「あ!　なつきくん、どこにいるの?」

　電話の向こうからは、少し不満そうな声で話す雪の声が聞こえてきた。

「夕日先生の所だよ」

「もう!　飽きちゃったよ!　なんで、私のお迎えに来ないの!」

（いやいや、自分で行ったんだろ!）

　さかのぼること、数十分前――

「伊波さん、どこか行くんですか？」

　雪を旧校舎のいつもの教室に送り届けると、背中を向ける優喜に、夕日先生が話しかける。

「冬祭りの屋台だよ。　一緒に行くはずの友達が急にやるとかいいだしてさ」

　ゆうきもどちらかというと、<イベントとかは勝手にやっていてくれ系女子>なわけで、随分とダルそうな口調で話す。

「えぇ!　なんか、すごい!　私も行く!」

　イベント大好きな雪は、優喜の声にすかさず反応した。

「大丈夫?　夕方までやるんだよ?　飽きちゃわない?」

　雪は、自分が暇になると誰でも構わず、かまって攻撃を仕掛ける。そんな、雪がイベントの準備なんて集中できるわけがなかった。

　ちなみに、雪は<イベントの準備はしたいけど飽きちゃう系女子>だ。

　優喜は、それを知っていて、あえて言わなかったのだ。

「大丈夫だよ!　絶対に飽きないから!」

「そう?　なら、行こっか」

　なつきは、数十分前に聞いたやりとりを思い出しため息をつく。

「さっき、あれだけ飽きないって言ってたじゃん」

「あれ～?　そんなこと言ったっけ?　あははは」

　わざとらしい笑い声に呆れながらもなつきは言葉を続ける。

「どこいるの?　迎え行ってあげるよ」

「さすが!　ゆーきちゃんのクラスで待ってるから早くね!」

「はいはい」

　通話を終了して用なしになったスマホをポケットに入れ、夕日先生に声をかける。

「雪が迎えに来てほしいっていってるから行ってくるね」

「そうですか、わかりました。　では、宮内さんにもパスタ作っておくと伝えてください」

　慣れた手つきでフライパンを振る夕日先生は、どっかのイケメン俳優のようだった。フライパンからただようおいしそうな匂いは、なつきの腹の音を鳴らす。

「じゃ、行ってくるね」

「気を付けてください」

　暖房で整えられた最適な温度とは違う、冬の自然の空気で冷やされた廊下に出る。

　外は太陽も出てるし、もう少しあったかいだろうな、なんて楽観的な考えは、すぐに否定された。

「さむっ」

　太陽が出てても、まだまだ、冬の寒さが感じられる外。なつきは、ポケットに両手を入れ、白い息を吐きながら新校舎へと続く階段を下りる。

　だんだんと、大きくなっていく生徒たちの騒音――だけど、なつきは『うざったさ』を感じていなかった。

　冬の日の金曜日は、どうしてこんなに、複雑な気持ちになるのだろう。