ループ魔王の異世界奮闘記

28 黒の勇者

　１００人近い夜天十字騎士団（リバースクルセイダーズ）の騎士達に囲まれ、絶対絶命の危機に陥っているかに見えた俺だったが、意外な事に形勢は俺の方が有利だった。

「はぁぁ！」

　俺は魔力剣の一振りで、数人の騎士を纏めて薙ぎ払う。

「くっ、くそっ！　敵はたった一人だぞ……、貴様ら逃げるな！　かかれぇ！」

　リーダー格の騎士がそうやって部下たちを叱咤するが、俺の戦いぶりに皆萎縮している。

「所詮貴様らでは、魔王たる我の障害にはなれんのだ」

　威圧目的で、そう強い言葉を口にする。

　だが、その言葉には本心も混ざっていた。

　今の俺は正直、物凄くノっている。

　身体が思いのままに動くのだ。

　魔力を込めて敵を攻撃すれば、鎧袖一触の勢いで蹴散らすし、全身を魔力で覆ってやれば、多少の攻撃ではビクともしない。

　何度もループを繰り返すことで、ようやく俺は魔王としての本当の戦い方に目覚めようとしていた。

　体感では、以前にアリスティアに鍛えてもらった時すらも超える強さを、俺は手にしていた。

　「――魔王様が強くなろうとすれば迷わず殺してループして頂きます――」

　アリスティアがかつて言った言葉が、俺の頭の片隅を過ぎる。

　だが今はそれよりも、全身に滾る高揚感に身を任せていたかった。

　途中から来た援軍もどうやら居たらしく、俺を取り囲む騎士の数はいまだ１００人近い。

　だが俺が暴れ回る事で、その数は着実に減っている。

「……しゃーないな。ええか？　ちょっとだけあれを足止めしいや。そしたら、わいが助けを呼んで来たるから」

　ヒートヘイズがそう近くの騎士に告げると、この場から離脱を図ろうとする。

「待て！　ヒートヘイズっ！」

　当然、そんな真似をみすみす許す必要も無く、俺は奴を止めに入る。

「こ、ここは通さんっ！」

　だが、ヒートヘイズの指示を受けた騎士たちが、俺の前に立ちはだかる。

「邪魔をするな！」

　そいつらを剣の一振りで薙ぎ払うが、その僅かな間にヒートヘイズは姿を消していた。

「ちぃっ」

　またもヒートヘイズに逃げられた俺は、思わず舌打ちをする。

　本当はこのまま奴を追いたい所だが、ここにいる騎士たちがそれを許してはくれそうにない。

　◆

　それからどのくらいの時間が経ったのだろうか。１０分程度にも思えるし、もう何時間も経ったようにも感じられる。

　俺を取り囲んでいた騎士達はその数を大きく減らし、残り２０人といない。

　もはや全滅などという表現を通りすぎた様相を呈しても尚、逃げ出さない彼らを褒めるべきなのだろうか。

　そんな時だった。

　ここからそう遠くない場所で、突然巨大な魔力が爆発するように膨れ上がるのを感じた。

「っ！　なんだっ！」

　感じた魔力の質は、勇者カノンベルのモノと良く似ている。

　だが、ここにアイツが居るはずがない。本来なら今頃はまだノースシュタットの街付近にいるはずなのだ。

　どういうことだ！？

　何か猛烈に嫌な予感がする。

　俺は周囲の騎士達を無視して、魔力を感じた方角へと一直線に駆け出す。

　突然の俺の猛ダッシュに、騎士達は呆気に取られた表情をした後、慌てて追いかけてくる。

　だが今はそれに構っている暇は俺には無かった。

「これは……」

　魔力の発生源近くへとやって来た俺の視界には、いくつもの死体が転がっていた。

　ここに住んでいた連中なのだろう。その多くが白衣を纏っている。

　そしてその惨状の中心には、一人の年若い男が立っていた。

　纏う魔力は似通っているモノの、勇者カノンベルではない。

　その男を一言で言い表すなら、黒だった。

　黒いコートを身に纏い、黒い剣を右手に携えている。

　髪も黒、瞳も黒、黒、黒、黒、真っ黒だった。

「ああ、もしかして君が魔王って奴なのかな？」

　男がこちらに気付き顔を向けてくる。

　その表情は顔つき以上に、どこか幼い印象を受けるモノだった。

「はい。これあげるよ」

　男が左手に持っていた丸い球体を、無造作にこちらへと投げてよこす。

「っ！？」

　それは球体では無く、人の首であった。

　コロコロと転がりその顔が正面を向いた時、俺は視線があったように感じてしまった。

「ヒートヘイズっ」

　その首は、ヒートヘイズのモノだった。

　助けを呼びに行くと言って逃げた奴が、どうしてこんな状態になっているのか、俺は状況が全く掴めずにいた。

「お前……何者だ？」

「うん？　僕に言ってるのかな？　僕の名前はハヤト。クロキ・ハヤトだよ」

「……違う。名前を聞いているんじゃない！　俺が聞きたいのは、お前がどういった存在かってことだっ！」

「どういった存在、か。……いきなり難しいことを聞いて来るね。そうだね、僕を言い表す言葉は色々と思いつくけど、君にも分かりやすい言葉を選べば、そう"勇者"かな」

　驚くべき返答ではあったが、同時に得心もいった。

　魔力の質も量も、あまりに勇者カノンベルと似すぎている。

　これで一般人だと言われた方が、逆に疑問が増したことだろう。

　だが……。

「何故人間の守護者たる勇者が、こうもあっさりと人間達を殺す。おまえの目的はなんだっ！」

　勇者とは魔族に対しては苛烈な存在だが、人間に対してはその限りではない。

　だがハヤトと名乗った勇者の青年は、この場で虐殺を行っている。

　ヒートヘイズ含め、この場にいたのは皆人間であるにも関わらずだ。

「目的って言われてもね……。強いて言うなら、肩慣らし？　いやー、ここに来たばかりだから、ホントにチート能力があるのか不安でついね」

「チート能力？　何を言っている？」

「ああ、気にしないでこっちの話。……で君さ、魔王なんだよね？」

「そうだが。……それがどうかしたのか？」

「いやね。勇者って言ったら、魔王を倒すモノでしょう？　いきなり敵の親玉が目の前にいるんだ。逃がす手は無いじゃない」

　そう言って黒い剣の切っ先を、こちらへと向けてくるハヤト。

「じゃあいきなりだけど、ラスボス戦、始めちゃおうか！」

　その言葉を合図にして、ハヤトがこちらへと駆けてくる。

　状況はまだ掴めていないが、それでも一つだけハッキリと分かることがある。

　アイツは、俺の敵だ！