ループ魔王の異世界奮闘記

12 魔王、村の為に働く

　シュティルハイムに滞在してから３ヶ月程が経過した。

　近頃の俺は、ひたすらに肉体労働に勤しんでいる。

「きゃぁ～。レインさん素敵っ！」

　重い荷物をいくつも背負う俺に対し、村の若い女性たちから黄色い声援が飛んでくる。

「はっはっは。俺に任せてくれよ」

　今回のループでは全然鍛えてはいないが、それでも腐っても俺は魔王。その肉体は人間達と比べれば遥かに頑強だ。

　その肉体能力を活かして、俺は八面六臂の活躍を見せる。

「もう、デレデレしちゃって……」

　俺が他の女の子ばかり手伝うからか、ローズマリアが不機嫌な表情を浮かべている。

「マリアも言ってくれれば手伝うぞ」

「そういう事じゃないんだけどなぁ……」

　ん？　何かいったか？

　そんな風に和気あいあいとしながら仲良く働く俺達に対し、水を差す存在がいた。

「けっ、おまえら。余所者相手に馬鹿みたいに騒ぐのはやめろっ！」

　俺の仕事ぶりを見守っていた村の女の子達に、そんな罵声を浴びせる。

　そいつは、この村唯一の２０代男性にして村長の息子、ザシャだ。

　彼はでっぷりとしたお腹を揺らしながら、俺へと近づいてくる。

「余所者がいい気になるなよっ！」

「……」

　そう粋がるザシャを、無言で俺は睨み付ける。

「うっ、と、兎も角あんまり調子に乗らないことだっ！」

　俺の無言の圧力にビビったのか、声を上擦さらせながら、捨て台詞を残して去っていく。

　やれやれ、面倒な奴だ。

　多少の波風はあれど、俺は概ね穏やかな日々を過ごしていた。

　俺がここに来てからもう５ヶ月。

　劇的な変化こそ無いモノの、村の暮らしぶりは向上の兆しを見せている。

　荒れ放題だった村の畑を整地し、森の害獣たちを駆除した。

　これによって、今後の農作物の収穫は上向くだろう。

　何より狩った獣たちの肉によって、一時的ではあっても村の食糧事情は大きく改善した。

　俺という男手が加わったことで、出来なかったことが出来るようになり、村は少しずつだが活力を取り戻し始めていた。

　だが、アリスティアと約束した期限まで残り１ヶ月程。

　ここから魔王城へと戻る時間を考えれば、俺に残された時間は後僅かだ。

　このまま約束を破って居座ることも考えたが、そうすればまず間違いなくアリスティアが俺を殺しに来るだろう。

　そうなれば、この村に迷惑を掛ける可能性がある。

　それにきっとアリスティアも、俺が約束を守ると信じたからこそ、ここへ来るのを許してくれたんだ。

　大人しく帰ろう……。

「マリア。俺は明日、この村を去ろうと思う」

「どうして！？ キミの御蔭で、やっとこの村も少しずつ立ち直って来たのに……」

　ローズマリアが顔に手を当て、驚いた表情でこちらを見つめてくる。

「済まない。約束があるんだ……」

「ボクよりも、その約束の方が大切なの……？」

　そう言って潤んだ瞳でこちらを見つめてくる。

　やめてくれ、それは反則だ！

「違うんだ。……だがこのまま俺がこの村にいると、きっと迷惑を掛けてしまう……」

「なんで！？ せめて理由(わけ)だけでも教えて……」

　そう言ってこちらにすり寄ってくるローズマリアに対し、俺は言葉に詰まる。

　勿論、彼女の事は信頼している。

　だがそれ以上に俺の隠し事は大きすぎるのだ。

　下手に知れば、彼女に危険が及ぶかもしれない。

「ボクのことが信用できないの？」

　ローズマリアが悲しそうな表情を浮かべながら、そう言う。

「違う！ 驚かないで聞いてくれ――」

　結局、俺は全部彼女へと話す事にした。

　どうせループすれば、全て忘れてしまう。

　そんな半ば投げやりな打算もあったと思う。

「そうだったんだ……」

　俺が魔王であること、ループしていること。それらの詳しい事情を告げられて彼女は、驚きの表情こそ浮かべたものの、それだけだった。

「俺の言っていることを信じるのか？」

「うん。確かに驚きはしたけど、レインが嘘を言うはずないもんね」

　この無条件の信頼には、かつてアリスティアが俺のループを受け入れてくれた時と同じ嬉しさを感じる。

　もっともアリスティアの場合は、真実を知っていたが故の態度だったのだが……。

　だが、ローズマリアは違う。

　彼女は間違いなく普通のヒューマンであり、ループの事など知っているはずがない存在だ。

「でも魔王っていう割に、レインは普通の人とあんまり変わらないよね～？　ちょっと力持ちなくらい？」

「ああ、これで魔力を抑えているからな」

　そう言って俺は、腕に付けていた魔力封印の魔法具を取り外す。

「わぁっ！！」

　その瞬間、ローズマリアがビックリしたようにその場を飛び退く。

　その反応を見て、俺はすぐに魔法具を身に付ける。

「驚かせたようで済まないな。だがこれで分かってくれたか？」

「う、うん。魔王って凄いんだね～。良く分かんないけど凄くビックリしたよ」

　目をぱちくりさせながらも、そう笑顔ではにかむローズマリア。

　そこには悪意など感じられず、俺は内心でホッと一息ついた。

「そ、それでさ。その、今夜、ウチに泊まっていきなよ……」

　若干の照れを見せながら、そう言うローズマリア。

　流石に年頃の女性の家に泊まるのはマズイいう訳で、これまで夜は村の空き家で寝ていた。

　それなのに、わざわざそんな事を言ってくるのは……。

「あ、ああ……」

　きっと、そういうことなのだろう。

　俺も年頃の男性だ。

　そういう事を考えない訳じゃない。

　……僅かにアリスティアの姿が俺の頭をよぎるが、努めてそれを振り払う。

　◆◆◆

　翌朝、目を覚ますと隣にはローズマリアの寝顔があった。

　食料事情が改善されたおかげか、その顔立ちも以前より肉付きを得て、健康的な魅力に溢れている。

　この寝顔を見れただけでも、半年頑張った甲斐はあったよ……。

「ああ、おはようレイン……」

　やがて目覚めたローズマリアが、寝ぼけ眼をこすりながらそう言う。

「おはよう、マリア」

　マリアが若干ガニ股で立っているのを見て、ホントに致したんだなぁと、改めて感慨深い思いに耽る。

「えへへ。目が覚めたらレインが近くにいるって、なんだか安心するね」

　まだトロンとした眼をこちらに向けながら、そんなことを言うローズマリアの姿が可愛すぎた為、俺は思わず彼女を抱きしめる。

「ちょっ、どうしたの、レイン。もう、甘えん坊さんだなぁ～」

　そんな風にして、最後の２人きりの時間を甘々に過ごした。

　だが幸せな時間はそう長くは続かない。

　俺は魔王城へと戻る為、これからこの村を後にすることになる。

　◆

　見送りには、ローズマリアは勿論、村の女の子達全員が駆けつけてくれた。

　村長の息子ザシャの姿は、無い。

　まあ、あんな奴に見送りに来られても、こっちが困るだけだけどな。

「それじゃあ、レイン。元気でね。……用事を済ませたら絶対ここに戻ってきてよ！」

　ローズマリアのその別れの挨拶に、俺は目頭が熱くなるのを感じる。

「ああ……」

　色々な想いが、頭を巡るが、結局そう短く返すことしか出来ない。

　多分俺はもうここには戻ってこれない。

　これから魔王城へと戻り、ループをやり直すからだ。

　そしてそれは彼女も知っている話である。

　彼女が言った言葉の意味は、ループしても再びこのシュティルハイム村に来いということだ。

　ループをやり直した後では、ローズマリアは俺の事を覚えていないだろう。

　それでも、また俺に会いたい。

　そう言ってくれているのだ。

　思わず泣き出しそうになる衝動を必死で抑えながら、こうして俺はシュティルハイム村を去った。