ループ魔王の異世界奮闘記

7 魔王、勇者を迎撃する

　アリスティア、ジェレイント、ブリアレオス。……そして魔王たるこの俺。

　これまで経験したループの中で、最高の迎撃チームが結成された。

　各々の戦力を分かりやすく数値化してみれば、アリスティアを基準の１０とし、ジェレイントとブリアレオスは９。そして俺は１２という所か。

　俺の見立てだから、多少のズレはあるだろうが、そう大きくは間違ってはいないはずだ。

　以前のループでの俺の戦力は、多く見積もっても精々２に満たないことを考えれば、今回の迎撃チームの強さが分かろうというモノだ。

　以前が１０＋２＝１２だったのが、今回は、１０＋１２＋９＋９＝４０。その戦力比は、３倍を超える。

　勿論、実際の戦闘における強さは、そんな足し算で測れるような単純なモノではないが、それでも俺を安心させるには十分な説得力があった。

　勝てる。今回のループこそ、勇者に勝てるぞっ！

「では、作戦を練るとしよう、まず――」

「魔王様、宜しいでしょうか」

　俺がそう言いかけた所に、アリスティアが横から声を上げる。

　アリスティアが俺の言葉を遮るなんて珍しいな。

「どうした、アリスティアよ」

「迎撃作戦についてですが、私に勇者の仲間共を抑える役目をお任せ下さい」

「ふむ……」

　アリスティア自身は知らないはずだが、以前のループで確か、彼女は一人で奴らを抑えることに成功していた。

　それを思えば、決してその提案は大言壮語ではないだろう。

「……良いだろう。ではその隙に、残った我らで早急に勇者を仕留めるぞっ！ 良いな二人ともっ！」

「仰せのままに」

「複数で一人をボコるってのは性に合わねぇが、しゃあねぇな」

　◆

　そして決戦の時はやって来た。

「伝令！ ラエボザ様が敗北しました！」

　アイツ、策があるとか言ってる癖に、いつもあっさり負けてやがんな。

「いよいよ来るぞ。皆の者、覚悟を決めよ」

　程なくして、玉座の間の入り口の扉を蹴破る音が聞こえてくる。

「見つけたわよ、魔王ナイトレイン！」

　勇者として覚醒したカノンベルは、いつも鬱陶しいくらいに強気な表情で、この玉座の間へと乗り込んでくる。

　もう何度も見慣れた光景だ。

「我が名は、勇者カノンベル！ 人間種族の未来の為、あなたを倒しに来たわ！」

「待っていたぞ、勇者よ。だが、貴様の進撃もここで終わりだ」

　今回は、以前とは違いハッタリではない。

　ガチで勝つ気満々だ。

　下手な問答は、今回は不要！ ただ全力をもって打ち倒すのみ！

「行くぞ！ 大地槍・乱舞（アースグレイヴ・ダンシング）」

　いつも受け身に回っていたからな。

　今回はこちらが先手を取らせてもらおう。

　俺の魔法によって石床が割れて、そこからいくつも土の槍が勇者たちを襲う。

「ちっ」

　咄嗟の回避によって、彼らの隊列が崩れる。

「アリスティア、今だ！」

「行きます！」

　アリスティアが突撃を仕掛け、それによって勇者とその仲間たちが分断される。

　よし！ 狙い通りだ！

「さてと、勇者よ。悪いがこれで３対１だ」

　勇者の前へと進み出て、そう宣言する。

　俺の動きに連動するように、ジェレイントとブリアレオスの２人も、勇者を取り囲むようにして両側から距離を詰めている。

　言葉にせずとも、仲間たちには自然と俺の意図が伝わる。

　うーん。いいね。この如何にも連携しているって感じ。

　こうしていると、あれほど嫌だったはずの実戦に、楽しさを感じてしまっている自分に気付く。

　人間変われば変わるもんだ。

　まあ俺は人間じゃなくて、魔王だけどな！

「くっ、卑怯な！」

　流石に自身の不利を理解したのか、勇者がそう吐き捨てる。

　ふふん。そんなことを言っても、ただの負け犬の遠吠えにしか聞こえないぜ？

「では蹂躙を開始するとしよう」

　今俺はまさにビッグウェーブの頂点に立っている。

　多少の荒波じゃぁ、びくともしないぜ！

「おらぁ！ 死ねやぁ！」

　左手側からブリアレオスが、その手に持った巨大なこん棒による攻撃を仕掛けていく。

「くっ」

　流石に剣では受け切れないと判断したのか、勇者はバックステップでそれを躱す。

「甘いですね。収束・雷撃波（コード・ライトニングボルト）」

　その隙を逃さず、ジェレイントが雷撃の魔法を放つ。

　その一撃を勇者はどうにか剣で弾くが、その衝撃で態勢を崩す。

「貰ったぞ！」

　そこに俺が魔力で造った剣の一撃を放つ。

「きゃあっ！」

　直撃こそ避けられたものの、勇者を弾き飛ばされ、剣を失っている。

「終わりだな」

　長かった。

　思えばこの場面へと辿り着くまでに、俺は一体いくつの死を重ねたのだろう。

　もはや、正確な数は俺自身も覚えてはいない。

　だが、その死は無駄では無かった。

　勇者カノンベルは、武器を失い俺の前に無防備な姿を晒している。

　彼女の仲間達もアリスティアが抑えている。

　仮にそれを突破したとしても、今はジェレイントとブリアレオスの２人がいる。

　もはや俺が、勇者に止めを刺すのを邪魔するものは居ない。

「安らかな死を……」

　そう小声で祈りを捧げるように呟き、剣を振り下ろす。

　……剣が勇者カノンベルへと突き刺さる寸前、俺の身体に異変が起こった。

「がっ、はぁっ」

　剣を取り零し、血を吐き出す。

　なんだこれ……。

　ハッキリとは分からないが、どうやら背後から、何かに切り裂かれたらしい。

　内臓をごっそりと持っていかれたのか、全身から力が抜けていく。

　目の前に視線をやれば、勇者もまた俺の方を見ながら、驚愕の表情で浮かべている。

　一体何が……。

　その声にならない俺の問いかけに答えは無く、俺の意識は消えていった。

◆◆◆

　薄暗い闇の中に、俺の意識は沈んでいた。

　まさかまたここを訪れる羽目になるとは……。

　一体何が起こったんだ。

　今度ばかりはあまりに不可解だ。

　何もかも順調だったはずなのに……。

「――魔王様っ！ 魔王様っ！」

　そんな事を考えていると、声が意識の外から響いてくる。

「――お目覚め下さい！ 魔王様！」

　アリスティアの声が聞こえてくるが、俺の意識は、前回のループの出来事に割かれており、気にする余裕など無かった。

　俺の意識は気が付けば、覚醒していた。

　だが、そんなことはどうでもいい。

「ああ、良かった。ようやくお目覚めになられましたか、魔王様……」

　一体何が起きたんだ。

　お願いだ。誰か教えてくれ！