メビウス・リング

第１２章 他の仲間を探して ～アイル編～

？？？「アイルよ！　ノーザン＝アイルよ！　目を開けよ！」

アイル「う・・・・・・・・・こ、ここは？」

？？？「やっとお目覚めかな？　ここは、グラン＝パリス城」

アイル「グラン城？？　聞いたことがないな」

？？？「失礼な奴だな！　この・・・いや、何でもない。とにかくお前にはこれから我々の同士、いや、下部となって、ある目的を達成しなければならないのだよ」

アイル「同士？　下部？　目的？　お前！　なに言ってるんだ？」

？？？「こい！　キング、ダイヤ！」

アイル「！！　あのときのマスターと、それにウィル！」

マスター（キングマンティス）「ようこそ我が領域へ」

ウィル（ダイヤマンティス）「おにいちゃん！　どう？　ここの居心地？　最高でしょ！」

アイル「ウィル・・・おまえ・・・・・どういうことだ！」

？？？「キング、ダイヤ！　わかりにくいようだから、わからせてあげなさい！」

マスター、ウィル「了解！」

　その後、瞬く間にアイルの目の前に、異形の巨大なカマキリが２匹、いや、話し手を会わせると３匹となる。

クイーン、キング、ダイヤ「我らこそ！　マンティスファミリー！　グラン城のゲートキーパー！」

アイル「！！！！　はめられたか！　ならば、蹴散らすだけだ！　レイピア！　俺のレイピアはどこだ！」

クイーン「これかい？」

　クイーンの鎌の手の上にあったのは、まぎれもなく、アイル愛用のレイピアだった。

アイル「貴様！　それは俺の！」

クイーン「ほれ！　ダイヤ！」

ダイヤ「は！」

　クイーンが放り投げたレイピアは横になってダイヤの口に入り、めきめき言いながら、折れ曲がり、そして口の中へと消えていった。いくらアイルが冷静だとしても、自分の相棒にこんなことをされたら、誰だって怒るに決まっている。当然、アイルも激怒した。

アイル「！！！　き、貴様ら！　俺のレイピアをよくも！！」

クイーン「安心しな！　お前には新しくこの素晴らしい剣を与えよう！　魔剣グングニルを！　同じタイプの細身の剣、お前なら使いこなせよう！」

　そうして、クイーンはアイルの方に剣らしきモノを放り投げた。一見すると普通の剣の形に似ているのだが、市販のモノと明らかに違う点があった。全てが「真っ黒」だったことだ。異様極まりない、禍々しいものであった。

アイル「ふざける・・・う・・なんだ・・このけだるさ・・・また、ね、眠くな・・」

　クイーン、キング、ダイヤの３匹のマンティスの両目が不気味に光ると、アイルはまたひどい眠気に襲われてしまった。

クイーン「次に起きたら、我々の命令通りに行動しなさい。いいかい？　ジン達を全滅させなさい！」

　アイルは膝をついていた。しゃべることもできないほど、ふらふらだった。意識が遠のいていく！

アイル「冗談・・・を・・・言う・・な・・・・だめだ、魔剣が勝手に俺の右手に・・体も・・頭も・・・思い通りに動かせ・・・・・・ない・・・・」

　アイルは完全に倒れてしまった。右手には魔剣が収まっていた。

クイーン「その剣の力と、我々の両目の力を甘く見てもらっては困る」

　そして、数分後、アイルは再び、ぬっと起きあがった。但し、数分前とは明らかに違う様相だった。

アイル「・・・・この魔剣にかけて・・・・・ジン・・達を・・・・・滅ぼす！！！」

　アイルの周りには、黒いオーラが漂っており、姿も黒っぽくなっていた。目はぎらぎらと赤く光っていた。マンティスの連中と同じ色である。そして、利き腕の右手には、魔剣「グングニル」がしっかと握られていた。

クイーン「魔剣士アイルよ！　ジンどもはここから２０ｋｍ離れた地点にいる。そして命令を達成し、また再びここへ戻ってくるのだ！　そのときはグラン様から、さらなる強大な武器が授けられようぞ！」

アイル「御意！」

　そう言って夕暮れの中を人間離れした速度で疾走していった。

クイーン「これで、やっとこ全員片が付く」

ダイヤ「しかし、クイーン様、奴はどうなるのですか？」

クイーン「あやつは我々の忠実な下部として永遠にこき使ってやるわ！　それに美形だしねえ」

ダイヤ、キング（は～、またクイーン様の面食いが始まったよ．．．．）

クイーン「お前達、なんか、今、へんなこと考えなかったかい？」

　クイーンにはお見通しだった。

ダイヤ、キング「いえいえ、滅相もない」

クイーン「あんまり変な考えは起こさないことだ！　お前らも、私の忠実な下部なんだからね！」

ダイヤ、キング「御意」