メビウス・リング

第７章 カジノ（アイル編）

　ジンとクレスがこんな事になる２時間前、アイルはこじんまりした食堂の前に立っていた。少なくとも、今のウィルは酒場で酒はまだ飲めない歳であった。だったら、こういうところで腹ごなしをしているか、逆にバイトでもしているかだ。勿論、まだ、「あの職」についていなければの話だが。カロンコロンとドアベルがなった。アイルは店内に入っていった。

マスター「いらっしゃい・・・」

　必要最小限の挨拶が聞こえてきた。アイルがカウンターに座ると、つかつかと若いウェイトレスがやってきて、オーダーを取りに来た。

ウェイトレス「いらっしゃいませ。ご注文は？」

アイル「酒、おいているか？」

　アイルはろくにメニューもウェイトレスも見ずに、ぼそっと言った。

ウェイトレス「簡単なモノであればご用意出来ますが」

アイル「そうか・・・。ではビールにでもしようか」

ウェイトレス「かしこまりました、ビールをお一つですね。少々お待ち下さいませ」

　まさに食堂おきまりの「マニュアル通り」の応対であった。だからアイルも特に彼女に顔を向けなかった。取り出していた、ある写真をずっと眺めていた。

アイル（いったい、どこにいるんだ・・・ウィル）

マスター「どうかしましたか、お客様？」

アイル（ちょうど良い機会だ、マスターに聞いてみることにしよう。ここを利用した客にウィルがいたかもしれない）

アイル「すまんがマスター、この右側の女の子に見覚えはないか？　写真では子供だが、今は、そう、１８歳位にはなっているはずだ」

　そう言って、マスターに写真を見せた。

ウェイター「どれどれ・・・・・・・」

　マスターはアイルが見せている写真を、メガネの奥の眼を細めながら、じっくりと見た。

マスター「ん？　この顔立ちの女の子なら・・・」

アイル「知ってるのか！？」

マスター「ええ、知ってるもなにも、そこのバイトのウェイトレスじゃないですか？」

　いつも冷静なアイルだが、このときばかりは、席をガタっと立って、ちょうど注文した物を持ってくる所の、さっきのウェイトレスをまじまじと見た。

ウェイトレス「お客様？　私に何か？」

アイル「君・・・、ウィルか？　ウィルなのか？」

ウェイトレス「は？　あ、はい、ウィルと申しますが？　それが何か？」

　さすがのアイルも、熱い物がこみ上げてくるのは押さえられなかった。口をわなわなとさせてさけんだ。

アイル「ウィル！！！　探したぞ！　おまえ、なんでこんなところでバイトしているんだ！　本当に心配したんだぞ！　ああ、良かった！　まだあの職に就いていなかったんだな」

ウィル「え、もしかして、アイルお兄ちゃん！？　なんか昔と感じ変わったから、わからなかったわ！ごめんなさい！」

アイル「いいんだ！　いいんだ！　はー、兄ちゃん安心したよ。これでやっとこ重荷が下りたよ！」

ウィル「うん、ごめん、いろいろあって、お金がなくなっちゃったんだ。ギルドにも登録していないから仕事こないし。だから、仕方ないからバイトしていたんだ」

アイル「大丈夫だ！　心配するな！　マスター、このバイトは明朝、俺が連れて帰る！」

マスター「そうですか、ご兄妹だったんですか、それは良かったですね、ええ、何なりとどうぞ！」

アイル「すまないなあ、マスター。そうだ！　今日は祝勝会だ！　マスター！　酒とうまい物をジャンジャン持ってきてくれ！　全部俺のおごりだ！　ウィル！　おまえもジャンジャン行きなさい！」

ウィル「良いんですか？　本当に？」

アイル「おお！　良いとも！　バイト生活じゃ、たいそうな物食べてなかっただろ？」

ウィル「じゃ、お言葉に甘えさせていただきます」

アイル「そう、かしこまるなって！」

　マスターは店先に、「本日、貸し切り」の看板を掛けて、ドアを閉じた。

　客のいない、寂れたキッチンは、客は一人だけなのに、まるで混み合っている人気店の様になってしまった。アイルはこの再会がよほどうれしかったのだろう。

　そしていつの間にか２時間が過ぎた。キッチンのカウンターには、たくさんの食べかけの食べ物と飲みかけの酒があった。が、いつも見られる光景とは違った物もあった。その前の床に倒れているアイル、そして、巨大な異形の昆虫２匹。

キングマンティス「いやーあの冷静沈着な剣術士も妹には弱かったようだな。このシスコンめ！　それにしても見事な変身だったぞ、ダイヤ」

ダイヤマンティス「いえいえ、ちょこっと、食事に睡眠薬をもっただけですよ。それよりキング様の迫真の演技の勝利ですよ」

キングマンティス「ふ、それほどでも、あるな。さて、それはさておき、ここで喰ってしまいたいのは山々なのだが、クイーン様の命令だからなあ、とりあえず、届けるとするか」

ダイヤマンティス「そうですね、命令守らないと、後でなにされるやら・・・」

　そう、アイルも、また、自分が欲しいと思っている事を現実にしたかのような、幻覚を見せられていたのである。自分の一番弱い所、「実妹」との再会に、いつもの冷静沈着さが完全に無くなってしまっていた。周りは真っ暗闇。しかも誰もいない霧深い森の中。アイルは彼らによって、いずこかへ連れて行かれてしまった。