メビウス・リング

第３章 カジノ良いとこ、一度はおいで！

　次の朝、全員、朝食を取り、支度を整え、ギルドからの次の依頼を確認した後、宿を出発した。

　ピーカン天気で、山のすがすがしいそよ風が肌をくすぐる、実に気持ちの良い朝であった。一行は次に依頼された仕事の場所、少し離れた所にある「フーブ山」を目指していた。

ジン「しっかし、昨日のヤマ、結構楽だった割には、仕事料はずんでたな」

アイル「全くだ。あのけちなギルドにしては、随分気前が良かったな」

ドクター「まあ、おかげで、久々にうまいモノも食えたし、うまい酒も飲めた」

クレス「それにベッドもふかふかだったし、こういうことは素直に喜んだ方がいいね。私も美味しい紅茶飲めたし。でも・・・・・」

ジン「でも？　ん？　どした？」

クレス「んーん、何でもない。それにしても、んー、気持ちいいね」

ジン「ああ、確かにな。ほんと、ひさびさだなあ、こういうの」

ドクター「確かに。こういう感じで、トントン拍子に旅が進んでいくと、いいのだがなあ」

アイル「全くだ」

　一同は冗談交じりだったが、笑みがこぼれた。実に微笑ましい光景であった。

クレス（次の街にはきっとあるわ、あの紅茶が・・・）

　一行はこんな感じでのんびりしながらフーブ山を目指していた。そして、程なくしてフーブ山の麓に到着した。

ジン「さて、これから、ちと山登りだ！」

クレス「でも、なんか高くなさそうな山ね」

ドクター「そうだな、マップでは・・・、え？　標高４００ｍ？　なんだこの山」

ジン「道中、楽でいいじゃんか」

クレス「そうね。別に移動部分は、職のグレードにはあんまり関係なさそうだし」

ドクター「そうだな。じゃ、今回は気楽に行くか」

アイル（あのギルドにしては、本当に珍しいな）

　アイルだけは、多少疑問を抱いているようだった。

　一行は麓を出発し、目の前のフーブ山を登っていった。マップの通り、確かにフーブ山の登山道はそれほどきつくなかった。彼らがのんびりしながら登れる程度で、いたって緩やかであったし、そして所々に平野もあった。しかもそれが続いているだけだった。これまでに比べると全く持って「楽」な場所であった。しかし、距離の方があった。所々で休憩をしながらだったにしてもだ。結局、頂上付近らしき場所にたどり着いたのは、真夜中あたりであった。

ドクター「なるほど、傾斜は緩やかだが、距離があるのか」

アイル「ギルドは、やはりギルドだったか」

ジン「やっべー！　すっかり遅くなっちまった！　こりゃ、仕事は明日だな。ギルドからの依頼じゃ、別に今日中とは書いてなかったしな」

アイル「ああ、そうなるな。それより宿を探そう」

クレス「こんな高い所に、宿なんてあるの？　もう・・・、私が付いていながら、こういうミスをしちゃうなんて。私もだめね」

ドクター「まあまあ。クレス、俺やアイルだってたまにはそういうこともあるって」

クレス「そうよねえ～」

ジン「ちょっと待った！　な・ん・で・、そこで俺の名前が無いんだ！」

クレス、ドクター、アイル「あんたはいつもでしょ！」

ジン「くっそぉ～、後でみてろよ！」

クレス「ま、とにかく、宿ね！　ドクター、マップ確認お願い！」

　一行は大きめの石の上に出発した宿で買っておいたフーブ山付近のマップを広げた。

ドクター「えー、ここが出発した宿で・・・、ここらへんを通って・・・・・、ん？　ここ、どこだ？」

クレス「どうしたの？」

ドクター「いや、それがだな、ここと同じ様な場所が、マップに載ってないんだよ」

アイル「おいおい、そんな馬鹿な！」

ジン「ドクターも歳か？」

クレス「お肩をお揉みいたしましょうか？」

ドクター「おい、からかうな、まだそんな歳じゃないわい！　だったらお前ら見てみるか？」

ジン「いやいや、遠慮しておく」

クレス「みょーにあっさりしてるね？」

ジン「いや～、その、俺、地理とか、その～」

クレス「苦手だった。つまり、方向音痴」

ジン「ストレートに言うな！　ちっくしょー！　今日は何だって俺に集中攻撃が来るんだ？　今日は仏滅か？」

アイル「二人とも！　これは冗談では済みそうもない！　この地図の製作はギルドだ！　仕事の依頼人の方が、間違った地図を作るとはとてもおもえん！　とにかく、現状確認からだ！」

　一行は辺りを見渡した。

クレス「なーんにもないね。木が少しあるくらいで」

アイル「・・・しかたない！　またドクターの風水術に頼るとするか。頼むドクター」

ドクター「わかった、任せておけ」

　一行は黙って目を閉じた。ドクターも目を閉じ静かに自分の周囲３６０度を体を使ってゆっくり回りながらモノの気配を感じ取っていた。

ジン「なんか感じたか？」

ドクター「！？　こっちの方向の丘を越えて、ちょっと先の方に・・・、明かり・・・いや、光の・・・渦！　そうだ！　光の渦みたいな、どでかい街があるぞ！　宿もありそうだ！」

ジン「そうか！　やったぜ！　助かったぞ、ドクター！　さっすがー！」

アイル、クレス「うん、言わなくても、さっきから見えてる。」

　ジンはともかく、あのドクターまで、こけてしまった。

ドクター（ジンのあほが、私にも移ったか？）

ジン「お、お、おまえら！　揃って、なんつー・・・・・！！」

　ジンもドクターも黙ってしまった。

クレス「ね？」

　いつのまにか、ドクターの向いている方向に、大きな光が確認できた。そう遠くはない。

ドクター「いつのまに、あんな・・・」

アイル「いや、俺らは先に目を開けたのだが、そうしたら、あの光がな」

クレス「なぜか、あったの」

ジン「・・・も、もういいや、なんでも来いってんだ！　とにかく宿が先だ！　おう！　みんな行くぜ、って？　あれ？」

　ジン以外のメンツはとっくにそっちへ行ってしまっていた。

ジン「こらー！　リーダーは俺だー！　おいて行くなあ！」

　全く持って、ツイていないジンであった。