死体のある風景

第11話 微笑みの理由

　夜も遅く、ボロアパートの階段を登り、彼は部屋の前に立った。

　一呼吸して、勢いよく扉を開くと、笑顔の女性が出迎えてくれた。

「お、お帰りなさい……」

「おう、帰ってきたぞ！　テメエ、飯はどうした！」

　彼は笑顔のまま怯えた声を上げる女性を無視して部屋に踏み込む。そして、おそろしく粗末な料理の乗ったリビングテーブルを蹴り飛ばした。

「きゃあっ！？　い、今のがご飯で……」

　口答えする彼女の胸倉を掴み、心配そうな表情をした彼は乱暴な口調で問い詰める。

「ああ？　今の犬の餌が晩飯だと！？　亭主に何てもん出しやがる！」

「そ、そんな事言われても、ウチの稼ぎじゃ……」

「お前の飯を抜きゃあいいだろうが！　こっちゃ、労働して疲れてんだよ！」

　ドンッ、と乱暴に彼女を突き飛ばした。

　衝撃に耐えきれず、彼女は畳の上に倒れ込む。

「ひっ！　ろ、労働って、スロットじゃ……」

　尻餅をついたまま、彼女は手招きをした。

　彼は頷き、彼女の腹を蹴る。

「稼ぎは稼ぎだろうが、あぁ！？」

「じゃ、じゃあ、お金……」

「はぁ？　飯も食わせねえ女房に、何で金出さなきゃならねーんだよ！」

　彼は、彼女をもう一度蹴り飛ばした。

「あうっ！」

「役所から！」

　そのまま続けてもう一発。

「ぐっ！」

「しっかり金！」

　後ろに束ねた髪を掴むと、強引に引きずり起こす。

「いやぁっ！」

「もらってんだろが！」

　パンパンパン、とビンタの乾いた音が響き渡る。

「ひっ、あ！　いた、痛い……っ！」

　悲鳴を上げながら、彼女は時計を指差した。

　彼は時計を確認し、小さく頷く。

　そして彼女の抵抗がなくなったのをいい事に、彼は殴打を続ける。

「や、やめて！　アナタ……！　も、もう……！」

「るせえっ！　ちっ、風呂だ風呂！　沸いてるんだろうな！」

　舌打ちと共に、彼は再び彼女の胸倉を掴む。

「うぐぐ……は、はひ……沸いています……」

「よーし。なら、俺が上がるまでにちゃんと飯作ってろ。いいか、犬の餌じゃじゃねえ。人間の食い物だ！　理解したな？」

「わ、分かりました……つ、作ります……」

「よし……」

　そして彼、明石（あかし）拓也（たくや）は手の力を緩めた。

「……五分、経ちましたよ」

「はい」

　ふぅ、と小さく吐息を漏らし、八木（やぎ）好美（このみ）は髪をまとめていたゴムを外した。長い黒髪が、解放される。

　拓也は口を閉ざし、周囲の音を探る。

　車が近付いてくる気配はなさそうだが……。

「……来ませんかね、パトカー」

「長い時間なら来ますけど、五分程度なら皆、見て見ぬふりをしますよ。様子を伺う人なんて、滅多にいません。そんな心配をしてくれたのは、拓也さんぐらいのものですよ」

　ちなみに拓也の本来の部屋は、隣である。

　初めて様子を伺った時は、彼女の亭主の拳骨に出迎えられた。

「それよりご飯、出来てますよ。スープもいい感じに温まってます」

　通り抜けたキッチンには、ちゃんと二人分の料理が用意してあった。

　今日は、鮭の包み焼きに温サラダ、コンソメスープというメニューのようだ。

「ご、豪華ですね」

　実家も貧しく工場勤めの拓也としては、洋風の料理と言うだけで『豪華』になってしまう。

「拓也君もお金入れてくれてるから。ちゃんとした材料が買えるなら、これぐらい作れます」

　むん、と好美は腕を巻くってみせた。

「ぶちまけちゃった分、もったいないですね。それに、前から思ってたけど、本当に殴る必要って、あるんですか？」

「駄目ですよ。痣とかコブとか、実際に出来ないともしお巡りさんが来たら、見抜かれちゃうかもしれません。こういうのはリアリティが大事なんです」

　それから彼女は、ポッと頬を赤らめた。

「それに、この殴打は愛がありますから」

「……いやいや、俺、その趣味はないですよ」

「冗談ですよ」

「…………」

　ニコニコと微笑む好美に、本気か冗談か区別のつかない拓也であった。

　人生経験の差かもしれない、とも思う。

「……ふふ。それより、今日はどうでしたか？」

「バッチリ溶鉱炉に片付けました。後、一回ですね」

「はい。ほとぼりが冷めるまで半年ぐらいは、秘密にしておきましょうね。私達の仲」

「ですね。あ、ビールは俺が出しますよ。好美さんはコップをお願いします」

「ありがとうございます」

　拓也は冷蔵庫を開き、缶ビールを出す。

　それから今はまだ使えない冷凍庫を開いた。

　そこには、側頭部に損傷のある、好美の夫の生首が収められていた。

「悪く思わないでくれよ？　アンタが悪いんだからな」