死体のある風景

第9話 第一発見者の資質

　渡探偵事務所（わたりたんていじむしょ）の所長、渡（わたり）龍太郎（りゅうたろう）は、事務机でメールを打ち終えると、大きなアクビをした。

　浮気調査の仕事が終わり、一応次の予定はあるが、それまでに少し間がある。

　しばらくは、娘とゆっくり出来そうだ。

　と、それを見計らったように、事務所の扉が勢いよく開き、幼女が元気に飛び込んできた。

　この雑居ビルの４階にある無認可の２４時間幼稚園に預けていた、一人娘の渡（わたり）律（りつ）だ。

「パパ、おしごとおわり！？」

　そのまま、龍太郎の膝に跳び乗ってくる。

　龍太郎は、律の頭を撫でながら、気怠げに頷いた。

「ああ、とりあえず一段落ってトコだな。少しだけお休みだ」

「じゃあ、おでかけしよ！」

「お出かけ……？　まあ、旅行も悪くないが……」

　ブラインド越しの外は、既に日が高くなっている。

　しかし、律は小さく頬を膨らませた。

「べつにそんなにとおくにおでかけしなくてもいーよぉ」

「じゃあ、どこ行く？　近所の公園か？」

「つりがいい！　おさかなさん、たべたい！」

「釣りかぁ……」

　龍太郎は、ボリボリと頭を掻いた。

　いつもの黒のソフト帽に黒のスーツで、龍太郎は寂れた裏通りを歩く。

　肩に引っかけた釣り竿とクーラーボックスが、妙にアンバランスだ。

　彼の前を同じように小さな釣り竿を持って歩く律は、ご機嫌な様子だった。

「…………」

　ふと、視線を感じた。

　振り返ると、若い背広姿の男が、サッと電柱に姿を隠す。

　見かけない顔だった。

　おそらく新米なのだろう、下手な尾行だ。

「ったく、ご苦労さんなこって」

　小さく溜め息をつき、龍太郎は歩みを進めた。

　逆に律はスピードを緩め、龍太郎に並んでくる。どうやら、龍太郎の呟きが聞こえたようだ。

「ん？　どうしたの、パパ？」

「何もね。いつもの連中がついてきてるから、鬱陶しいなって思ってるだけさ」

「あー」

　律も振り返る。

　そして、ペコリと頭を下げた。

「おつかれさまです」

「放っておいていいから。あの人達は、あれが仕事なんだし」

　ヒラヒラと手を振りながら、龍太郎は娘と波止場に向かう。

　渡親娘以外にも、波止場には何人かの釣り人が腰を下ろしている。

「おっさかなさん♪　おっさかなさん♪」

　二人の成果は、まずまずと言ったところだった。

　クーラーボックスの中の魚は、少なくとも今晩の晩飯には充分な量と言えそうだ。

「そろそろかねぇ……ん？」

　また手応えがあり、龍太郎は釣り竿に力を込める。

「あ、パパ、またきた！？」

「来たと言えば来たが……この手応えは……」

　魚独特の、生きた手応えではない。

　それに、何よりこれまでとは比べモノにならないほど重たい。

　弓なりにしなる竿が折れないように気を付けながら、引っ掛かったモノを釣り上げると、それは変色したＯＬの溺死体だった。

　しばらくして、律が呟いた。

「……おっきいの、つれたね？」

「食えないぞ？」

　３０分後。

　波止場には黄色いテープが張られ、警察や鑑識が忙しく動き回っていた。

　そして、龍太郎を取り調べる狭山（さやま）警部が、溜め息をついた。

「また、お前達が第一発見者か」

「尾行しといてよく言うよな。せめて、やるならもっと上手い尾行にしてくれ」

　元同期の警部に、龍太郎はタメ口を叩く。

　プライベートも何も、あったもんじゃない。

「仕方がないだろう。君らの行く先は、いつも死体がついて回るんだから。一体、何回死体の第一発見者になっていると思っているんだ。旅行に出れば死体。レジャー施設に行っても死体。事務所の近所の波止場ですらこれだ。どうせなら、犯人まで割り出して欲しいんだが」

「あいにくと、俺はタダの探偵。『名探偵』じゃねーんだよ」

「分かっている。だが、娘の方はどうかな」

「事件やら解決を説明するには、まだ語彙が不足してる」

　龍太郎と警部は、新米鑑識官に死体の具合を説明している、律に視線を向けた。

「ふくれぐらいから、しご、みっかぐらい」という幼女の言葉に、鑑識官はダラダラと脂汗を流していた。

　警部の言いたい事も、龍太郎には分かる。

　何せ、『こういう事態』が恒例になるようになったのも、律の物心がついてからなのだ。

　主役は、『行く先々に死を振り撒く名探偵』は龍太郎ではない。

「りっちゃん、私立小に行かせるなら協力するぞ。将来への投資だ。学費なら、刑事課全員でカンパしてもいい」

　龍太郎は、警部の言葉を無視し、通り掛かった監察医に声を掛けた。

「……なあ先生、一応あの子のメンタルケアもお願い出来るか」

「専門じゃないんだけど」

　監察医は素っ気ない。

　けれど、そのやり取りはしっかりと、律に届いていたようだ。

　彼女は父親に向かってニパッと笑った。

「もう、なれたよ？」

　……それはそれで大問題だ、と『名探偵』の娘を持つ父親である龍太郎は思うのだった。