死体のある風景

第5話 チョコレート・チョコレート

　目覚まし時計の日付は、２月１４日。

　勢いよく鳴り始めた目覚ましを止め、ベッドから飛び降りた和泉（いずみ）礼（れい）が真っ先に開いたのは、冷蔵庫だった。

「よっし」

　中段に鎮座している型にはまったチョコレートの具合を見て、彼女はグッと拳を作った。

　ラッピングした包みを持った礼は、職場である鑑識課の扉を元気よく開いた。

「おはよーございまーす。あれ、師匠どうしたんっすか」

　見ると、彼女の上司は机に突っ伏していた。

　その状態のまま、無精髭の中年親父、藤井寺（ふじいでら）吾郎（ごろう）は礼の方に気怠そうな顔を向けた。

「なあ、和泉。お前、チョコ好きか？」

　慌てて、礼は包みを後ろに隠した。

「え？　ななな、何のことでしょうか！？」

「俺は今し方、大嫌いになった」

「えーーーーーっ！？　そ、そりゃないですよ、師匠？」

「あ？　よく分からんが、とにかく行くぞ」

　のっそりと、藤井寺は立ち上がる。

「は、どこへですか？」

「仕事に決まってんだろ……たまらんなぁ、おい」

　頭を振りつつオフィスを出て行く藤井寺の後を、礼は慌てて追い掛けた。

　藤井寺曰く、「和泉の運転は荒っぽいから却下」との事で、現場へ向かう車の運転は、いつも藤井寺の仕事だった。

「亡くなったのは二十代前半の男性。死因は毒物」

　助手席に座った礼は少し考えた。

「……話の流れからして、チョコレートに入ってたんですね」

「まーな。バレンタインデーらしい事件じゃないか」

「そ、そうですねー。あはははは」

　どうしようかね、この包み、と礼はまだ手に持ったままのチョコレートの処理に困った。

　その様子に、藤井寺は怪訝な表情を向けた。

「どうした。何か挙動不審だぞ。誰か殺したのか？」

「殺してないですよぅ。でも、師匠。刺殺事件が起こったからって言って、ナイフや包丁を使わないわけにも行かないでしょうに、何もチョコレート嫌いになる事はないんじゃないっすか？」

「馬っ鹿。普通の事件ならそうかも知れないけどな。資料よく読め。特に職業の所」

　促されるまま、礼は資料を凝視した。

　そして顔をしかめた。

「……………………げ」

　二人揃って『それ』を見上げた。

　そのまま、礼は手に持った包みを、藤井寺に差し出す。

「ししょー、よければこれ、上げます」

「嫌がらせか？」

　眉をひそめた表情で、一応受け取る藤井寺。

「気分的に、一個でも負担を減らしたい気分なんですよ」

「タレントってのは、すごいよなぁ。お前、ドラマとか見るか？」

「いやー、学生時代ならともかく、最近のは全然駄目っすねー」

　二人の前には、山のようにチョコレートを積んだトラックが鎮座していた。

　それも三台。

「……あの、これ全部調べるんっすか」

「……他にも、あるかも知れないからな、毒入りチョコレート」

　藤井寺はポケットからラムネを取り出し、三粒口に入れた。

　ガリガリとやりながら、プラスティックの瓶を礼も受け取る。

「動機は何なんすかね」

　同じようにガリガリ噛みながら、礼は尋ねた。

「顔がいいってのはそれだけで恨み買うぞ。男の俺が言うんだから間違いない。あと、女性から恨まれるような事なんて、楽に想像出来そうじゃないか。遊ばれたとか、捨てられたとか。ああ、そうだ、金属探知機もいるな」

「へ？　そんなモン、何に使うんすか？」

「……毒だけじゃなくて、爆弾入ってるかも知れないだろ」

「げー……ボクぁ、当分チョコレート見たくないっす」

　トラックはまだやってくる。

　それを眺めながら、藤井寺がボヤいた。

「タレントってのはモテるねえ、まったく」

「……そうっすね。何もバレンタインデーに殺されなくてもいいのに」