デイライトガン＆ムーンライトガン

第９章 リキュールの過去

　結局、帰宅後、サヴァイバリングでの“ぬこみんの足の怪我”の件をリキュール達に相談した結果、治るまで、ぬこみんは静養、両営業時間のウェイトレスはリキュールが担当し、リキュールのお酒関係は、多少おっさんへ客層が変わるが、ステロイドが担当する事になった。

　希に関しては、ぬこみんの事が心配だろうが、３Fにいるわけだから、スタッフが交代で世話をする事にして、カフェタイムのマスターを継続して担当して貰う事になった。

　その夜は遅くまで希はぬこみんの世話をしていたが、次の日の朝のカフェでは、しっかりマスターとして店に出ていた。ぬこみんからも、

　“仕事はしっかりやるように“

　と釘を刺されたようだった。

＊＊＊

（ムーンライト居住エリア内　カフェバー『vona（ヴォーナ）』　カフェ営業時間）

希「へぇ～、リキュールのウェイトレスも、なかなか様になってるね」

リキュール「お世辞言っても、何も出ないよ」

希「いやいや、ってか、前にやってことあるでしょ？」

リキュール「わかるのか？」

希「前職の感って奴だよ」

　カチャ

　希は自分ブレンドのホットコーヒーをカウンター席に座っているリキュールの前に置いた。1杯奢ってくれるようだ。

　リキュールはコーヒーを一口飲むと、遠い目をしながら、昔話を語り出した。ちょうど店も客もいなくて暇だった事もある。

＊＊＊

リキュール「このカフェバーね、昔は私と初代マスターとステロイドと他2，3人のスタッフでやっていたの。勿論、みんな“デイライト”から堕とされた連中ばかり…」

希「？　ぬこみん達が初代じゃないのか？」

リキュール「そ。ぬこみんとスイートはずっと後。テンニャンは少し後に“補充”で黒服が連れてきたの。ステロイドだけは初代」

希「あれ？　もしかして、その時代の“ウェイトレス”が・・・・キミなの？」

リキュール「ご名答！　私はバーテンスタートじゃなかったの。最初はウェイトレスから。だから、初代マスター・・・・“あの人”と営業時間は、ずっと一緒だった」

　希は？だった。自分はカフェタイムがメインで、バータイムのコーヒーは勉強用のおまけだったからだ。

リキュール「昔のここはね。夜遅くまでじゃなくて、カフェの後、仕込んで、そして、バータイムもカフェを定常で出していたの」

希「俺も…まだまだ修行が足らんな…」

リキュール「いえ、今のココみたいな深夜営業はしなくて、夜１０：３０にラストーオーダーだったから。今は両営業時間フルタイムでカフェもやるのは、流石に無理ね」

　希はここで、何気なくリキュールが喋った、“あの人”、のフレーズを思い出した。もしかしたら…。

希「込み入ったことを訊くようで申し訳ないが、その、『初代マスター＝あの人』って事は・・・・・要するに・・・・・」

リキュール「そ。カレが私の、『唯一のカレシ』、だったヒト・・・・・」

　希は少し済まない事を訊いたと後悔した。カレは初代だ。黒服のシステムがあって、現在、俺がここのマスターをやっている、ということは、今、そのカレシは・・・・。

リキュール「そう・・・・あのとき・・・・私のムーンライトガンの腕がもっとあれば・・・・助けられた・・・・。やられちゃったの、カレ。ダークネスに。今はダークネスに落ちてしまって、もう、所在はわからないの・・・・・」

希「・・・・すまない・・・・」

リキュール「いいの。もう、あの悲しみは忘れたから。でも、カレの死を確認してないから、私はカレシを作らないの」

希「・・・・・・・」

リキュール「カレとお別れした後、私は必死でガンナーの熟練度を上げ、サヴァイバリングを死ぬ気でこなし、もう数え切れないほどのダークネスを打ち倒し・・・。熟練度約200万まで行っても、それでも貴方の1個前のマスターを、助けられなかった…」

　そういうと、リキュールはルシフェリオンをホルスターから抜き取ると、カウンター席に置いた。

リキュール「それでも、みんなで、守るよ、あんたのこと。この最高レベルのムーンライトガン“ルシフェリオン”にかけて！　だから、あなたも、今のLevel2の真紅の銃“ベリッサ”で更に腕を磨いてね」

希「ありがとう・・・この銃はぬこみんと共に勝ち取った銃だ。頑張るよ、俺」

　リキュールとの“絆”が更に深まった、そんな気がした昼下がりだった。