ボトル漂流物語

あなたが呼びかければわたしは必ず答えます

「ねえ、これからどうするの？」

　キャップちゃんがひそひそ声で言った。

「私たち、これからどこへ行くの？　ずっと水のうえでぷかぷか浮かぶだけ？」

　それはぼくも知りたいことだった。ラベルくんもおんなじ気もちなんだとおもう。じっとおひさまの光をあびて、だんまりだった。

「水。そういえば」

　ラベルくんが口をひらいたのは、カジキの数が四本になったときだった。

「アジはさ、さっきこの水のこと、『ウミ』って呼んでたよね。それから、僕らがどこへ行くのかは、『シオ』が知っているって」

「シオ？　シオって、なによ」

　キャップちゃんの問いに、ラベルくんもこまっているみたいだった。

「アジは、こんな風にも言ってたね。シオに流されたごちそうを戴くって。だから、アジの食べ物が流れるところがシオってことだ」

「アジくん、なにたべるんだろう？」

「ウミにアジが暮らしてるってことは、アジの食べ物もウミの中にあるってことじゃない？」

　ぼくの問いかけに、ラベルくんがこたえる。

「それじゃあ、シオはウミってこと？　それ、なんかヘンじゃない？」

「でもそれが、現在考え得る最適な解じゃないかな」

　はなしがすすんでくにつれて、どんどんよくわからなくなってきた。

「わかんないことは、シオさんにたずねてみるのがいいんじゃないかなあ」

「シオに？　でもそれ、どこにいるのよ」

「シオがウミなら、ウミに向かってきいてみればいいんじゃないかな」

「そんなことが、果たして可能なのかな？」

　キャップちゃんもラベルくんも、ぼくのことがしんじられないみたいだった。

　ぼくはウミを見わたした。そこはぼくにはただの水でしかなかったけれども、もしかすると、アジくんにはちゃんとよく見えるのかもしれない。

　ぼくはシオにむかってよびかけた。

「シオさん、シオさん、きこえますか」

　ウミはしずかな音をかなでていた。ぼくの声は水にとけてしまった。

　すると、ウミはぼくのおなかをやさしくなでた。そこから、ぬくもりの音がした。

「わたしを呼ぶのは誰です？」

　音がするけれど、そのすがたが見えない。もちろん、キャップちゃんやラベルくんがしゃべっているわけでもなかった。

「ぼくは、ペットボトルだよ。それで、これがキャップちゃんで、こっちがラベルくん」

　おなかをなでる音にじこしょうかいをした。

「シオさんは、ぼくたちのことが見えるの？」

「もちろん。すぐ近くで。あなたの中にある、紙の文字まで。あなたたちが、海にやってきてから、ずっと見守っていました」

　その音はぼくをつつみこんだ。

「でも、私はあんたのこと、見えないわよ」

　キャップちゃんの声はちょっぴりふるえていた。

「いいえ。あなたにも見えています。ただ、気付きにくいだけで。あなたが呼びかければ、わたしは必ず答えます。あなたが耳を澄ますなら、わたしの声はきっと聞こえます。あなたたちを見守るものならば、必ず答えてくれることでしょう」

　その音色に、キャップちゃんはとまどいをおぼえていた。シオさんはそれすらやわらかくほぐすように、ぼくらをなでた。

「アジから聞いたんですが、シオは僕らがどこへ行くのか知っているみたいですね」

「それはもちろん。これからもわたしに、乗ってゆくかぎりは」

　ラベルくんの問いに、シオさんは間をおかないでこたえた。

「わたしはこれから、北の冷たい潮と、交じり合うのです。その出会いのために、わたしは流れるのです」

「シオは、あなたの他にもいるのですか？」

「そうです」

「ちょっと待ってよ」キャップちゃんが口をはさんだ。「どうして、あんたはこれからのことがわかるの？　だって、ここにはあんたの他にシオはいないんでしょ？」

「あなたたちの周りには、確かに潮は、わたしだけでしょう。ですが、わたしにとって、違う潮と出会うのは、わたしの未来……同時に、過去の自分でもあるのです。あなたには、それが分かるでしょうか……」

　キャップちゃんは、ぼくのあたまをしめつけながら、うんうんうなった。

「ちょっと、ラベル、こういうのはあんたの役目でしょ」

「リサイクルってことなのか？　いや、しかし僕の過去を知り得る術はないし」

　ぼくにはむずかしすぎる話だった。

「この感覚は、わたし独特の、ものなのでしょう。……もしかすると、あなたたちにも備わっている、感覚なのかもしれませんが、それを知るのはまだ先、なのかもしれませんね」

　そう言いのこすと、音はとおくへいってしまった。ぼくらはまたとりのこされてしまった。いや、きっとすぐとなりにシオさんはいる。ただ、音がとおのいたから、シオさんもとおのいたようにかんじてしまうだけだ。

「シオの言うこと、私にはさっぱりだったわ。姿は見えないわ言うことはムズカシイわ。あの音がすると、カラダがムズムズする」

「僕もすべてを理解したわけではないのだけれど」

　ラベルくんがキャップちゃんに言った。

「僕らはシオと一緒に、このウミを流れていたんだ。これからも、流れ続けるだろう。そして、行き着くのは『キタの冷たいシオ』のところなんだ」

「またシオ？　じゃあ、その先は？」

「その先は……きっと、シオに流され続けるんじゃないかなあ」

「じゃないかなあって、それじゃあ今のまんま、なんにも変わんないってことじゃない！　それならまだバラバラにされてリサイクルがずーっとマシよ！」

「バラバラは、なんかヤだなあ」

「いいじゃない、バラバラ！　ただ流されるだけなんて、つまんないわよ！」

「ぼくは、イヤだよ。リサイクルされるってことは、みんなとはなればなれになるってことでしょ？」

「そうだね。僕たちはこの姿のままであれば、一緒にいられる。しかし、君はペットボトルで、僕はプラスチック。キャップはキャップで集められていることもある。僕たち一遍離れ離れになったら、再会することは難しいだろうね。でもいつかはリサイクルされるんだよ。僕にそう記されているんだ。だから……」

「そんなの、聞きたくない！」

　キャップちゃんのさけびがぼくのこころにつきささった。

「ずっと一緒がいいに決まってる。でも、こんなところで何もしないでいるのって、ただのゴミじゃない！　私はキャップよ。できることなら、ずうっとキャップでいたいわ。だから、ゴミになるならカジキにでも食べられて、アトカタもなく砕かれてしまったほうがいいわ！　みんなだって、本当はそう思ってるんでしょ！　ゴミとしてじゃなくて、今のまんま、消えちゃいたいって！」

「キャップちゃん……」

　キャップちゃんの言ってることは、めちゃくちゃだった。もうゲンカイなんだ。でもぼくもラベルくんもおんなじだ。キャップちゃんはぼくたちにかわって、気もちをハレツさせているんだ。だからラベルくんもぼくも、ひと言も言えなくなってしまった。ひと言でも言ってしまったら、みんなきずついてしまう。