101番目の魔術師

第二話

　着席予定時間の五分前には、大体の人は席についていた。

　辺りをぐるりと見回すと、仲良く談笑している生徒もいれば、緊張した表情で座っている生徒も多々いる。

　そして気づいたこと。

　普通もう席についているはずなのだが、ついていない生徒席が一つあった。

　自分の後ろの席である。

　大して気にはならなかったが、たいていこの学校に入学する人は緊張している人が多く、予定時間より余裕を持ってくる人が大半だと思っていたが……やはり決めつけることよくないだろう。

　だがしかし、五分前を切っているのに来ないのは不思議に感じられた。

　欠席なのかもしれない。

　普通は気にも留めないが、後ろの席ということで少し気になった。

　まあ、気にしないでおこう。

　そう考え、俺はある人の存在を確認した。

「あ、来ていたのか。久しぶりだな、春」

「京也君、おはよう！　いい朝だねー」

　廊下側の席。前から4番目の席に、彼女は座っていた。

　俺の姿を見つけて、少し話したいと思ったのか、席を立つ。

「同じクラスだったんだねー。なんか嬉しいな。これからも、宜しくね！」

「おう。ところで、今日はその髪型なんだな」

　春のいつもと違った髪形を見て、指摘する。

　通常は長い髪をポニーテールに結っているのだが、今日は違う。

　そのサラサラな桃色の髪を、惜しげもなく空気に晒している。腰辺りまである長い髪を結っていない。ストレートロング、と言うのだろう。よく分からないが。

　その髪の右サイドには、綺麗な紫色の花髪飾りが添えられている。すごくアクセントとなって綺麗だ。

「あ、えーっと……気づいてくれたんだ」

「ああ。当たり前だよ。その髪型のほうが、似合っている」

「ありがとう。あ、もうそろそろ座らないと！　じゃあまたね」

「またな」

　時計電子パネルは、俺達が3分話していたことを告げた。

　席に座る。

　鈴木　春は、俺の幼馴染だ。

　女子力というものが高い、のだと思う。俺によくお菓子とか作ってくれていたし、春の家に尋ねたときには部屋はきっちりと整理整頓されており、部屋も女の子らしいパステルカラーとぬいぐるみに包まれていた。

　春は、唯一信頼している。

　きっとそれは俺と春との共通点があるからなのかもしれない。

　春と直接話したのはいつぶりだっただろう。

　3年前から連絡のみの関係だったので、久しぶりにゆっくり話したいことが多い。

　それにしても春も大人になったものである。

　髪を結っていなかったからか、雰囲気が大人に感じた。

　 この養成学校は、規則が甘い。

　なんせ、実力さえあればいい。規則は最低限の事を守ればいい、そういうことだ。なんてフリーダムなんだ、と今更ながら思う。

　そのため、春はせっかくだからと髪をおろしたのかも知れない。

　よく見れば女生徒できっちりと髪を結んでいる人は、さほどいなかった。

「もう入学式かぁー」

　隣で書籍を読み終えて、うーんと背伸びを彼女はした。

　天響は緊張を感じさせない、あっけらかんとした笑みで言った。

「そうだな。緊張はしてないのか？」

「うん、まあね。この学校はお兄ちゃんも通っていたから、よく話は聞いてきたんだよね。あんまり緊張しなくていいぞー、って言っていたからさ。試験も終わったし、気楽にーってね！」

「そ、そうか」

　本当に、彼女は緊張していないようだ。ニコニコした笑顔が本当に印象的である。話し方といい、身なりといい、どこか上品さも兼ね備えている。

　そして、移動時間を知らせるチャイムが鳴った。

　生徒たちが一気に立ち上がり、それぞれ講堂へ向かう。

　そして、俺も早速向かおうとすると呼び止められた。

「京也、一緒に行きましょう！」

「京也くーん！　一緒行こう」

　ほぼ同時に天響と春が声をかけてきたのだ。

　それに驚いたのは俺だけではなかったよう。二人も、相手の顔を見合わせ、疑問に思っているような表情を浮かべた。

「こっちが幼馴染の鈴木　春。そして、俺の友達の神崎　天響。まあ、お互い仲良く……して欲しい」

「ああ、なんだ。てっきり彼女さんと思ったよー。幼馴染の鈴木　春です！　よろしくお願いします」

「私も彼女さんかと。友達……になったばかりの神崎　天響です。こちらこそ」

　二人が考えていることが同じで苦笑した。

　なぜ、お互い彼女と思っていたのかと疑問が浮上したが、まあ仲良くしてくれるみたいだしいいか。

「三人で行こう。いいよな？」

「うん！」

「ええ、もちろん」

　そして俺らは、仲良く(？)講堂へと向かった。

「えー、新入生点呼を始める」

　先ほど話を終えたおじさんの教頭のしわがれた声と違い、耳を通り抜けるような聞いていて、心地よい通った声が体育館に響いた。

「一組。一番」

「はいっ」

　出席番号順に生徒の名前が点呼されていく。最初は女子生徒から呼ばれて、その次に男子生徒のようだ。

　少し暇があり、ボーッとする。

「十二番、神崎　天響！」

「はいっ！」

　元気のいい返事だな、と感心する。

「男子二十番。京也！」

「はい！」

「以上四十名、着席」

　声の音量的には、まあまあだったかなと思う。

　一年生は一クラス二列に並んでいる。ちなみに、出席番号順に呼ばれているが、席は決まっていない。なんてフリーダムなんだ、と感じたがまあいいだろう。

　天響はちらりとこちらを見て、クスッと小さくほほ笑んだ。

　その姿を見て、なんだか俺も頬が緩んだ。

　長い長い入学式は、ここからがスタートと言ったところだろう。

　長いので、多少寝てもばれないだろう……

　と、うとうとし始めたのは校長の無駄話。

　俺は、辺りを見回した。

　一年生全員が丁寧に座っているため、なんだか気持ちが悪い。

　それに女子男子でまとまっているため、余計に統一感がある。

　この養成学校の制服は、男子が黒色、女子が白色という特徴がある。

　男子は白いカッターシャツを下に着用し、その上から白い紋章やデザインのラインが入ったブレザーを纏う。下のスラックスは白色である。

　女子は白いカッターシャツを着用し、その下に黒いスカートを着用する。

　先ほど説明したように、この学校は規則が緩い。

　そのため、スカートの長さは極端に短くてもいいらしい。

　男子はブレザーを纏うが、女子は白か黒の短いジャケットタイプのブレザーを纏う。ちなみに、デザインは男女共通。

　黒と白で統一されたこの生徒集団は、かなり目にいいものとは言えないだろう。

　そうやって一人でいろいろ考えていると、なぜかあっという間に入学式が終了しようとしていた。終了時間まで、残り約5分。

　ここで、担任の先生発表が行われるようだ。

「一組。魔術・魔法特級クラス担任、エル。

　二組。技術・科学特級クラス担任、篠原　杏。

　三組。魔術・魔法普通クラス担任、古閑　翠。

　四組。技術・科学普通クラス担任、立花　梨花。

　五組。総合クラス担任、柏原　芽衣」

　一組の担任は、きっと外国人なのだろう。

　目は深い青色で、髪の毛は艶のある金髪だった。またあとでホームルームがあるだろうから、きっとそのときに先生については分かるはずだ。

　あとは、特に何も変わらないかった。

　まあ、この学校の担任については興味があまりないのが、事実だ。

　理由は、担任は朝と下校時にしか会わないと言っても過言ではないからだ。中学校より接する機会というのは少ないだろう。先生が廊下で歩いていることもないし、授業もないし、給食なんてものはないから、一緒に食べることもない。先生たちは、職員室からほぼ一歩もでないのだ。

　この学校の授業を先生の代わりに誰がするのかというと、グループやペアでするのが主流らしい。

　教科書はタブレット。先生が教卓に立って授業、ということは滅多にない。講話は別かもしれないが。

　教室にある（普通は収納してあるが）スクリーンで先生が録画しておいた動画を、 授業時に再生するという簡素な授業だ。

　まあ、説明するより授業を見た方が早いか。

「これで入学式を終了致します。全員起立、礼！」

　入学式が終わったため、少し俺の方の力も抜けた。

　今日の一大イベントは終了した。