101番目の魔術師

第一章 入学編

第一話

　国立術学師養成高等学校。

　四月七日の今日、めでたいと祝うべき入学許可を得て、俺はこの学校に無事入学した。

「と言っても、そんなに祝うほどの事ではないけどな……」

　捻くれている、マイナス思考という類のセリフではない。自分の目標はまだここじゃないということだ。術学師を目指す者、これはただの登竜門である。

　術学というのは、技術で始まり、魔法で終わる日本の学問。

　その中の1つ、技術は人間が発達する前から使われている歴史的な術学。原始的な方法で物事をなす技術師が存在する。まぁ、今はもうめっきりいなくなったが。

　次に科学。技術を応用した術学で、理系が得意な人間が学ぶことが多い。だが、科学師の数も決して多いわけではないのだ。なので、基本的には、技術と科学はまとめられる。

　そして魔術師。火、風、水、土、光、闇の六つの属性からなる術学。

　ちなみに俺は火の魔術師を目指している。……とある理由で火の魔術は忌み嫌われているが特に（魔法師から）。

　魔術は場合にあったものではないと働かない。例えば、雨が降っている場所では火が起こせないように。学校の実技などは例外だが。

　最後に魔法師。一昨年に研究が発表された、今流行の術学。

　魔術師から魔法師に転職する人も多い。実際、そうした知人も多々いた。

　俺はとある理由で魔法師が苦手だ。というか、はっきり言うと嫌いだ。大っ嫌いである。だが、この学校に入学した以上、その存在は魔術師を上回ることを忘れてはいけない。

　だから、あまり関わりたくないと思った。ちなみに、魔術と魔法はあまり変わりがない。

　六つの属性は魔術とそのまま変わらない。だが、どんな場所でもどんな魔法を発動できるという良点が発見された。しかし、メリットにはデメリットが必要不可欠である。デメリットは、魔術より威力が劣ることだ。

　とりあえず、校門をくぐりぬけて進むと、右側左側に大きな桜の木が立ちそびえていた。この桜も人工的な桜だろうけど。

　桜の並木道、ともいえる道を歩く。俺が朝早く来てしまったのが原因なのか、人が少ない。入学生はいないのではないだろうか。ちょうど目の前を談笑しながら歩いている生徒たちに、目線を少し集中させると、その人のデータが表示される。

　2年生の女生徒と、3年生の女生徒だ。名前は一応伏せておく。

　そして少し進んでいくと、広々とした校舎が立っていた。普通の高等学校と比べ物にならないくらい施設が充実している、寮制度の学校。

　進んでいくと、靴箱入り口に電子タッチパネル形式の掲示板があった。

　そこの一学年用掲示板画面に触れる。すると、黒々としていた画面がパッと明るくなった。その掲示板ページには、『Welcome to our school!』と見出しに書いていて、クラスの名簿が表示されていた。

　俺は一年一組であった。

「確か一年一組って特級クラスじゃなかったか？」

　ふと思い出し、学校案内データを開く。データは学校から配布されたタブレット端末にすべて記されている。教科書などもここに保存されているのだ。新しい教科書もダウンロードすればすぐ使うことができる代物。

　一組は魔術・魔法特級クラスで、二組が技術・科学特級クラス。三組が魔術・魔法普通クラスで、四組は技術・科学普通クラス。ちなみに、五組は四つの術学をすべて学ぶ、総合クラスである。また、クラス人数はばらつきが生じる。

　自分が特級クラスに入学できたことに、驚きを覚える。

　それをもう一度確認して、端末を制服内のポケットにしまった。

　教室の自動ドアを通過すると、そこには先客がいた。

「うわああああっ！！？　ビックリした……」

　その少女は席に腰かけて、端末で電子書籍を読んでいたよう。一人で何か呟いていた。多分、熱心な読書愛好家なのだろう。最近は滅多にいなくなったが。

　綺麗な薄茶色の透き通るような長い髪の毛を、ハーフアップに結っている。戸惑いがちな大きな瞳が、俺を見据えていた。卵型の綺麗な肌、輪郭、キュッとした桃色の唇、あきらかに顔だちが整っていた。それに少しだけ興奮を覚えた。いかん、けしからん、だがしかし健全な男子高校生だから仕方ないだろう……

　俺が誰もいないと決めつけてしまったのが悪いのだが……少し困らせてしまったかもしれない。目の前の少女は、申し訳なさそうにうつむいていた。

　とりあえず、この少女に謝ろう。

「すみませんでした」

「えっ？　あ、ああ……うん。私こそ変な声だしてごめんなさい」

　彼女の言う変な声は、「うわああああっ！！？」と驚いていたことだろう。

　まあ、あんまり気にしていないが。

　とりあえず、俺の席を探す。空中に指で十字を切ると、マイページが表示された。席をページで確認する。ここか、と顔を見上げた。すると、その少女の隣だということが分かる。

　これも何かの奇跡か、それとも必然か。と考えて頭を振る。そんなのはどうでもいいことだ。

　俺は指定された席に着いた。

「隣の席なんですね」

「え、ああ。はい。ところで、何を読まれているのですか？」

「これですか？　ある魔術師の書いた自伝です。とても面白いですよ」

　少女はとても楽しそうに笑顔でそう言った。

　彼女にバレないように、そっと視線を集中させる。

　その対象物に視線を向け、数秒集中させることで情報を読み取ることが出来るという能力は、とても便利だ。

　情報はデータウインドウに自動的に表示される。データウインドウはその基礎情報を読み取ることが出来る。例えば名前、性別、好きなもの、嫌いなもの、何でもとは言わないが、この学校では公開プロフィールを見ることが出来る。

　彼女の名前は、神崎天響（てぃな）というらしい。もちろん性別は女性。

　そして、気になる情報。魔術師か魔法師か。スクロールして見ていくと、

「ところで、」

　少し気まずい重苦しい雰囲気を消してくれたのは、彼女だった。

「隣の席でしかも同じクラス。これを縁に、友達になりましょう！」

「わかりました」

　俺はマイページを表示して、フレンド登録ボタンをタップ。

　昔でいうメルアド交換というやつと似ている。ちなみにメルアドという言葉は死語である。

　一般的な友達になろう、というのはフレンド登録を済ませることだ。

　自分のIDを相手と交換して、フレンド登録を完了する。

　フレンド登録すれば、通話もチャットも現在地も把握できるのだ。それに、情報公開されているものも気軽に見ることができるという便利さ。

「これでいいですね」

「うん。っていうかその敬語！　なんか堅苦しいというか……」

　彼女は俺の敬語に不満を抱いているようだ。

　そういう貴方もさっきまで敬語だっただろう、というツッコミは決して言わないでおこう。

「じゃあタメ口？」

「うん。あと呼び名で呼び合おうよ。私の事は天響でいいからさ。じゃあ君の事は……京也って呼んでいいのかな？」

「うん、別にかまわないよ」

「じゃあそれで！　よろしくね、結城京也くん」

　彼女は実にフレンドリーな人だ。嫌いではないが、俺はあまり人と関わることが

好きではない。まあ、一人二人いたところで変わらないし、気にはならないが。

　仲間が数人いる方が、生活的に困ることもないだろう。そう判断して、自分を鎮めた。

　そうこうしているうちに、窓の外から人々の声が聞こえてきた。

　ずいぶんと人が増えたものだ。入学式までのころ三十分を切ったとなると、それはおかしいことではないのかもしれない。

　俺はおとなしく黙っておいた。

　天響は少し先ほどよりもニコニコした表情で、ずっと小説を読んでいた。